Новый поворот и я снова прижимаюсь спиной к бархатному камзолу, чувствую дыхание на своем виске. Поднимаю взгляд и сердце пропускает удар.

У колонны я вижу Августа. Бывает такое чувство на тренировке, когда ловко прыгаешь по тренировочным столбикам, вбитым в землю. И вдруг промахиваешься. Тело замирает, не успевая сгруппироваться, а земля несется на тебя с угрожающей скоростью. Удар - и воздух выбивает из легких.

Он стоял один, напряженный, как клинок, сжимающий побелевшие кулаки. Янтарные глаза потемнели от ярости. Пришел он сюда один или с девушкой? Неважно. Охотник с ненавистью смотрел на Ростара, взгляд обжигал огненным гневом.

Все произошло очень быстро. Ладонь виконта сжала мое плечо.

Танцующая пара фигуристой чародейки и целителя перекрыла мне обзор, а когда я вновь увидела колонну, Августа там уже не было. Цветы еще покачивались.

Я выскользнула из рук Ростара, не объясняясь и не оборачиваясь, и бросилась к выходу из зала.

Тяжелые створки дверей затормозили меня, коридор, освещенный лампами был пуст. Но я слышала быстрые шаги. Серебряное платье быстро исчезало без поддержки магией, осыпалось рваными хлопьями, возвращая мне привычную немного мятую одежду.

-Август! - крикнула я в отчаянии.

Что я могла сказать?  Что это была случайность, глупая ошибка? Я что не виновата? Но сама выбрала пойти с Ростаром. Он меня не заставлял, не тащил силой в зал, выставляя на всеобщее обозрение.

Я увидела его в боковом коридоре, в галерее с множеством окон.

-Да подожди ты!  - платье не позволяло мне бежать слишком быстро. - Это ничего не значит!

Он резко обернулся.

-Ты сделала это нарочно!

-Что?

-Хотела мне отомстить? Позлить меня?

-Август! - возмутилась я.

-Чертовы танцы правда так важны? - с горечью сказал он. Золотые глаза горели обидой. - Ты ведь точно знала, что я буду чувствовать. И сделала ровно то, что я запретил.

-Это дурацкая случайность, - сбивчиво ответила я, хватая его за рукав. Охотник вырвался. - Я шла в стойла, а там…

-А там Ростар предложил быть его подстилкой и ты не смогла отказать? - его голос сорвался на рык. На лице играли желваки. Охотник скалой нависал надо мной.

-Прекрати.

-Зачем ты здесь, беги к своему лорду, он наверное уже заскучал.

-Мне не интересен Ростар.

-Поэтому ты только что обжималась с ним? Из скуки и равнодушия?

Он был зол, обижен и груб. Я не знала что сказать. Любые слова он сейчас извратит, перекрутит как ему удобно, чтобы заглушить боль.

-Ты мне дорог, Август, - тихо произнесла я.

Он дрогнул. Посмотрел на меня тяжелым взглядом.

-Так я и понял, когда Ростар лапал тебя.

Я замолчала, напряженно дыша, комкая злость внутри, заставляя себя успокоиться. А больше всего мне хотелось его сейчас ударить. Сильно, как только смогу. Чтобы упрямый кертарец наконец понял. Притушил проклятую  ревность и услышал меня. Чтобы он мне доверял. Я полагала, что заслуживаю хотя бы немного веры. И тоже не могла, не хотела понимать, почему он бесится так сильно. Судя по его реакции, можно подумать, что я танцевала с Николасом голой, бесстыже обтираясь о мужчину и умоляя сделать своей любовницей. И все это на глазах у полного зала людей.

Охотник не стал ждать, пока я скажу что-то еще. Он развернулся и быстро пошел прочь. Гордость и злость не позволяли мне его останавливать. Я сделала, что могла.

Глава 48. Мы похожи

Ноги сами принесли меня в стойла. Второй раз за вечер.

Я остановилась, до боли вдыхая морозный ночной воздух. Упиваясь им. Пытаясь впитать это освежающее спокойствие.

А потом внезапно заорала, сжимая кулаки. Стайка птиц снялась с балок по самой крышей, испуганно крича. Заворчали в загонах грифоны, заволновались, захлопали крыльями.

-Смотрю, у кого-то проблемы.

Холодный голос утверждал, а не спрашивал.

Я даже не удивилась. Резко обернулась, вглядываясь в темноту.

