Ростар сжал кулак, погасив огонь. И впервые по-настоящему улыбнулся, широко и открыто, явно довольный произведенным эффектом.

Глава 49. Экзамены

Фиона вернулась только под утро. С растрепанной прической, припухшими губами и блестящими глазами, она забралась прямо ко мне в кровать, улеглась поверх одеяла и прошептала:

-Ну ты даешь, Ханна Фернборг!

Я сонно застонала, пытаясь отпихнуть подругу и спрятаться под подушкой. Солнце уже заглядывало в комнату, пыталось пробраться лучами между штор балдахина.

-Ты видела? - спросила я, с ужасом вспоминая вчерашний вечер.

-Сама то как думаешь? - она перевернулась, подпирая щеку рукой. - Все только о вас с Ростаром и говорили. И сегодня будут. Уже предвкушаю, какие сплетни они успели сочинить за ночь.

Попыталась спрятать голову под одеялом. Мне было тошно, стыдно и больше всего хотелось рассказать о ссоре с Августом. Но я не могла.

-Я больше не выйду из комнаты.

-Что за глупости? - возразила Фиона. - Ты не можешь сидеть тут до самых каникул.

Она была права, конечно. Никто не позволит мне валяться  и прятаться в кровати вечно. Все что у меня есть - еще пара выходных, а там и экзамены на носу. Остается только надеяться, что студентов будут больше интересовать оценки, а не сплетни. Хотя кого я пытаюсь обмануть?

-Но помечтать-то можно? - упрямо сказала я.

-Ханна, как тебя вообще угораздило прийти с Николасом Ростаром? Я думала, ты его недолюбливаешь, - ларнийка снова легла, скрестив руки под головой.

-Так и было.

“Было”. Я не сказала:“так и есть”.

Николас был таким же как я, скрывал свой хаос, боролся с чужеродной силой из другого мира. Как это произошло с ним? Почему? Благодаря Фионе, я знала, что его родители - граф и графиня Ростар  - вполне себе обычные люди. Никто из них не был выходцем из Керракса. А это значит… Это значит, что Николас скорее всего не родной сын своим родителям.

Эта мысль оглушила меня, прогоняя остатки сонливости. Проклятая бездна, вчера виконт буквально признался мне в этом! А я только и смотрела, что на огонёк хаоса в его руке. Эта тайна была не менее опасной, чем магия. Пожалеет ли Ростар о своей откровенности сегодня, на свежую голову, или все это было по его плану? Я не знала. Не могла до конца понять, зачем он доверил мне эти сведения.

***

К, счастью, через пару дней, когда пришлось покинуть безопасную комнату, все мои мысли занимали только экзамены, и я усилием воли заставила себя не обращать внимание на липкие взгляды и шепотки за спиной. “В конце-концов, ко всему можно привыкнуть, даже к этому”, - убеждала я себя, прячась от любопытных в темных углах библиотеки.

Я избегала встреч с Августом, а он - со мной. На завтраке мы перебрасывались ничего не значащими фразами, чтобы Фиона и Эйтин ничего не заподозрили. Нам повезло - ларнийка не отрывалась от своих конспектов, даже за едой повторяя и заучивая формулы, а нашему магу, кажется, было плевать, насколько хорошие отношения в отряде. Эта была одна из его приятных черт - поразительное равнодушие к сплетням, Эйтин даже ни разу не поднял тему танцев, хотя буквально все вокруг были в курсе с кем появился на балу виконт Ростар.

С зачетами факультету следопытов повезло, возможно потому что прошло всего полгода обучения и нас не хотели специально заваливать.Я никогда не жаловалась на память, и для меня тесты оказались вполне терпимыми. Но я все равно нервничала, и ночами повторяла пройденный материал. И благодарила судьбу, что мне не приходилось, как Фионе, зубрить сотни заковыристых названий растений сразу на двух языках.

Экзамен у Эннис Морт был похож на наше обычное занятие и проходил в уже знакомом “заколдованном саду”- специальной зачарованной комнате, с которой когда-то началась моя учеба в академии. Получив разрешение от Эннис и зайдя в комнату, я поняла, что нахожусь в иллюзорном кабинете часовщика. Часы всевозможных форм и размеров теснились на столах и на полках, стояли вдоль стен, как причудливые стражи на посту. Со всех сторон доносилось тихое тиканье, подгоняя меня и отсчитывая время, которое осталось от задания. Но я не торопилась, прошла по комнате между столов, внимательно осматривая часы, бумаги и инструменты. Потом остановилась в центре и зажгла в ладони оранжевый огонь, освещая комнату. Стекла, медные и латунные детали заблестели, отражая свет. Но меня привлек яркий золотой блик между древних книг. Есть! Сняв паутину, я потянула за золотую цепочку, вытаскивая карманные часы с треснувшей крышкой и с крупным рубином в центре - предмет, который загадала мне преподавательница. Справилась за три минуты, хороший результат.

Куда сложнее оказался зачет у Генри Борха, он представлял собой прохождение усложненной полосы препятствий. Я пришла к финишу отнюдь не первой, плетясь где-то во второй половине толпы студентов, истекая потом и проклиная все на свете. Да еще и подвернула ногу, прыгая через искусственный ров, и здорово стерла руки об веревку. Стоило признаться самой себе, что физподготовка пока не была моей сильной стороной.

Зато с полетами проблем не было. Вот где я могла смело гордиться собой, и Дымок показал себя отлично! Перед началом экзамена, я притянула его бархатное ухо к лицу и пообещала принести огромное ведро спелых красных яблок, если всё пройдёт хорошо. Элементаль словно бы меня понял, иначе не скажешь. Он не чудил, не вредничал и послушно выполнял все команды. Мы пролетели по специальному маршруту вокруг академии и над горами, собрав все сигнальные флажки, которые специально установили на пути. Отдаю ему должное, свою награду яблочный вор заслужил честно.

Финальным испытанием был экзамен на получение личного оружия. Все студенты давно ждали этого, еще с момента приручения спутников. За несколько недель до экзаменов Академия Стражей отдавала специальный заказ в лучшие кузни Фольсторна, где ковали оружие для всех стражей. Я ждала этого с нетерпением, ведь я давно мечтала о своих собственных, а не учебных, парных клинках.

Но оружие, как и все остальное, нужно было заслужить. При подготовке задания готовые мечи, луки, ножи и топоры спрятали в различных укромных уголках в Охотничьих Угодьях. После каждому студенту выдали карту, которая должна была привести к его оружию.

В назначенный день все первокурсники собрались на главной площади перед академией вместе со своими спутниками. Все четыре декана также присутствовали, они произнесли короткие подбадривающие речи для своих подопечных, поздравили всех, кто сумел успешно сдать большую часть экзаменов и зачетов и подразнили студентов скорыми каникулами. А еще я впервые воочию увидела ректора академии: высокий статный мужчина с белыми как снег волосами произнес напутствие и выразил надежды на новое поколение молодых стражей. После этого, он сразу удалился, используя личный артефакт с порталом: похоже, у ректора была каждая минута на счету.

-Удачи, Фернборг, - произнес Димитрий Валентайн, лично выдавая мне свиток с картой, когда подошла моя очередь, и загадочно улыбнулся.

-Спасибо, профессор.

-Постарайся, Ханна. Оно того стоит, - добавил он тихо, так чтобы слышала только я, и достал следующую карту.

Я благодарно улыбнулась в ответ, пряча бумагу в карман на поясе и поспешила к оседланному Дымку. Ветер с силой ударил в лицо, едва мы взлетели, быстро поднимаясь на зданиями и башнями замка. Все тревоги мигом вылетели из головы, давая место оглушительной свободе и пьянящему чувству полета. Я издала восторженный крик, который тут же унес поток воздуха. Наверное, это были самые лучшие моменты, здесь, в академии. Полеты я любила больше всего.

Глава 50. Парные клинки

Когда копыта элементаля упруго ударили о землю, я отцепила седельные ремни, которые обеспечивали мне безопасность на высоте, и спрыгнула со спины коня - мне не терпелось приступить к заданию. Сверившись с картой, я наметила себе путь к небольшому лесу у подножия скал.