– Здравствуй, соседушка! – нарочито сладким голосом поздоровалась Василиса Наркисовна. – А мы как раз про тебя вспоминали. Сто лет жить будешь!

– Ага, куда там… пихтач-ельник… здоровья совсем не стало…

– Да что ты, что ты! Ты, Пиня, у нас – мОлодец хоть куда! – продолжала свои медоточивые речи бабушка Василиса. – Жениться-то ещё не надумал? Надумаешь – скажи, я тебе невесту подыщу. Такую же, как ты – молодую, красивую!

– Ох… пихтач-ельник, понимаешь… – От откровенной, неприкрытой лести дед Пихто смутился, крякнул в кулак, поморщился, но тут же расцвел, подобрел. – Ты это… того… ну здравствуй, что ли! А это кто с тобой? Никак внук?

Он самый.

– Лёшкин или Петькин?

– Петенькин. Данила Петрович. Прошу любить и жаловать. Радость моей жизни. Свет моих очей. А какой умница! Круглый отличник.

«Ну, положим, до отличника мне далеко…» – стыдливо подумал Нилка, но вслух этого говорить не стал. Зачем?

Дед, возможно, и сам заподозрил, что не такой это образцово-показательный ребёнок, как хотелось бы его бабушке. Потому сказал:

– Ой, Васька, смотри, не перехвали… пихтач-ельник, понимаешь ли… Детей, а тем паче внуков, лучше держать в строгости. Ладно, айда ко мне чай пить!

***

Дед Пихто выставил на стол малиновое варенье, налил всем кипятка с заваркой.

Помолчали. Потом старик помялся, спросил смущенно:

– А я вот чего интересуюсь… пихтач-ельник, понимаешь ли… Ты, Вася, мне вроде как невесту обещалась просватать… так я это… того… пихтач-ельник… вроде как согласен!

– Согласен он, надо же! – удивилась Василиса Наркисовна. – Но тут ведь… как это там у тебя… пихтач-ельник… одного твоего согласия мало. Надо чтоб и невеста была не против, хотя бы в принципе. А где такую взять?

– Ты же обещалась найти! Или передумала?

– Ох, пошутила я, Пиша. Какая с меня сваха? Окстись, сроду я этим ремеслом не промышляла.

– Пошутила… – разочарованно вздохнул дед. – А я грешным делом подумал…

– Чего ты подумал?

Старик смутился, даже покраснел:

– Я это… пихтач-ельник, понимаешь… Подумал: а вдруг ты сама за меня согласна? А?

Василиса смерила его оценивающим взглядом:

– Ты себя в зеркале давно видел? Суженый-ряженый.

– Не понял, к чему это ты?

– Пойди, говорю, в зеркало поглядись!

– Да где ж его взять-то, пихтач-ельник? – растерялся Дед Пихто.

– Как, у тебя и зеркала нет?

– А на кой оно мне?

Старуха рассмеялась:

– Макияж наводить. Без этого разве нас, нынешних девок, соблазнишь?

– Ах, ты зараза! – обиженно завопил дед. – Грымза старая! Я её тут, понимаешь, как путнюю, чаем потчую, а она надо мной же и потешаться! А ну, отдавайте варенье! И вон из моего дома!

Дед сердито схватил со стола банку с малиной, спрятал её за спину. Василиса Наркисовна поднялась из-за стола, церемонно поклонилась:

– Спасибочки за угощение, за привет, за ласку! Пора нам с внучком и честь знать. Засиделись мы у тебя. Так что – счастливо оставаться! Данилка, попрощайся с дедушкой.

– Чтоб глаза мои вас не видели! – Дед Пихто затопал ногами. – Чтоб на пушечный выстрел к моей усадьбе не смели подходить!

– И тебе, сосед, доброго здоровья. И счастья в личной жизни!

***

Нилка с бабушкой отошли метров на двести от дома, когда старик неслышно вынырнул из зарослей лопуха, сунул мальчику в руки небольшую корзинку с отборными маслятами, сказал шепотом:

– На-кось. Первый урожай. Кушай на здоровье. Только этой старой грымзе, смотри, не давай! Вот ей, а не грибочки! – И показал суровый кукиш в сторону бабы Васи. – Пихтач-ельник, понимаешь ли…

Нилка даже поблагодарить толком не успел, как дед исчез, будто растворился в воздухе.

– Что это у тебя? – спросила бабушка.

