В слабом свечении парящих вокруг нас сфер мужчина выглядел еще опаснее, и я была искренне благодарна Ксафану, что он, наконец, прервал неловкую тишину.

– Главное, чтобы ты отплатил тем же, – буркнул зверь и, сложив руки на груди, недоверчиво уставился на мужчину сверху вниз.

Сейчас кот ужасно напоминал мне Грега. Не у него ли он случайно научился этой командирской позе?

Ардоган однозначно не являлся глупым. Он неторопливо оценил настрой Сафа, отмечая все — застывшие в напряжении мышцы, недоброжелательный взгляд, нервно подрагивающие усы, и спокойно кивнул. Уверена, поведение земного животного вызывало у некроманта смех, но он не позволял себе ни намека на пренебрежение.

Я не могла перестать удивляться.

– Было бы глупо убивать своих союзников.

Зверь скептично приподнял брови.

– Союзников? – Он упрямо покачал головой. – Не торопись с выводами. То, что ты еще жив, вовсе не значит, что мы тебе рады.

Я стиснула зубы и пихнула его в бедро. Чему Саф никогда не научится, так это вовремя останавливаться. Наши жизни сейчас держатся на чистом везении. И терпении странного инопланетянина.

– Я пришел сюда не за чьей-либо радостью, а за помощью, – уже жестче заявил мужчина и поджал губы.

Игнорируя противный укол страха, я поспешила зацепиться за эту тему.

– Вот отсюда поподробнее, пожалуйста.

Инфернальные глаза мага снова остановились на мне.

Скрывая напряжение, я заставила себя сесть напротив темного и потянула за собой за хвост Ксафана. Зверь что-то нечленораздельно проворчал и сел рядом. Он сейчас напоминал ребенка, вынужденного просить прощения у задиравшего его мальчишки.

– Мне нужна Антандра, – напомнил некромант, все еще отказываясь делиться подробностями с кем-то, кроме нее.

Упоминание сестры помогло мне окончательно собраться. Мне все еще страшно, но волнение о ней сильнее.

– Ты должен понимать, что просто так к ней не попадешь. Тебе придется сначала поговорить со мной. – Мне удалось держаться на уровне холодной вежливости.

Он явно знал, как действует на меня. Мужчина попытался подавить мою проснувшуюся смелость жестким взглядом, но я не поддалась зрительной атаке. Бояться его просто не было смысла. Мы нужны друг другу: я ему для помощи, он же для информации.

Ардоган оценил мой непоколебимый настрой и нехотя кивнул.

– Я возглавляю отряд выживших некромантов.

Мы с Ксафаном переглянулись.

– И много вас?

– Те, кто сбежали с алимовской битвы. Количество не назову.

Поджав губы, он прищурился. Я проигнорировала показательное упрямство и непонимающе нахмурилась.

– Что значит сбежали? Что ты имеешь в виду? Вы напали на нас.

Маг тихо фыркнул и покачал головой.

– Видишь… Вы ведь даже ничего о нас не знаете, но считаете, что имеете право нас ненавидеть.

Ардоган подавил собственный эмоциональный порыв и перевел взгляд на одну из парящих вокруг сфер. На его покрытых небольшой темной бородой скулах заходили желваки. Он нарочно больше на меня не смотрел, и мне почему-то стало неловко.

В его обвинениях была истина.

Звенящая тишина затянулась. Как назло, Ксафан тоже притих. Но маг наших слов и не ждал. Спустя время, он продолжил сам.

– Девкалион никогда не был хорошим правителем. Он занял свое место по праву сильнейшего. Это обязывало нас подчиняться ему, несмотря ни на что. И мы подчинялись. Но, со временем, его правление переросло в откровенную тиранию. Некроманты, по своей природе, не способны беспрекословно подчиняться. Эта черта погубила многих из нас. – Мужчина едва заметно сильнее сжал сцепленные в замок ладони. – Он убивал всех несогласных и впитывал их силу.

Ксафан расслабился и внимательно внимал каждому слову. Его эмоциональный диапазон практически лишал кота каких-либо угрызений совести. Зверь холодно воспринимал информацию, как полезную для возможной грядущей битвы информацию. Мне же от рассказа некроманта становилось все хуже.