Маг стоял, лениво прислонившись к стене рядом со шкафчиком, в котором хранилась какая-то утварь.

-Ты меня бросила. Прямо посреди танца.

-Ну прости.

Он окинул меня ехидным взглядом. На нем снова был темный плащ, который помогал прятаться в тенях.

-Может ещё поорешь? Еще не всех птиц распугала.

-Может и поору, - выпалила я, вспыхивая возмущением. – Тебе какое дело?

-Мне лично - никакого, - маг поднял руки. – Ты эмоции совсем не контролируешь, того и гляди взорвешься. Посмотри, как дрожит воздух.

Он вздохнул, отделяясь от глубокой темноты на стене.

-Так вали отсюда, раз боишься, - грубо ответила я, продолжая злиться. Почему нас вечно тянет в одни и те же места, в одно и то же время! Неужели так сложно оставить меня в одиночестве? Я посмотрела на него с раздражением борясь с желанием накричать на него или немедленно вытолкать Ростара из коридора.

-Животных жалко, - пояснил маг, подходя чуть ближе. - Падут жертвой несчастного случая. Они-то тебе чем насолили?

Я продолжала сжимать кулаки, тяжело дыша. Как бы он меня не раздражал, Николас был прав. Я действительно не заметила, как быстро нагрелся вокруг воздух. То тут, то там проскакивали маленькие разряды хаоса.

Ростар смотрел на меня с легкой улыбкой, но очень внимательно. Готовый поставить щиты, если что-то пойдет не так.

Я очень медленно выдохнула, возвращая себе контроль. Осторожно разжала кулаки, отпуская гнев, и растерянно опустила плечи.

-Успокоилась? - Николас провел рукой, собирая и впитывая клочки хаоса. Они впитывались в его ладонь, как в губку.

-Вроде того, -  я отвернулась.

Мне было отчаянно стыдно за выходку, за всплеск неконтролируемых эмоций. Можно подумать, произошло нечто ужасное. И хуже всего, что именно Ростар снова стал свидетелем моей минутной слабости.

-Это из-за меня?  - спросил он осторожно. - Ты с кем-то поругалась из-за меня?

-Да, - ответила честно.

-Прости. Я не хотел доставлять неприятности.

Прозвучало вполне искренне. Я дернула плечом, жадно вдыхая прохладный воздух со специфичным запахом дерева, сена и шерсти животных.

-Сама виновата.

Подошла к проему между загонами, облокотилась на холодный каменный бортик, всматриваясь в  молчаливые темные башни. Зимний ветер взметнул вверх мои волосы, пробирая ледяным прикосновением до самых костей.

-Знаешь, ты быстро учишься, Фернборг, - неожиданно похвалил Ростар, следуя за мной.  - Даже мне понадобилось несколько месяцев, чтобы научиться контролю.

Он прислонился к бортику спиной, кутаясь в плащ. Поднял голову, глядя как капает вода с отсыревших балок.

-Несколько месяцев? - не поняла я. - Но дети гораздо быстрее привыкают к силе! Если только...

-Если только не открывают свою магию слишком поздно. Как ты, - продолжил маг спокойно.

-Ты... тоже? – удивилась я, медленно осознавая.

-Мне было девятнадцать, - признался Николас, все еще не глядя на меня. – Неужели ты до сих пор не поняла? Мы похожи.

Он хитро улыбнулся, поднимая правую руку. Над бледной ладонью послушно вспыхнул изумрудный огонек, освещая ночь призрачным сиянием, отражаясь в серых глазах.

И до меня дошло.

Почему Ростар так быстро понял, что я близка к инициации, почему не показал удивления, не задавал вопросов, а только разозлился. Как он смог впитать излишки моей силы, и даже сейчас – легко собрал остатки магии, витающей в воздухе. Она была ему знакома. Была его частью.

Николас Ростар управлял Хаосом.

Я смотрела на мага во все глаза и не могла поверить. Такой же, как я. Это объясняло многое: и его скрытность и непонятный интерес ко мне, который он скрывал за презрением. Даже его приглашение на танцы. Ему просто было любопытно узнать кого-то еще с такой же силой, которая сделала его уникальным, но одиноким.

Кто знает, может наши встречи и не были случайными. Хаос тянулся к хаосу, как звери одного вида тянутся друг к другу, чтобы обменяться приветствием и решить, вступать ли в схватку или…