-Не скучай, - потрепала коня по холке, накидывая поводья на сухое дерево, чтобы он не сбежал, пока я занимаюсь поисками своего оружия. Дымок в ответ боднул меня головой в плечо, и фыркнул в ухо, обдавая горячим дыханием. Наверное напоминал про обещанные яблоки.

Я посмотрела на темнеющую лесную стену. Здесь, в Охотничьих Угодьях, зима уже давно вступила в свои права: пожухлую траву и обнаженные деревья покрывала рыхлая корка инея. Местами лежал тонким слоем снежок, припорошив коряги и листья.  Я поплотнее запахнула плащ с меховой подкладкой, и направилась прямо к опушке, внимательно следуя указаниям на карте.

Несмотря на холод, все мои мысли сосредоточились на одном: я могла дождаться момента, когда смогу увидеть их - свои собственные парные клинки! Насколько они будут хороши? Из какого металла сделаны: светлого или  темного, с вытравленными разводами или сияюще-чистого, как отблеск пламени?

Зайдя в лес, я почти сразу наткнулась на небольшую речушку, которая преградила мне путь. Поток был бурный, шумел, перекатываясь на камнях, подпрыгивал, разбрасывая ледяные капли. Я внимательно осмотрела другой берег: он был более пологий, но ширина русла не позволяла мне допрыгнуть. Так можно и сорваться.

Представив, что почувствую, если окажусь в начале зимы по пояс в ледяном потоке, я невольно передернула плечами. Брр...

Осмотревшись, выбрала одно из деревьев рядом. Его корни наполовину торчали из земли, как черные когти чудовищной птицы и жадными лапами спускались к воде. Зато ветви были достаточно толстыми и раскинулись широким шатром, пересекая ручей. Всего то и нужно, выбрать одну из них и перебраться на руках на тот берег.

Это заняло у меня не более двух минут, оказывается тренировки Борха все же не прошли даром. Признаться, сейчас я наконец была ему благодарна.

Следуя указателям на карте, я наискось пересекла лесной массив и вскоре  вышла на пологий склон скалы, щедро присыпанный свежим снегом.

Здесь, на каменном выступе, я и нашла свою цель, помеченную красным крестом - тайник. Им оказался небольшой деревянный ящик, спрятанный в расщелине и искусно замаскированный кусками мха. Я присела на колени, не обращая внимание на снег, чтобы достать его из углубления, с трудом вытащила не до конца вбитые гвозди из крышки и нетерпеливо отбросила её в сторону, словно распечатывала долгожданный подарок.

На подложке, прикрытой куском синего бархата, лежали ножи. Длинные, хищно изогнутые блестящие лезвия, даже на вид удобные рукояти, покрытые темными кожаными лентами, темно-зеленые мерцающие камни под гардой.

Я замерла, затаив дыхание и не смея прикоснуться к оружию. Я могла поклясться: я уже видела эти клинки однажды! Один из них я лично держала в руках на вступительных испытаниях. Вот эта приметная царапина на гарде, потертости на рукояти, да и украшения - такое не забывается.

По какой-то причине, для меня не выковали специальное оружие, но подготовили идеальные клинки, которые просто ждали своего часа. Конечно я сразу вспомнила странную улыбку вампира. Он знал! Уверена, это он спрятал здесь оружие. Никто другой не мог, не зная всего, что знал Димитрий о моей силе. С пронзительной ясностью я поняла, что прямо передо мной лежат настоящие Клинки Хаоса.

О бездна, неужели я их заслуживаю? Я помню, что Валентайн говорил, что клинки раньше принадлежали одному из лордов Керракса… Почему же он решил отдать их мне - первокурснице, которая едва открыла в себе силу?

Я осторожно провела пальцем по холодному металлу, чувствуя мурашки на спине. Что ж, полагаю предыдущий владелец кинжалов уже точно мертв и уже никогда не потребует их обратно. Это просто военный трофей, как и многие другие вещи, оставшиеся в нашем мире после Вторжения, вроде сферы, которую использовали для распределения по отрядам.

Борясь с внутренним трепетом, я сомкнула пальцы на рукояти. Сердце защемило странное чувство: будто меня коснулось что-то очень родное и знакомое, но давно забытое, чье-то невидимое дружественно присутствие. Оно осторожно потянулось ко мне, доверчиво изучая и словно постепенно узнавая.