Я не могла избавиться от чувства стыда за всех нас. Ведь никому и в голову не приходило выйти на контакт с кем-то, кроме Девкалиона и его послушной свиты. Колдуны и жнецы, — остальные высшие темные расы, — защитили бы противников тирании. Но они даже не попытались. Никто не пытался.

– Зачем он это делал? – тихо спросила, осторожно привлекая внимание задумавшегося мужчины.

Ардоган вскинул голову и встретился со мной взглядом. Зрительный контакт усилил мое чувство вины, что, разумеется, не укрылось от проницательного темного. Я опустила глаза и прикусила внутреннюю сторону щеки.

– Он обезумел. Ты же знаешь, Девкалион стремился к мировому господству. Неудача не входила в его планы. Когда ядро Сальватии ослабло, это перечеркнуло все усилия.

– Из-за чего оно ослабло, как думаешь?

– Скорее всего, из-за сокращения населения. – Некромант пожал плечами. – Мы перестали питать планету, и она перестала нас поддерживать. Мы не успевали плодиться — восстания происходили слишком часто, соответственно, убийств было много. – Его взгляд похолодел. – С нашей силой он стал могущественен и просто не смог остановиться. Чудо, что Антандре удалось его ранить. – Ардоган посмотрел прямо на меня. – Тогда она спасла не только вас, но и нас. И я надеюсь, что сделает это снова.

Нахмурившись, я поджала ноги и обняла руками колени.

– Значит, все это время вы держались без поддержки планеты… Так долго…

– Чистое везение, – невесело хмыкнул мужчина. – Но удача больше не работает. Нам нужно восстановить хотя бы часть Сальватии, иначе некромантам действительно придет конец.

Ксафан сощурил фосфорящиеся в полутьме глаза и прочистил горло, после чего, наконец, вмешался в беседу:

– Но чем тебе поможет Антандра?

Ардоган посмотрел на зверя. Любопытство не было чуждо и его расе. Таких, как Саф, больше нигде не было, и маг не мог унять интереса в своем оценивающем взгляде. Антандра в своем эксперименте постаралась на славу.

– Ее мнение очень весомо для межгалактического суда. К тому же, она является принцессой двух сильнейших рас. Никто, кроме нее, не сможет призвать народы прислушаться к нам. Посмотрите на меня… – Он распахнул полы плаща и развел руками. – Я едва дожил до Земли. Как только во мне узнавали некроманта, тут же нападали, чтобы додавить, как мошку. Пока мы враги для большей части Вселенной, у нас нет никакого права на существование. Мы бы попробовали найти решение сами, но мы слишком ограничены.

Ардоган замолчал и внимательно на меня посмотрел. Его лицо вдруг исказилось в гримасе боли, и он схватился за право бедро, сгибаясь.

Мы с Ксафаном непонимающе переглянулись.

Какое-то время мужчина тихо сидел в одной позе. Видимо, пережидал болезненную вспышку. А после, он поднял голову и усмехнулся, скрывая слабость жестким холодным взглядом.

– Мы больше не исцеляемся так, как раньше. Так что, можешь не бояться меня, светлая.

Я снова покосилась на зверя и осторожно коснулась колена некроманта, посылая волну целебной магии. Серебристые вихри мягко впитались в массивное, укрытое темной одеждой тело.

– Ты и сам знаешь о заслугах своего народа — нет никаких гарантий, что все получится. Но я постараюсь тебе помочь.

Когда наши магии сплелись, что-то внутри непонятно екнуло. Ни с чем не сравнимое волнующее чувство. И, похоже, испытала его не только я. Ардоган странно посмотрел на мою руку, заглянул в мои глаза и вдруг заметно напрягся.

Подозрительно наблюдающий за нашими гляделками Ксафан повел носом и округлил глаза.

– Какого черта здесь происходит? – неожиданно послышался знакомый низкий предупреждающий тон.

Я вздрогнула и оглянулась.

Антандра.

Глава 5

Ее ярость была так сильна, что у меня зазудела кожа. Темные волны окутали мою фигуру, ощупывая.

Хорошо знакомое ощущение. Проверка на наличие повреждений.

Я одернула руку от колена мужчины и встала на ноги, опасливо наблюдая за сестрой исподлобья. Все же, возможно битвы нам сегодня не избежать. А все так хорошо получалось…