– Грибы… – смутился Нилка. – Мне их… это…

– Понятно! Старый балбес припёр, чтоб купить тебя с потрохами?

– Да нет, он просто так… – Нилка почувствовал себя каким-то предателем и виновато потупился.

– И, конечно же, велел ни в коем случае не давать мне?

– Велел… – мальчик смутился ещё больше. – И что теперь делать?

Баба Вася ласково потрепала внука по голове.

– Как что делать? Радоваться жизни. Видишь ли, это у нас такая игра: я его вроде как поддразниваю, а он вроде как злится. Развлекаемся мы так. Чтобы скучно не было.

– Правда? – обрадовался Нилка. – А я уж подумал…

Бабушка улыбнулась, вздохнула:

– Старики, они, Данилка, те же дети! Интересно получается: жизнь, считай, прошла, а ума – как не было, так и нет…

***

Пирожки с грибами получились знатные. Бабушка Василиса нажарила их полный тазик с горкой. Сказала:

– Конечно, не мешало бы отнести десяточек пирожков этому старому скандалисту. Но только завтра я совсем в другую сторону планирую поход. Поглядеть хочу – поспела клубника, или нет ещё? Ты как, не против? Или уж сегодня так находился, что теперь месяц от кровати не оторвёшься?

– Я пойду. Обязательно пойду!

– Вот и славно. А сейчас беги спать. Хорошенько выспись, чтобы сил набраться. Я со стола быстренько уберу, и тоже – на боковую.

Нилка возражать не стал: спать, действительно, очень хотелось. Бабушка проводила его в комнату, помогла разобрать постель.

– Может, я сегодня свечку оставлять не буду? Вон какая лунища за окном! Или забоишься без огня?

– Не, не забоюсь. Я уже большой.

– Умничка моя! Я, видишь ли, пожара опасаюсь: ты заснёшь, а свечка, не дай бог, упадёт на пол! Как заполыхает всё, как загорится… господи, прости душу грешную, даже думать про такое страшно!

– Ага, – согласился Нилка.

– Ну тогда – спокойной ночи, Данила Петрович!

– Спокойной ночи, баба Вася!

Однако, спокойной ночи не получилось. Едва Нилка задремал, как появилась Тата.

– Эй, соня, просыпайся! Или ты мне не рад?

И сложила губки бантиком в знак того, что она может взять и уйти, если её тут не очень ждали.

– Нет, что ты, совсем наоборот! – обрадовался Нилка. – Я уже встаю!

Он поспешно вылез из-под одеяла, натянул шортики (ну не ходить же перед девочкой без штанов!)

И снова начались чудеса.

Из зеркальца опять выпрыгнул лунный зайчонок Митя, воспитанно поздоровался:

– Здравствуйте!

Над подоконником поднялась стая весёлых бабочек. Всё, как вчера. Скамейка для ног превратилась в маленькую лошадку, тихонько заржала, ткнулась тёплой мохнатой мордочкой мальчику в ладонь.

И только жар-птица, огненная птица О, не слетела с тумбочки (потому что, как мы помним, свечка сегодня ведь не горела). Ну и ладно. Нилка достал из-под подушки волшебное перо, и тут же в комнате стало светло, как днём.

– Ну, – приказала Тата. – Рассказывай.

– А что рассказывать?

– Как что? Где ты был сегодня днём, что делал?

– Сегодня мы с бабушкой ходили в гости к одному смешному старикану. – Нилка вспомнил, как старик топал ногами, как прятал за спиной банку с вареньем. И улыбнулся. – Он, между прочим, подарил мне целую корзину грибов.

– Что ещё за старикан? – строго, как учительница, спросила Лунитана. – Имя-то у него есть, я надеюсь?

– Конечно, есть. Только оно тоже очень смешное. Его зовут дед Пихто.

Девочка укоризненно покачала головой:

– Это не имя. Это прозвище. Его так прозвали, потому что он вечно повторяет: «пихтач-ельник, понимаешь ли».

– Точно, – обрадовался Нилка. – Я и сам это заметил. А как его по правде зовут?

– Его зовут Пинуфрий Евлампович.

– Пиф… нуф… нуфрий … – попытался выговорить Нилка. – Как там дальше? Лампович?

– Неужели трудно запомнить такое простое имя? – вздохнула Тата. –Пинуфрий Евлампович.

– Ага, я так и говорю…

– В общем, я его хорошо знаю. Славный дедулька! Как-нибудь надо будет зайти к нему в гости, чай попить.

И тут Нилку осенило: