-Постой.

Николас легко поднялся на ноги и начал спускаться. Когда свет коснулся высокой фигуры, я увидела что он одет в обычную форму магического факультета.

Его лицо как всегда напоминало равнодушную маску, даже губы сейчас не кривились в презрительной усмешке. Только горбинка на носу слегка нарушала идеальность его черт, как и шрамы. Они делали его, более настоящим.

Лорд Ростар дошел до моей ступеньки и остановился, глядя холодными серыми глазами. А потом спросил:

-Пойдешь со мной на бал?

Глава 46. Иллюзия

-Что? - растерянно переспросила я.

Просто не могла поверить, что виконт спросил это у меня. Я могла ожидать от Ростара чего угодно: упреков, оскорблений, уничижительного комментария. Но только не этой фразы. 

-Пойдёшь со мной на бал? - повторил он спокойно, не меняясь в лице.

-Ты меня ни с кем не перепутал? - на всякий случай уточнила я.

-Мне скучно.

-Тебе. Скучно.

Потрясающе. Я развернулась, продолжая спускаться по лестнице.

-Я серьезно, - сказал Николас. Послышались шаги. - Ты одна, я один, почему бы не скрасить вечер друг друга?

-Знаешь, звучит немного двусмысленно.

-Только танцы. Обещаю.

Он остановился на последней ступеньке. На красивом лице слегка угадывалась какая-то эмоция. Я нахмурилась. Это что, грусть? Николас Ростар грустил?

Я помедлила. Наверное, Август не пошел на бал. Он ведь сказал, что не любит танцы. Раз он не позволил мне сделать выбор, я могу сделать его сама. Потратить вечер так, как посчитаю нужным.

-Хорошо, - я решилась. - Только танцы.

-Идет.

-У меня нет платья.

-Не проблема, - Николас подошел ближе и взмахнул рукой.

Я открыла рот. Моя учебная форма подернулась дымкой, растекаясь, изменяясь, выцветая до бледного серебра. Через мгновение на мне было изумительное струящееся платье без рукавов из дорогого шелка. Я такие только на витринах видела.

-Это…

-Всего лишь иллюзия.

-Владеешь магией иллюзий? - спросила я, невольно  гадая какие еще секреты были у Ростара в рукавах.

-Совсем немного. Так, волосы можно просто собрать, - его тонкие пальцы вытащили из кармана простой карандаш, который прямо на глазах превратился в изящную шпильку с сапфировым цветком на конце. - Повернись.

Я зачарованно посмотрела в дымчатые глаза, в которых огоньками отражался свет магического светильника, висящего на стене. И медленно развернулась.

Невольно вздрогнула, когда холодные руки задели мою шею, уверенно и быстро подбирая мои волосы и скручивая их в тугой узел. Шпилька слегка царапнула кожу, закрепляя нехитрую прическу.

Когда я обернулась, на виконте красовался черный бархатный камзол с тонкой серебряной вышивкой на рукавах. Тяжелый плащ покоился на одном плече. Черные как вороново крыло волосы шелковой волной спускались на плечи, падали на лицо слегка скрывая шрамы. Черты лица словно смягчились.Он не выглядел как студент, скорее как молодой мужчина из знатного рода. Незнакомец.

И я поняла. Поняла, что в нем видят другие девушки. Умеренную, сдержанную, немного холодную красоту. Достоинство. Уверенность в своей власти. Личность, окутанную тайнами. Которые хотелось раскрыть, одну за другой, раскрывая обнаженную суть.

Я моргнула, сбрасывая внезапное наваждение.

-Хочешь посмотреть? - спросил он.

В воздухе материализовалось узкое зеркало. Моя рука прошла сквозь раму, не задевая материал. Снова иллюзия.

В зеркале отражалась я и не я одновременно. Слегка растерянная девушка  с милым лицом и зелеными глазами. Приподнятые волосы сделали мою шею длиннее, четче выделили скулы, показали красивую линию плеч. Платье поблескивало, отражая свет, добавляя объема в груди, подчеркивало талию, мягко обрисовывало бедра, расходясь ниже мягкими волнами.

-Нравится?

-Никогда такое не носила.

-Очень зря.

