– Это неважно. Он часть меня и пойдет со мной. И, по-моему, нас уже заждались.

Она впилась в него непоколебимым взглядом. Гляделки затянулись. В конце-концов, «зеркальный» отряд расступился и пропустил нас вперед. Оказалось, между нашими командами был незримый барьер.

Как только мы через него шагнули, все звуки за пределами стихли.

Я снова воззрилась на Крейза и невольно встала с ним почти плечом к плечу. Держи друга близко, а врага еще ближе. Удивительно, но так было спокойнее.

В куполовидном здании суда сгустилась пугающая тишина. Малейший наш звук разносился по помещению эхом. Казалось, это был какой-то погреб, в котором уже десятки лет не наблюдалось ни единой живой души. Но, несмотря на неприятные холод и пустоту, обстановка мне понравилась. Красивые золотистые, почти сияющие стены, высоченный зеркальный потолок и теплое яркое освещение. Большие картины с изображениями различных рас и мраморные фигур меж ними больше наталкивали на мысль о каком-нибудь музее.

Не удержал любопытство даже Крейз. Мы заинтересованно вертели головами до самой бело-золотой двери. А за ней нас ждало будущее целой расы.

Глава 14

Все в зале суда было обустроено так, чтобы максимально подавить обвиняемого морально. С восемью высшими видеться мне еще не доводилось, и слава богам. Похоже, эти создания отличные психологи.

Громоздкая дверь позади с грохотом захлопнулась, полностью отрезая нас от мира. Мы прошли немного вперед и, не сговариваясь, остановились. Воздух мгновенно сгустился и потяжелел. Съежилась даже Антандра. Стоя ровно позади нее, я отлично видела, как напряженно приподнимаются ее плечи.

По идее, светлые просторные комнаты должны вызывать приятные ощущения. Но здесь обстановка к этому совершенно не располагала.

Огромный зал с девственно белоснежными стенами оказался почти полностью пустым. Ни единой картины, статуи или растения. Ни одного пятнышка грязи. Прозрачный высоченный выпуклый потолок открывал вид на темное звездное небо, что завораживающе отражалось в полностью зеркальном полу.

Ровно посредине небольшим кругом стояло восемь мраморных серебристых трибун. По всему помещению плавно кружили в воздухе белые магические сферы, ярко освещая все вокруг.

Я осторожно осмотрела лица восьмерых судей.

Если слишком долго здесь находиться, можно сойти с ума — уверена. Они создали для этого все условия.

Антандра снова двинулась вперед, вынуждая пройти дальше и остальных. Снова остановились мы уже ровно посреди круга.

Я старалась смотреть лишь на пышные темные локоны сестры. Родная фигура в поле зрения успокаивала и помогала держать себя в руках. Мне нестерпимо хотелось поскорее уйти.

В этом зале ты будто находился на грани между жизнью и смертью. Повсюду ослепительно яркий свет и завораживающие космические просторы — символ чистоты и свободы. А над головой суровые мрачные лица, готовящиеся вынести тебе приговор и лишить той самой свободы. От этого все внутри разрывалось.

Хвост Ксафана нервно метался, создавая глухие монотонные шлепки о пол. Меня от этого звука уже коробило, но я старательно сдерживала раздражение и собственную тревожность. Зверя не в чем винить. Был бы у меня хвост — в полу позади давно бы образовалась дыра.

– Зунтбад, – негромко поздоровался Ракард, прерывая эту жестокую тишину.

Мужчина за одной из трибун коротко кивнул. Черный плащ и накинутый капюшон скрывали почти всю его фигуру, оставляя видимым лишь бледное хмурое лицо с квадратным подбородком. Типичные для жнецов, черные глаза смотрели тяжело и навязчиво.

– Ракард, – уважительно пророкотал в ответ.

Все же, перед ним его принц.

– Принцесса двух планет, – поприветствовал неизвестный зычный голос.

Его эхо разнеслось по всему помещению.

Антандра покосилась на мужа и вздохнула.

– Как мы и договаривались, темные здесь. Приступим.

Судьи оживились и склонились над трибунами, изучая прибывших. Некоторые даже привстали. Ощущение грядущего цирка заранее вызвало во мне раздражение. Оно отчасти перекрыло зудящую в груди тревогу.

Не дожидаясь просьб или, что скорее всего, приказов, Ардоган спокойно прошел вперед. Тамир и Ракард расступились, позволяя некроманту встать рядом с колдуньей.

Я едва удержала себя на месте. Ксафан, на всякий случай, положил мне на поясницу лапу, предупреждая.

– Меня зовут Ардоган. Я возглавляю выживших собратьев и здесь, чтобы просить вас о помощи.

Как обычно, его тон был размеренным и спокойным.

Стройная демоница удивленно хмыкнула и низко рассмеялась. Из-за откровенного выреза черного платья было видно каждое дребезжание пышной груди. Типичные для ее расы наряд и отсутствие скромности. Она царапнула когтем собственный витиеватый рог и приподняла брови.

– Некроманты? О помощи?

Я поджала губы и взглянула на Ардогана. Чувствовала, что задело, но сам он виду не подал.

Крейз рядом со мной отмер и шагнул к своему лидеру.

– У вас восхитительный слух, – слащаво прокомментировал темный.

И, если бы не холодная издевка во взгляде, по этому радушному выражению и не поймешь, что ерничает.

Рогатая продолжала издавать насмешливые звуки, пока крупный, почти полностью обнаженный сверху мужчина с синими волосами вдруг не шыкнул. Женщина фыркнула, скользнула змеиным языком по собственному краснокожему лицу и отвернулась.

– Нам не удалось собрать достаточно информации, твой народ хорошо скрылся. – Водяной сощурил зеленые с раздвоенным зрачком глаза. – Сколько вас? Почему обратились к нам? – басистый тембр прокатился по залу валуном.

Он напоминал мне алимовского тренера Багадура. Такой же шумный и суровый воин.

– Не так много, как хотелось бы, – увильнул Ардоган. – Мы слабнем. Сальватии давно нет, ядро планеты больше не питает некромантов силой. Чудо, что протянули так долго.

– Как вы вообще оказались порознь со своим королем? – подала голос грубоватая женщина с очень короткими рыжими волосами.

Огненная. Подперев рукой голову, она придирчиво изучала темных.

– Мы сбежали во время алимовской битвы. Нас воодушевило ранение Девкалиона. – Некромант коротко взглянул на Антандру.

Я вспомнила нашу первую встречу и первый разговор. Сестра даже не знает, что случайно спасла их. Она и Ракард спасли нас всех.

– Сбежали? – удивленно вскинул брови беловолосый эльф. Он сухо хмыкнул и переглянулся с водяным. Острые сероватые уши дрогнули. – От своего же короля?

Крейз едко хмыкнул и опередил Ардогана.

– И такое бывает. Добро пожаловать в реальный мир! – Ардоган тут же припечатал его суровым взглядом. Безмолвное предупреждение подействовало, но дружелюбнее некромант не стал. – Удивительно, что восьмеро высших, представляющих все расы, магов мыслят так примитивно. Вы хоть что-то о нас знаете?

Красное лицо демоницы перекосило от злости. Огненная справа от нее недовольно поджала губы и, громыхнув доспехами, склонилась.

– Ты не в том положении, чтобы поучать нас, древний.

Я, не в силах сдержаться, тоже шагнула вперед, чем мгновенно привлекла всеобщее внимание. Тело сковало напряжение, но бурлящий внутри протест уже привычно придавал силы держаться. Ардоган даже не знает, что сам дает мне мощь бороться за него.

– Вам не стоит реагировать так резко, – возразила удивительно размеренным холодным тоном. – Крейз прав. О некромантах ни вам, ни нам никогда ничего не было известно. И, судя по обстоятельствам, никто не и пытался разузнать. Попытаться понять сложнее, чем судить и выносить приговор, верно? – не удалось сдержать упрек.

Антандра обернулась через плечо и взглянула на меня расширенными глазами. Видимо, настолько ошалела, что даже не успела разозлиться. Ракард отчего-то смешливо хмыкнул, странно покосившись на Ардогана. Тот же напрягся всем телом, силясь сдержаться и не обернуться.

Синеволосый водяной нахмурился и привстал. Оказалось, одежда на нем все же была. Какая-то странная зеленая юбка в традициях подводного мира.