Глава 1. Прощай, милый дом

-Ханна, мне тебя за уши из кровати вытащить? – мамин несколько раздраженный голос снова донесся снизу. – Вставай, не то опоздаешь!

-Угу, - промычала я в подушку, плохо соображая, кто я и где я. Одеяло было таким теплым и приятным, а сон таким безмятежным… Опоздаю…

-Ханна, опоздаешь!

Опоздаю? Опоздаю!

Я вздрогнула и буквально подпрыгнула на кровати, словно меня окатили ледяной водой с кусочками льда.

Я вскочила, путаясь ногами в одеяле. Сколько времени? За окном едва брезжили серые сумерки. Ох, ох. Кажется, меня сейчас вырвет. Волнение и предвкушение смешались с каким-то другим, не очень приятным чувством.

Как хорошо, что вещи уже собраны! Я кинула взгляд на приготовленный рюкзак, который ожидал своего часа в углу комнаты, и судорожно бросилась одеваться.

Свежая рубашка, немного мятая, но не страшно, узкие штаны, высокие сапоги. Самое то для путешествия. Так, теперь расчесать непослушные волосы.

-Ханна!

-Иду! – заорала я, снова подпрыгивая. Быстро заплела густые волосы в толстую тяжелую косу. Пойдет. Фух. Окинула взглядом свою комнату. Времени на ностальгию уже не оставалось.

-Слава богам! – мама всплеснула руками, когда я бледная и сонная скатилась по лестнице.

Папа, зевая, стоял рядом, одетый в мундир.

-Завтрак? – спросила мама.

Мы с отцом одновременно скривились. В такую рань даже думать о еде было тошно.

-Я так и думала, поэтому завернула вам в дорогу, - она деловито сунула еще теплый сверток папе в руки. Потом посмотрела на меня, снова всплеснула руками и чуть не прослезилась.

-Мам, - я обняла её.

-Всё будет хорошо, – уверенно сказал папа.

-Конечно, - мама быстро вытерла уголки глаз. – Всё, поспешите!

Две оседланные лошади уже ждали нас во дворе. Я забросила на круп своей серой лошадки набитый рюкзак, закрепляя его ремнями.

-Ханна, плащ, - мама протянула мне свернутый в рулончик темно-синий теплый плащ.

-Спаси-и-бо, - я с трудом подавила зевок.

-Пиши мне почаще.

-Хорошо.

-И полноценно питайся. Ешь горячее.

-Мам!

Ненавижу когда ко мне относятся, как к маленькой. Я уже полгода как совершеннолетняя, а мама в моем возрасте и вовсе уже была замужней женщиной.

Мама вздохнула, словно услышав мои мысли.

- Удачи тебе! Быстрой дороги. Попутного ветра.

-Спасибо, - я улыбнулась, удобнее усаживаясь в жестком седле.

-Ну, поехали! – папа первый выехал за ворота. Я пустила лошадь следом, бесконечно вертясь и оглядываясь, махала маме рукой, пока она и наш дом не скрылись за поворотом.

Все. Пора перевернуть страницу.

Еще вчера мы всей семьей сидели за прощальным столом, который ломился от моей любимой еды. Как будто одновременно отмечали праздники Урожая и Зимнего Покрова. Все были дома: мама, отец, два моих старших брата, которые уже жили отдельно, и даже одноногий дядюшка Ричард. Все собрались, чтобы отметить мой последний вечер дома.

Все эти люди были моими родными, пусть и не по крови. Они любили меня, с тех самых пор как нашли на своем пороге маленький пищащий сверток.

Теплое стеганое одеяло – вот единственное, что оставили мне кровные родители. Понятия не имею, кем они были. Хорошими людьми? Разбойниками? Преступниками? Что заставило их бросить свое новорожденное дитя? Я всегда говорила, что меня не тревожат эти вопросы.

Вранье.

Эта тайна всегда следовала за мной. Обычно она просто слегка царапала внутри, не давая о себе забыть. Но когда мне становилось грустно или я чувствовала себя одинокой…К счастью, в этом доме такое случалось редко.

Я протерла руками припухшее лицо, прогоняя остатки сна. Утренний воздух был холодным и приятно бодрил. Небо постепенно окрашивалось в розовые тона рассвета. На горизонте, за зубчатым лесом, приветливо поблескивал краешек солнца.

Мы спустились в долину, проехали несколько ферм и перешли широкую реку, с бурной водой, которая неслась с горных склонов, по новому широкому мосту. Мост украшали деревянные фонари и штандарты с серебряными сомами на синем фоне. Герб нашей долины, которая славилась рыбой.

-Хорошо попрощалась с Вильямом? – неожиданно спросил отец.

Я едва не поперхнулась. Мазнула взглядом по его лицу, но оно было спокойным, а взгляд внимательно изучал дорогу.

-Да…просто отлично, - сказала я как можно более равнодушно, но почувствовала, как предательски горят щеки.

-Обещал ждать?

-Да нет, мы разбежались, - пожала я плечами, отворачиваясь и пряча лицо. Не привыкла я обсуждать подобные темы с родителем.

-Жалко.

Мои мысли снова вернулись к прощальному вечеру.

-Поцелуй меня, - я требовательно потянулась к мягким губам Вильяма. Зарылась руками в непослушные волосы цвета спелой пшеницы. Его горячий язык скользнул по моей шее, словно играясь, коснулся мочки уха, вызвав дрожь во всем теле.

Его ладони нежно надавили, теснее прижимая меня к дереву. Мы прятались под нашей любимой яблоней, надежно скрытые в тени низких ветвей. Аромат спелых яблок витал в воздухе.

-Обещай, что вернешься.

Его губы были чувственно-сладкие. Мягкие. Руки заботливо поглаживали мою талию. Вильям прощался.

-Куда же я денусь, - я рассмеялась. – Вот увидишь, и глазом не успеешь моргнуть, как я прилечу домой… на грифоне.

-Станешь стражницей, и не заметишь меня больше, - вроде бы пошутил парень, но голос стал какой-то грустный.

-Что за глупости? – я тряхнула головой, так что каштановые кудри рассыпались по плечам. – Наоборот. Вернусь, а ты тут с женой, детишками и целым хозяйством, уже сколотил огромный домище.

Вильям фыркнул.

-Неплохая перспектива, да Ханна? Ты – стражница, я - при деньгах.

Он привычно убрал прядь моих волос от лица, чтобы заглянуть в глаза.

На самом деле, мы давно решили, что наш маленький летний роман закончится, как только я уеду учиться. Ни я, ни Вильям не видели для нас настоящего будущего.

Я не могла ничего обещать, а он не хотел ждать меня несколько лет. Вильям больше всего любил наш родной дом. Как его отец, он желал создать большую семью и свою ферму. А я мечтала поступить в Академию Стражей. Наши дорожки не совпадали, как ни крути.

Только вот расстаться оказалось сложнее, чем я ожидала. Он прикоснулся своим лбом к моему, щекоча жарким дыханием. Тяжело выдохнул. И отстранился, улыбаясь. Пригладил мои волосы, вытащив какой-то листик.

-Еще увидимся, Ханна, - сказал он нарочито весело. – И глазом не успеешь моргнуть, - передразнил меня. Я молчала.

Он поцеловал меня в лоб, легко-легко, словно во сне… Я сжала его горячие ладони на прощание, чувствуя, как к горлу подкатывает невольный комок.

И Вильям ушел. Не оборачиваясь, не помахав на прощание. Побоялся показать мне настоящие чувства. Неужели думал, что я его засмею?

-Вот и всё, - я часто заморгала и вытерла влажный нос рукавом. Надеюсь, нас никто здесь не видел. Особенно - мои назойливые братья.

Осторожно оглядываясь, как воришка, я выбралась из-под дерева.

-Ханна! – мой старший брат, Эндрю, схватил меня за рукав, едва я подошла к крыльцу. Я испуганно ойкнула. – Идем скорее! Все уже собрались.

Он потащил меня к двери, как котенка, и втолкнул в открытые двери.

- Ханна, наконец-то! Мы оставили тебе место.

Эндрю заботливо отодвинул стул, яркие голубые глаза подозрительно улыбались.

-Даже не смей! - строго сказала мама, еще на подходе распознав шалость. – Не сегодня.

-Я и не думал, - обиженно фыркнул братец, незаметно убирая со стула вышитую подушечку и неловко пряча за спину. Я успела заметить, что там что-то блеснуло. Булавки? Да, кто-то с годами совсем не меняется.

-Наша сестренка стала совсем взрослой, - сладко пропел Филипп, мой второй брат. – Свела с ума всех деревенских парней. - Он вытянул губы трубочкой и сделал вид, что поправляет руками пышную грудь.

-Филипп! – возмутилась мама. А папа напротив рассмеялся.