Самостоятельность — это очень важно. Как только я ее добилась, поняла чего мне больше всего не хватало. Я перестала быть тенью и стала собой. Вот такая маленькая простая радость.

– Как она там?

Зверь выдохнул и тепло улыбнулся.

– Отлично.

Ответное тепло разлилось и в моей груди.

Антандра действительно наконец обрела покой. Больше всего она всегда мечтала снова оказаться в кругу своих… носителей той же безумной магии. И она это получила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Правда, ответственности на ней теперь не меньше. Это, наверное, ее пожизненное проклятие.

После того, как подробности алимовской битвы просочились в мир, межгалактические жители стали называть сестру принцессой двух планет. Пускай Антандра того и не хотела, репутация бежала впереди нее. Будущая наследница престола Айтарии, жена будущего наследника престола Мидрагаса и колдунья, в одиночку высвободившая свою расу. Для Тандры это все было счастливой случайностью, для меня чудом, для народов красивой героической историей.

Тамир и Ракард призвали сестру оставить все, как есть. Ее слава давала всем троим хорошее преимущество — межгалактический суд охотно прислушивался к их мнению, и для их благосклонности больше не нужно было давить ни силой, ни авторитетом.

В межгалактических союзах вообще уже забыли о том, что такое «давление». Все давно решали исключительно мирным путем. Спасибо отсутствию некромантов.

Жизнь сложилась как нельзя лучше. Оставалось лишь одно — подтолкнуть в правильном направлении Землю.

Со времен алимовской битвы прошло тридцать шесть межгалактических (шесть земных) лет. Как и обещал Сальвос, созданный им артефакт подходил к моменту своего созревания. Осталось совсем немного, и Земля получит своего покровителя… и, наконец, окрепнет достаточно, чтобы не потеряться в бескрайних просторах открывшейся для нее Вселенной.

Но переправить сюда артефакт и укрепить ядро — это еще не проблема. Что меня действительно пугает — выход на контакт с земной властью. Как хорошо, что этим будут заниматься Грег и Антандра.

– Она, видимо, решила поменяться со мной местами. Бездельничает со своим жнецом, по всяким Филатиям катается, – беззлобно фыркнул Ксафан. – А на мне теперь вся эта рутина.

На ворчание зверя я весело хмыкнула. Кое-кому тоже пришлось познакомиться с самостоятельностью. Только вот ему это совершенно не пришлось по душе.

– Да брось! Ты просто ездишь со мной по вызовам. Конечно, всяко тяжелее, чем лежать и есть, но…

Меня прервало ленивое причмокивание. Саф закатил глаза и снисходительно взглянул на меня сверху-вниз.

– Вызовы — это хорошо, а вот твоей нянькой быть задача не из приятных.

На это закатила глаза уже я. Будто меня приводило в восторг наблюдать эту вечно недовольную физиономию, куда бы я ни пошла.

– Да-да! Я думал, с Тандрой сложно, но ты ее превзошла. Серьезно, наступит ли когда-нибудь день, когда ты, наконец, просто посидишь дома? АЛИМ тебя испортила. Мне дня не хватит, чтобы зачитать весь список твоих знакомых.

Я ошеломленно приоткрыла рот и возмущенно сложила руки на груди.

– Ты что, их всех записываешь?

Зверь замешкался, но признался:

– Ты же знаешь, что гиперопекающая сестринская болезнь Антандры неизлечима. Могла бы и догадаться.

Я покачала головой, но долго злиться не смогла. Саф прав — глупо было ожидать другого. Она никогда не позволит себе отдалиться от меня настолько, чтобы не быть в курсе всего происходящего в моей жизни. Это же Тандра.

– Ну, общительная я, – тихо проворчала, кидая на него косые виноватые взгляды.

Я и вправду почти никогда не бываю дома.

Может на других планетах жизнь и ярче, но Земля все равно остается моей маленькой уютной родиной. Здесь все такие, как бы иронично это ни звучало, приземленные. Магия для людей не обыденность, а истинное чудо. Другие расы и их особенности для них сказка. Они не витают в облаках, они живут. Здесь и сейчас.