Глава 47. Танцы

Мы вошли в большой овальный зал в самый разгар праздника. Он был заполнен танцующими парами, которые кружили в танце под мелодичную музыку, вокруг колонн, украшенных белыми и голубыми цветами Цвет должны были отражать тему праздника. С потолка медленно падали зачарованные снежинки. Они исчезали, не касаясь кожи, сверкая на свету как крошечные бриллианты. Зал полнился разговорами, смехом и отчаянным флиртом горячих молодых стражей.

Едва свет упал на нас с Ростаром, я внезапно осознала, какую ошибку совершила. Взгляды. Удивленные, пораженные, откровенно злые, завистливые, заинтересованные. Казалось каждый человек в этом зале смотрел на нас. Я вдруг ощутила, каково это - быть лордом Николасом Ростаром.

Его персону никогда не оставляли без пристального внимания. Ни днем ни ночью, не важно хотел он того или нет, был ли готов, или хотел побыть в одиночестве. Обычный человек по сравнению с ним был невидимкой.

А я, одетая в невероятное платье под цвет деталей на костюме виконта, только что навлекла на себя все сплетни академии, зависть и ненависть поклонниц Ростара, и назойливую популярность, от которой теперь не скроешься.

А самое ужасное, даже если Августа нет в зале, ему обязательно расскажут об этом. Все узнают. Это станет самой главной новостью завтрашнего дня.

Бежать и прятаться было поздно.

Николас спокойно подал мне руку, всем своим видом выражая полное равнодушие к всеобщему вниманию и к шепоткам за спиной.

Это была ловушка. Ростар снова завел меня в ловушку.

У меня онемели пальцы, а сердце ухнуло куда-то вниз. Выдохнув, я положила свою руку поверх его, ощутив ледяную кожу мужчины. Казалось, даже его сердце старается не привлекать внимание, не биться слишком сильно, не разгонять теплую кровь по телу.

Музыка оглушила меня. Этот танец немного отличался от тех, к которым я привыкла, так что я просто позволила виконту вести, подчиняясь его выверенным и надежным движениям.

Ростар закружил меня и прижал к себе, осторожно поддерживая, прижимая к твердому телу. Его губы оказались рядом с моим ухом. Глядя на танцующих широко раскрытыми от страха глазами, я услышала шепот:

-Не волнуйся. Чем больше они смотрят, тем больше власти отдают тебе. Добровольно.

Стремительный поворот. Сильные руки снова на моей талии. Льдисто-серые сквозили непробиваемой уверенностью и спокойной силой. Я сосредоточилась на немного расширенных зрачках. Так вот, что это? Власть над людьми? Этим он наслаждается, впитывая их внимание, тайные надежды, шок и желание?

Я отвела взгляд, уставившись на черный бархат камзола. В другое время Николас постоянно кутался в свой плащ, как нахохлившийся ворон. Этот костюм, напротив, подчеркивал стройную фигуру, с идеальной выправкой, и довольно широкие плечи. Ростар был чуть ниже Августа, но все равно выше меня на голову.

Забавно, я никогда не хотела оказаться с ним в такой близости. Никогда не искала его внимания. И вот я здесь, в его руках, кружусь в танце на глазах стражей. Какой кошмар.

Раньше я не подходила к Николасу настолько близко. Сейчас же я отчетливо видела шрамы. Эти раны были глубокими, грубыми, как следы от тонких, но острых как лезвия когтей.

-Откуда они? Твои шрамы.

Кривая улыбка чуть тронула тонкие губы.

-Слишком личный вопрос, Фернборг.

-И все же. Почему их не залечили до конца?

- Не успели. Наш отряд угодил в заварушку. Тварь оказалась ядовитая, и важнее было выжечь яд. Спасти жизнь, а остальное не важно.

-Ты владеешь магией иллюзий, - не понимала я. - Почему не скроешь их?

-Не настолько хорошо, чтобы долго поддерживать морок, - возразил виконт. - К тому же, я их не стыжусь. Предпочитаю быть настоящим.

Настоящим? Под вечной ледяной маской, скрывающей эмоции, Николас хотел быть собой. Но кем он был на самом деле? Еще одной загадкой.

Его руки кружили меня, едва касаясь только там где следовало, никаких намеков, ничего чрезмерного. Но он был близко, очень близко. И я не могла чувствовать, не ощущать кожей его холодного обаяния, которое притягивало к Ростару поклонниц, как глупых бабочек на смертельный свет. Даже его запах был пропитан ледяной свежестью, горечью и тонкими нотками мускуса.