– Но друидов, вроде бы, давно не существует, – неуверенно заметила я. – Откуда тогда он у вас?

– Не стоит так свято верить ученным и историкам современного мира, – с усмешкой ответил Карл Генрихович. – Если нет доказательств существования какого-то явления или человека, это еще не означает, что его нет. Возможно, просто некто хочет, чтобы все так думали. А артефакт… Он передается в моем роду по наследству.

Я уже собралась задать следующий вопрос, но старик поднял руку, останавливая меня:

– Более я вам ничего не могу рассказать о происхождении и действии этого амулета. Вы и так узнали больше, чем следует…

– Но хоть то, что касается лично меня, можно спросить? – я была немного уязвлена столь категоричным заявлением, ведь мне хотелось подробнее узнать о друидах и, главное, какое отношение они имеют к Карлам Генриховичам Розенштейнам из разных миров. Но мне не дали этого сделать.

– Спрашивайте, – уже более добродушно разрешил здешний Карл Генрихович.

Я кивнула и задала следующий вопрос:

– Значит, если я найду крест, который дал мне «мой» Карл Генрихович, то я смогу вернуться домой?

– Рано или поздно – да.

– Как это понимать? – насторожилась я.

– Если говорить современным языком, в этот амулет заложена определенная «программа», и только когда она будет выполнена до конца, вы вернетесь в свой мир. Поймите, Катя, – Карл Генрихович задумчиво потер подбородок, – мой двойник не так просто дал вам его… Не воспринимайте это как злую шутку или наказание. Скорее всего, он просто хотел вам помочь. Эта миссия – помогать нуждающимся – возложена на каждого, кто владеет подобным артефактом…

– Но я не просила ни о какой помощи! – внутри меня начало клокотать возмущение. – И как можно помогать таким… таким… Несуразным способом!

– Катя, не горячитесь вы так, – покачал головой Карл Генрихович. – Вот увидите, что в конце пути вы будете относиться ко всему по-другому. Примите это как шанс что-то изменить в себе и своей жизни. Например, из ваших слов я понял, в своем мире вы не имели возможности быть со своим возлюбленным. Он женился на другой, так?

– Так… – осторожно ответила я.

– В этом же мире вы вместе. Так почему бы не воспользоваться моментом и не позволить себе ощутить, каково это – когда любимый рядом? – при этом Карл Генрихович хитро улыбнулся, я же с удивлением поняла, что он может быть и прав.

Ведь это было и остается для меня самым главным желанием! А здесь Саша – мой, он видит во мне женщину, а не подругу… Да что там! Он собирается на мне жениться! Разве это не счастье? Здесь, в этом мире, воплощены все мои сокровенные мечты! Можно ли упустить такой шанс?

– Более того, опять же исходя из моих выводов, ваш мир отдален от этого где-то на пунктов пятьдесят-сто…– рассуждал дальше Карл Генрихович.

– Что за пункты? – не поняла я.

– Как бы вам это объяснить, Катенька…– старик вновь задумался, пытаясь подобрать слова. – Ведь что такое параллельный мир? Условно говоря, это мир, который отличается от того, где мы существуем, как минимум на одно событие. Это может быть как нечто глобальное, например, зарождение жизни на планете, или же иное название какого-то государства, или просто хобби либо привычка отдельного взятого человека, обывателя… В первом случае миры будут иметь разительные отличия, во втором – не очень серьезные, в третьем – почти ничем не будут отличаться… Как вы понимаете, количество параллельных миров бесконечно. Но все же я попробовал систематизировать все известные лично мне миры, а их более сотни тысяч, относительно своего и присвоить им порядковые номера. Так вот, предполагаю, ваш мир находится в этом списке в интервале с пятидесятого по сотый номер. Это значит, что в них имеются несущественные локальные отличия в мироустройстве, чаще всего политического или экономического характера, которые произошли относительно недавно, в пределах десятилетия, поэтому пока не имеют серьезного влияния на общий ход истории. А это, в свою очередь, означает, что уклад жизни людей таких миров схож или очень близок друг к другу. Правда, я не включал в данный перечень миры-«близняшки», то есть, те, отличия которых касаются лишь отдельных индивидуумов, опять же, если это не ключевые личности истории… К чему я все это говорю: вам не составит большого труда адаптироваться в этом мире. Я понятно объясняю, Катенька?