В мире людей мне не приходится в напряжении прислушиваться к своей силе и держать ухо на востро, чтобы не пропустить опасность. Спокойствие и стабильность здесь излечили меня. Я благодарна Вселенной за возможность быть простой и обычной, как земляне.

Ксафан вздохнул и, мотнув хвостом, уже спокойно взглянул на меня через плечо.

– Сегодня куда?

Я улыбнулась и принялась с воодушевлением перебирать картинки в голове.

Благодаря АЛИМ, я смогла освоить навык телепорта. Пускай и не на большие расстояния, но достаточно, чтобы «перепрыгнуть» из одной страны в другую.

– Хочу к воде, но не хочу на пляж. – Я улыбнулась еще шире и мечтательно закатила глаза. – Норвегия, водопад Ворингфоссен. Там сейчас много туристов. Прибьемся к одной из компаний.

Ксафан подавил стон. Фосфорящиеся желтые глазища прикрылись в драматичном проявлении вселенской муки.

– Надолго?

Я покосилась на успокоившихся, сейчас мирно болтающих, ребят и встретилась взглядом с Грегом.

– Грег сказал, что пока все тихо. У нас есть несколько дней.

Зверь все же не сдержался и тихо прохныкал.

– Тогда собирайся. Но помни — моя грядущая смерть на твоей совести.

Я хихикнула и пихнула его кулачком в плечо.

– Ты бессмертный!

___________________________________

Во избежание путанницы — Лили (16 "прошлокнижных" лет + 6 прошедших) 22 года.

Глава 2

Неуклюже выпорхнув из портала, я поскользнулась на мягкой траве и едва удержала равновесие. Правильное «приземление» мне освоить все еще не удавалось. Тем интереснее было каждое путешествие. Никогда не знаешь, выкинет тебя задом в кактусы или лицом в снежный склон.

Поправив волосы и одежду, я выпрямилась и с восхищением осмотрелась. Невольно сделала глубокий вдох. Легкие наполнились свежим прохладным горным воздухом.

Природа Земли самая настоящая сказка. Люди часто сетуют, что им не хватает чудес, даже не замечая, что они всегда рядом. Буквально повсюду. За последние годы я посетила огромное количество планет, и все же отсталую, по космическим меркам, Землю я считаю одной из самых красивых.

Вслед за мной, ворча и кряхтя, вывалился Ксафан.

Зверь чудом не столкнул меня своим громоздким телом с ног и по-животному приземлился на все четыре лапы. Зрачки в желтых глазищах сузились, пока он внимательно изучал новую территорию. Притаившийся в высокой густо поросшей траве, хищно взирающий меж изумрудными стеблями, он был похож на дикую земную пантеру, охотящуюся в своей естественной среде.

Когда кот убедился, что опасности нет, лениво поднялся обратно на ноги и показательно недовольно отряхнулся. Будто там было что отряхивать…

– Ну, спасибо, что не в воду. Учитывая твои магические навыки, я уже готовился к экстремальному спуску по водопаду.

Я цокнула и положила руку на бедро. Но ответить не успела.

Недалеко отсюда послышались приближающиеся звуки различных голосов.

– Саф…

Зверь встретился со мной взглядом. Пара секунд молчаливых гляделок, и он с мучительным стоном закинул голову.

– Ну нет!

Я тихо вздохнула и опасливо покосилась в сторону еще едва виднеющейся за деревьями шумной компании туристов.

– Ты же понимаешь, что иначе пока нельзя. Они еще не готовы.

Ксафан обреченно рыкнул и принялся медленно опускаться обратно на четыре лапы, попутно ругая меня на чем свет стоит. Массивное звериное тело начало стремительно уменьшаться.

– Вообще-то, это унизительно! Ты ущемляешь мое достоинство… Я воин, а не животное. И не вздумай снова садить меня…. Не-е-е-ет!

Его жалобное мяуканье утонуло в моих ладонях, когда я взяла его на руки и, дразняще потрепав по холке, засунула в кошачий рюкзак за спиной.

– Как ты смогла протащить эту камеру пыток? Я же проверял тебя! – приглушенно прошипел кот, высунув нос в специальное вентиляционное отверстие.

Я весело покосилась за спину и двинулась навстречу новым знакомым.