– И как он обрёл такой дар? – в повисшей тишине спросил один из воинов, а я сокрушённо вздохнул, не понимая, как мои соплеменники могут быть такими наивными.

Хотя, когда Кей напугал нас с Таем, что Димитриан собирается весь юг затопить, мы ведь тоже ему поверили, как последние идиоты.

– Ну, вы же знаете, что он разведчик, – начал издалека этот сказочник, и гвардейцы дружно закивали. – Так вот, ему по долгу службы частенько доводилось бывать в разных отдалённых, таинственных местах. И однажды его занесло на болото, которое было пронизано магией. Там он нашёл небольшую зелёную бутылку.

– И выпил её? – предположил молодой императорский воин.

– Нет, просто потёр! – уточнил кот. – Оттуда вылетел дух молодой соблазнительной феечки. Тайлерис попросил её вернуть ему речь, но она сказала, что не в силах этого сделать, но может наделить его даром соблазнять женщин одним прикосновением. И более того, он может делиться этим даром с другими.

– Как? – слушатели обступили кота плотным кольцом и затаили дыхание.

– Для этого нужно погладить Тайлериса по щеке и назвать его имя, – огорошил всех Кей, и гвардейцы шумно выдохнули.

Не приведи Господи, чтобы он стал нашим врагом. Я начинаю его бояться.

– И всё? – в глазах старшины всё же светилось сомнение.

– Да, вот так всё просто. Не верите мне – спросите Даниэля. Он уже успел погладить друга и теперь не знает отбоя от девиц. Под каждым кустом их находит, – бесцеремонно махнул он лапкой в мою сторону, и все выжидательно уставились на меня.

– Это правда? – старшина прожигал меня тяжёлым взглядом, как дубовую дверь совсем недавно.

– Не гладил я его! – прорычал я сквозь зубы, чувствуя, как лицо покрывается красными пятнами.

Нет, я всё-таки убью этого кота. Ласково и нежно, но убью.

– Ой, смотрите, как он заволновался, – умилился этот пушистый гад. – Не переживай, Даниэль, мы с ребятами никому не расскажем. Это же бравые императорские воины, они умеют держать язык за зубами!

Бравые воины синхронно закивали, сверля меня любопытными взглядами.

– В том, что я говорю чистую правду, вы и сами скоро убедитесь. Та дамочка, что сейчас с Таем – вы же уже поняли, что она замужем, – продолжил свою байку Кей.

– Да, она слишком красива, чтобы быть одинокой, и я заметил у неё краешки двух брачных меток, – подтвердил глазастый командир.

– Вот именно! – поддакнул кот. – Но она позабыла про своих муженьков, потому что эти двое – Тай и Даниэль – к ней прикоснулись! Вы думаете, когда она с Тайлерисом закончит, то домой отправится, к мужьям? Как бы не так! Она на Дана переключится! – авторитетно заявил лингвар.

– Посмотрим, – озадаченно хмыкнул старшина.

Тайлерис

*

Когда я вынес Кристину в коридор, то застал неожиданную сцену. Даниэль стоял в сторонке с пунцовым лицом, держа в руках мой парадный мундир, а Кея плотным кольцом обступили гвардейцы.

– Как ты открыл эту дверь? – старшина посмотрел на меня как на привидение и кинулся осматривать дверной проём.

Что они курили в моё отсутствие?

Я осторожно передал родное сокровище в руки Даниэля и быстро накинул на себя парадный мундир. Половина шеи тут же оказалась скрытой под высоким воротником, и я кивнул другу с огромной благодарностью.

Теперь можно спокойно отправляться на допрос к императору.

Но командир гвардейцев, похоже, не только обкурился, но и выпил что-то сильнодействующее. Оторвавшись от входа в обеденный зал, он подскочил к Кристине и принялся буравить её взглядом так пристально, что мой котёнок смутился, обхватил Даниэля за шею и уткнулся в него лицом.

На лице старшины проступила озадаченность.

А затем этот ненормальный подошёл ко мне вплотную, прошептал: «Тайлерис» – и погладил меня по щеке!

Разгон от счастливого кота до разъярённого тигра занял у меня доли секунды, и никто не успел даже пикнуть, как я со всей силы впечатал этого маньяка в стену, едва не проломив ему голову.

*

Кристина

*

Подарив мне напоследок сладкий поцелуй, Тайлерис подхватил меня на руки и понёс на выход, а я пригрелась в его сильных тёплых руках.

От двери почему-то исходило мягкое ровное свечение, но Тай его либо не видел, либо счёл это явление нормальным и даже не удивился. Оно погасло, едва оборотень взялся за дверную ручку.

А в коридоре творилось что-то совсем странное. Даниэль застыл красивой статуей в состоянии тихого бешенства. В руках он сжимал алый мужской пиджак с погонами и позолотой, его глаза метали молнии, а лицо было покрыто багровыми пятнами.

Пятеро эльфов в красных мундирах обступили Кея со всех сторон, но стоило нам с Таем выйти из обеденного зала, как они тут же переключили всё внимание на нас.

Самый старший из них неожиданно заинтересовался дверью. Спросив что-то у немого Тая, он подскочил к дверному проёму и с лихорадочно блестящими глазами принялся его изучать – открывая и закрывая дверь и проводя рукой по тому месту, где мог бы быть врезан замок.

Надо будет потом спросить Кея, есть ли в этом мире наркоманы. Если да, то этот тип явно один из них.

Тайлерис осторожно передал меня в руки Даниэля и быстро надел красивый мундир, переданный ему Даном. Я в очередной раз восхитилась, какой этот оборотень всё-таки красавчик, попутно отмечая, что Даниэль, сжимая меня в объятиях, потихоньку успокаивается: цвет его лица стал почти нормальным, дыхание выровнялось, сердцебиение тоже.

Закончив свои дверные исследования, неадекватный эльф ринулся ко мне и застыл как вкопанный, буравя взглядом фиолетовых глаз с расширенными зрачками. Точно, наркоман. Вот что, скажите на милость, ему от меня надо? Не зная, как на это реагировать, я совершенно растерялась, обхватила Даниэля за шею и уткнулась носом ему куда-то за ухо.

Пока я млела от приятного запаха моего нового эльфийского мужа, Тайлерис почему-то набросился на наркоманского эльфа и, схватив его сзади за шею, сильно ударил об стену.

Я услышала лишь глухое «шмяк» и дикий хохот Кея, который доносился уже с конца коридора. Судя по звукам, которые издавал кот, он умирал от смеха и жить ему оставалось недолго.

Гвардейцы молниеносно обнажили мечи и направили их на Тая, но испугаться за него я не успела: издав глухой стон, в котором смешались боль, досада и разочарование, их командир извиняющимся тоном что-то сказал оборотню, и тот сразу его отпустил, кинув бешеную молнию во взгляде на рыдающего в истерике кота.

Теперь уже лица гвардейцев стали пунцовыми, и по тому, как они посмотрели на Кея, было ясно, что они хотят добить это животное.

Но в итоге солдаты быстро вложили мечи в ножны, выстроились в ряд, и их командир, морщась от боли, взмахнул рукой. Его перстень с зелёным камнем ярко сверкнул, и в стене напротив нас заискрился сотканный из тумана портал в виде арки.

Даниэль что-то сказал Таю, тот опустил руку в карман и достал оттуда сложенный вчетверо желтовато-серый лист бумаги. Тайлерис коротко кивнул другу, потом подарил мне взгляд, полный обожания, и очень милую улыбку, после чего спокойно скрылся в портале, войдя в сверкающий туман вслед за командиром гвардейцев.

*

Тайлерис

*

Даниэль попросил меня передать письмо его отцу, но в комнате для допросов, куда меня доставили гвардейцы, находились лишь главный дознаватель и император.

Обычно Тинтуриан предпочитал ходить с распущенными волосами, но сейчас его длинные чёрные пряди были забраны в аккуратный хвост на затылке и такая причёска даже придавала ему солидности.

Встретишь случайно на улице такого милого юношу лет восемнадцати на вид – и ни за что не догадаешься, что перед тобой владыка Южной империи из клана золотых драконов.

– Вас только за смертью посылать! – император гневно сверкнул глазами на моё сопровождение и отпустил гвардейцев кивком головы. – Приступайте, – дал он отмашку дознавателю, а сам царственно уселся на красивый резной стул с подлокотниками и бордовой бархатной обивкой и приготовился слушать.