– Да, вполне, – кивнула я, хотя информации было столько, что мне еще предстояло долго сортировать ее «по полочкам». – Только меня беспокоит еще один момент… Не нарушу ли я каким-нибудь своим поступком ход событий в этом мире? Ведь, возможно, мой здешний двойник в определенной ситуации поступила бы не так, как это сделаю я?

– Не волнуйтесь, Катя… Свою судьбу вы точно не измените, чтобы не предпринимали, – и снова улыбка Карл Генриховича показалась мне с хитрецой, будто имела какой-то скрытый смысл. Но моя подозрительность быстро испарилась, поскольку следующие его слова пролились бальзамом на душу: – Отпустите свои страхи, расслабьтесь и делайте, что вам вздумается… Позвольте себе наконец быть самой собой, не бойтесь эмоций… Позвольте себе быть счастливой…

«Позволить себе быть счастливой… Быть счастливой… Счастливой…» – порхало у меня в голове всю обратную дорогу. Пусть я какое-то время и сомневалась, но разговор со здешним Карлом Генриховичем все же благотворно повлиял на меня, и на сердце вдруг стало как-то спокойно и легко. Ну и что, что я попала в другой мир? Да, он немного отличается от моего, но здесь у меня есть самое главное: Саша. И стыдно признаться, но пару раз всплывала даже мыслишка, что хорошо бы задержаться в этом мире подольше, а то и…навсегда. Да-да, понимаю, где-то в другом мире остались мои настоящие родители, родственники и… Но на этом, в общем-то, все. Зато там у меня не было главного: любимого мужчины. Вместо этого в наличии имелось: одиночество и страдания, откровенно скучная работа, друзья, с которыми мало общих интересов… В общем, мрак.

Конечно, есть еще мое настоящее тело, покинутое в том мире и лишенное сознания…

«Вот если бы тела можно было поменять местами…»

Подумала об этом, и снова испытала прилив стыда: родители, наверное, переживают за меня, считают, что их единственная дочь на грани жизни и смерти, а я тут строю планы, как сбежать от них в другой мир… Это, безусловно, нечестно по отношению к ним, но… Но честно ли по отношению к себе?

Не успела я переступить порог «своей»-«не своей» квартиры , как где-то в сумочке затрезвонил телефон. Увидела Сашин номер, и внутри все заныло от счастья.

– Через час буду дома, – сообщил он.

– Жду, – выдохнула я в трубку.

Моя улыбка растянулась почти до ушей, и принялась кружить по комнате под музыку, напеваемую окрыленным сердцем. Потом, правда, одернула себя, вспомнив, что обещала приготовить ужин, и помчалась на кухню.

На этот раз холодильник подвергся более тщательной ревизии, после которой обнаружился внушительный кусок замороженного филе семги. Это уже была хоть какая-то существенная еда, и я решила запечь рыбу с овощами. Пока готовилась семга, приняла душ, надела одно из своих любимых платьев-«копий», сделала легкий макияж… В общем, навела красоту к приходу Саши.

Когда же услышала, как открывается входная дверь, выбежала навстречу и едва не бросилась ему на шею.

– Привет…– при виде любимого дыхание участилось, как и сердцебиение. – Я так… тебя… ждала…

– Очень вкусно, – похвалил мою стряпню Саша, едва приступив к ужину.

– Спасибо, – я почувствовала, что краснею, – если хочешь, завтра приготовлю что-нибудь из мяса… Или спеку пирог. Правда, мне нужно будет прикупить кое-какие продукты…

– Ты что, опять за старое? – Саша посмотрел на меня строго. – Мы же решили, что будем придерживаться здорового питания. И никакой выпечки! Тем более сладкой.

Это было неожиданно и не очень приятно, но я решила, что в моей ситуации не стоит спорить, поэтому лишь потупила глаза и пробормотала: