Она стремительно приближалась, вокруг черных волос беспокойно вихрились синие сполохи. Ступни в грубых ботинках сурово впивались в мягкий, покрытый травой грунт.

– Что ты здесь делаешь? – Я с подозрением покосилась на Ксафана. – Нет, даже не так. Как ты поняла?

Кот облегченно выдохнул, но его крупная морда была вытянута в удивлении. Он точно никого не вызывал. Да и не умеет он такое.

Саф едко фыркнул.

– Меня больше волнует другое. Ладно Лили, но ты-то какого черта приперлась без помощи? – Он сложил на груди мощные лапы и выпрямил спину. Теперь-то ему точно не было чего бояться. Задира. – Вряд ли ты перепрыгнула половину Вселенной за рекордное время, просто потому что соскучилась. Ты его почувствовала, и знала, куда и зачем идешь. Так где остальные?

Я перевела на зверя хмурый предупреждающий взгляд. Быстро переобулся. Он же слышал рассказ Ардогана! Зачем снова делает из него проблему вселенского масштаба?

Антандра ворчание Ксафана уверенно игнорировала, продолжая сурово на меня надвигаться. Я же смотрела на нее и думала, как я только могла ее не почувствовать?

Ардоган серьезно меня отвлек, и я даже не знаю, что из всего этого меня напрягает больше: реакция на первого или неожиданный визит второй.

– Нужно будет, позову, – в конце-концов, ответила она коту и показательно взглянула на некроманта позади меня. – Не хотела зря шумиху поднимать.

Ксафан с непонятным хныкающим звуком потянул себя за уши.

– Вы обе точно сестры!

Больше на драматичные всплески зверя внимания никто не обращал.

Антандра прошла мимо меня и встала между мной и некромантом.

– Раз ты благоразумно решил не нападать, ум у тебя все же имеется. Но твой поступок все же вызывает у меня сомнения в наличии хоть каких-то извилин, – холодно проговорила она. – Как ты выжил и зачем тебе моя сестра?

Ардоган спокойно выдержал ее пассивную агрессию и уважительно кивнул.

– Мне нужна не твоя сестра, а ты. До тебя сложнее добраться.

Тандру это не успокоило. Она прищурилась и склонила голову. Темно-синие вихри вокруг ее волос скользнули следом, как пламя за свечей.

– Раз ты опасаешься моего окружения, значит твоя намерения не так чисты. Что тебе от меня нужно?

Некромант ответил не сразу. Все же, по своей природе, терпением он не отличался. Такое нахальное и пассивное отношение мужчину серьезно напрягало. Он заметно старательно подавлял раздражение, стискивая зубы и отводя потемневший взгляд.

Пока суровые гляделки двух темных продолжались, я придвинулась к Сафу и тихо прошипела:

– Какого черта ты меня так подставляешь?

Зверь насупился и непонимающе мотнул головой.

– О чем ты?

– Не успела она пробыть здесь и минуту, как ты уже переметнулся. Ты слышал рассказ Ардогана. Мы должны ему помочь, а не убеждать Антандру, что следовало прийти с армией и пленить врага.

Ксафан сложил на груди лапы и оборонительно приподнял верхнюю губу, показывая клыки.

– Во-первых, я сказал не так. Это разумно — стремиться защитить себя и близких от возможной опасности. Во-вторых, я не могу так просто взять и поверить на слово некроманту.

Я тихо фыркнула и склонилась к нему ближе, раздраженно бормоча:

– А что ему сделать, чтобы подтвердить свои слова? Еще немного подождать и принести нам тела своих умирающих друзей как доказательство? Что бы там ни было у него на уме, в одном можно быть уверенным — они ослабли, и защититься от их расы теперь легче.

Сафу на это сказать было нечего. Зверь что-то проворчал себе под нос и перевел взгляд обратно на намечающуюся разборку.

Ардоган тихо вздохнул и развел руками.

– Я едва сюда добрался, просто потому что являюсь тем, кто я есть. Заявись кто-либо из нас к тебе посреди бела дня, твоя темная свита разорвет его на месте еще до первого его слова. Так что, не суди меня за попытку сохранить свою жизнь.

Сестра внимательно осмотрела перепачканную кровью, изорванную одежду мужчины и снова заглянула в черные глаза.

– Ты хорошо боролся, но стоило ли это того, чтобы сейчас умереть?

Я ахнула и, приблизившись, одернула ее за руку.

– Антандра! Что ты делаешь? Он еще даже не сказал, зачем сюда прибыл.

Она хмуро покосилась на мою удерживающую ее предплечье ладонь.

– Это неважно.

– Нет, это важно.

Тандра нахмурилась еще сильнее. Синие глаза слегка расширились в удивлении.

– Важнее сейчас, что ты́ делаешь. Зачем ты его защищаешь?

– Затем, что мы перед ним провинились.

Ксафан от возмущения подавился воздухом. Ардоган удивленно приоткрыл рот, непонимающе щурясь.

– И когда мы успели? – фыркнула сестра.

– Когда вступили в войну с целью уничтожить целую расу, даже не удосужившись убедиться, есть ли среди них невиновные.

Какое-то время Антандра молча меня рассматривала. Мне удалось ее заинтересовать — я видела это в ее глазах. Некроманта спасло лишь то, что он владеет малоизвестной информацией. Сестре никогда не нравилось быть в неведении.

На это я и собиралась давить.

– Хорошо, рассказывайте, что вам известно.

Когда наши с мужчиной взгляды встретились, мне снова стало неловко. В груди разлилось странное обжигающее тепло. Почему-то, смотреть на него ощущалось чем-то таким интимным. Будто мы вдвоем что-то от всех вокруг скрывали. Я еще никогда такого не испытывала. Это и пугало, и увлекало.

Что у меня может быть общего с темным, да еще и такого уровня?

Я взволнованно покосилась на Антандру, но, к счастью, сестра была слишком занята тем, чтобы сверлить врага пытливым взглядом. А вот Ксафан как раз смотрел на меня. И помрачневшее выражение морды зверя ничего хорошего мне не предвещало.

– Некроманты выжили. И они надеются на твою помощь, принцесса двух планет.

***

В ордене Иных на появление некроманта отреагировали комично.

Когда посреди закрытого двора их штаба появился знакомый синий портал — все заулюлюкали от воодушевления. Их радостные вопли были слышны даже по нашу сторону. Антандру там хорошо знают и глубоко почитают, ведь ее появление означает кучу многообещающих магических тренировок. Но когда мы шагнули внутрь и вернулись домой с интересным пополнением, начался хаос.

Сперва все замерли от неожиданности. Бедные новобранцы Грега побледнели и сжались. У забавной оборотницы-лисы с огромными наивными глазищами с приглушенным «шмяк» выпало из рук мороженое. В этой тишине звук показался запредельно громким, и именно он вывел всех из ступора. А затем перепуганный и наслышанный о старых битвах с древним темным злом молодняк разбежался кто куда.

Отчего-то, внутри проснулась странная острая нужда не отводить от некроманта взгляд. Я физически не могла заставить себя на него не смотреть. И радовалась, что все достаточно заняты сумасшествием вокруг, чтобы не заметить мой нездоровый интерес.

Ардоган едва заметно поджал губы. Он снова удивлял. Впервые на моем пути темный испытывал дискомфорт из-за того, что его так сильно боятся.

Грег с трудом пробрался сквозь беснующуюся толпу и со вздохом осмотрелся.

– Что ж… зато теперь мы знаем, что орден ни черта не готов к подобной ситуации.

Он привычно сложил руки на широкой груди, полностью отражая позу Ксафана позади нас.

Теперь-то точно понятно, у кого кот этому научился.

Командир проводил последнего убегающего хмурым взглядом и подозрительно взглянул на некроманта. В ордене наступила тишина, которую нарушал лишь глухой топот птиц по толстому стеклянному потолку над этой секцией. К сожалению, наша организация вынуждена сохранять секретность, потому даже двор ордена скрыт за высокими прочными стенами.

Знал бы кто, чего Сандре стоит ухаживать за нуждающимися в свежем воздухе растениями…

– Что он делает в нашем доме?

Ардоган в который раз стиснул зубы и подавил раздражение. Впервые мне было так обидно за гордость мужчины. Он ничего им не сделал, чтобы его так пинали и унижали каждый чертов раз.

– Спасает свою расу, – просто ответила Антандра.