Моя спящая внутри сила зевнула, потягиваясь, расправляя невидимые огненные крылья. Заинтересованно подняла голову и вдруг резво понеслась навстречу, соединяясь, сливаясь с магией клинка.

Повинуясь внезапному порыву, я взмахнула рукой. Лезвие ярко блеснуло, в воздухе засиял полупрозрачный зеленый росчерк-след. Клинки трансформировали мою силу, пропуская через себя - с ними я смогла бы значительно усилить свой удар.

Медленно взяла второй нож. И невольно выдохнула от искрящейся молниями магии. Она плясала во мне, переполняя, переливаясь через край, расплескивая клочки хаоса вокруг. Холодный металл в руках нагрелся, лезвия замерцали. Парные клинки признавали меня, переплетались с моей силой прочными магическими узами.

Димитрий оказался прав. Безусловно, оно того стоило.

Я жадно вдохнула морозный воздух, держа в руках своё идеальное оружие. Клинки, которые стали продолжением моих рук. Моими когтями, моими стальными крыльями, которые были созданы, чтобы усилить и сконцентрировать магию хаоса в едином смертоносном ударе.

За моей спиной раздалось глухое рычание, заставляя меня насторожиться. Разумеется! Они бы ни за что не позволили нам получить оружие просто так, без испытания. И мое медленно приближалось в эту самую секунду.

Я легко поднялась, оборачиваясь. Сила искрила и вспыхивала во мне и вокруг, разжигая азарт. Чувствуя уверенную тяжесть ножей, я расправила плечи и выше подняла голову: сейчас я была готова встретить любую опасность.

Горный лев стоял на камнях позади, угрожающе глядя на меня. Прекрасное и смертельно опасное создание. Песочно-серую шерсть покрывали снежинки, уши были прижаты, а белые клыки обнажились, и я снова услышала рык-ворчание. Пума присела, готовясь к прыжку. Я подняла клинки выше. В этот раз я не буду ускользать, встречу чудовище лицом к лицу.

Рык, прыжок, удар сильных лап.

Я упала, чудом увернувшись от клыков, которые сомкнулись в миллиметрах от моего лица. Тяжелое тело прижало меня к земле, выбив воздух, не давая нормально вздохнуть и значительно ограничивая подвижность. Но мои руки были свободны: я немедленно попыталась ударить кошку под ребра. Получив легкий укол, зверь взвыл, быстро спрыгивая с меня. Я снова взмахнула ножом, и ослепительная вспышка хаоса заставила хищницу зашипеть, попятиться.

Но она отступила лишь затем, чтобы подобраться ко мне с другой стороны, пытаясь выбрать точку, где я была бы беззащитной. Мы закружились на месте, не сводя глаз друг с друга и держа наготове свои клыки и когти.

Я очень внимательно следила за её движениями, пытаясь предугадать атаку. С каждым кругом пума подбиралась всё ближе, мышцы перекатывались под роскошной шерстью, влажный язык пробовал на вкус мой запах. Толстый хвост то свирепо хлестал по лапам зверя, то нервно замирал.

Большая кошка была очень быстрой. Я значительно проигрывала ей в скорости и знала это. Когда хищница снова прыгнула, пытаясь достать до моей шеи, я вдруг решилась и выставила вперед левую руку, позволяя мощным клыкам сомкнуться на запястье. Времени на сомнения и сожаления уже не было.

Где-то на краю сознания услышала, как влажно хрустнула кость. Но моя вторая рука уже неслась вперед, долгое мгновение - и клинок нашел свою цель. Сталь со скрипом вошла в горячую плоть между ребер.

Зверь жалобно закричал, разжимая зубы, и меня тут же ослепило внезапно сильной болью. Рука повисла безвольной плетью, на белый снег градом посыпались темно-гранатовые капли. Я застонала, опускаясь на колени.

Тело хищницы содрогалось в агонии, сильные лапы скребли по земле, оставляя царапины на камне. Закончилось все быстро: ребра дернулись, позволяя легким сделать последний судорожный вздох, и опустись, замирая уже навсегда. Влажные глаза закатились, пасть раскрылась. На клыках еще была моя кровь.

Я сидела на снегу, прижимая к себе раненую руку и пытаясь остановить кровь. Боль накатывала вспышками, но я старалась о ней не думать. Вместо этого смотрела на лезвия, лежащие рядом в снегу. Теперь оружие полностью стало моим - я подарила клинкам чужую жизнь. Кровавая клятва соединила нас вместе, поставив невидимую магическую печать.