– Что это?! – кричала королева, стряхивая с себя копоть. Но огонь проклятия собственной дочери уже начал пожирать её. Пламя сжигало плоть, и ни одно заклинание льда не действовало. Король открыл портал к ледяному озеру и зашвырнул супругу на середину. Он стоял на берегу и с ужасом смотрел на визжащую женщину. Вода ничуть не ослабила огонь. Наоборот, напитываясь родовой магией, жар пожирал тело королевы миллиметр за миллиметром. Король был так увлечен этим зрелищем, что не заметил, как его ноги примёрзли к земле, и лёд стал поднимался всё выше.

– Маленькая дрянь всё же обыграла меня, – рассмеялся он напоследок и застыл, превратившись в лёд. Холод резко поднял градус, отчего ледяная фигура взорвалась мелкими осколками на глазах у сбежавшихся слуг. Но и это был не конец.

Проклятие поражало всех предателей, что участвовали в заговоре королевской четы. Почему? Хоть это и не озвучила маленькая принцесса, но мир принял её желание и уничтожил всех, кто так или иначе участвовал в злодеяниях. Даже тех, кто просто знал, что творится во дворце, но молчал. Невиновных давно не было рядом. Их изгоняли, стирая память, или же казнили по надуманным предлогам.

В полной тишине на озере чёрные хлопья пепла падали на блестящие осколки льда, обозначая место упокоения короля и королевы.

Тёмный демон, освободившись от пут времени, кинулся к тому месту, где стояла его жена, но было поздно. Алтарь исполнил желание и спрятал её. Только крошечный кристалл изо льда с их дочерью внутри застыл в воздухе. Бертранд рухнул у камня на колени, моля предков и Богов очистить его от яда ледяного короля. Он взял кинжал и полоснул по венам на руках, орошая алтарь своей кровью, и упал без сознания возле него.

Очнувшись и приняв демоническую ипостась, он дотронулся до ребёнка и попросил прощения, обещая найти Анаэль. Затем ушел порталом в ледяной замок, в их покои. Дворец был совсем пуст. Лишь одна смерть обитала в нём, хрустя под ногами ледяными крошками.

– Где ты, малышка… – метался он по их покоям.

Вдруг его внимание привлекла законченная вышивка, на ней задорно улыбалась кучерявая девчушка. Слёзы градом полились по лицу демона. Бертранд аккуратно снял с пялец ткань, свернул и сложил в ладонях. Открыв их, он взял получившийся кулончик с портретом крошки и повесил себе на шею.

– Такое не простить… – он осматривался в покоях и понимал, что назад пути нет. Мысленно пытался звать свою истинную, трогая серую безжизненную нить, которая связывала их.

Демон решил молить о помощи предков ледяного алтаря. Но придя к нему, он увидел треснувший, почти погасший камень. Положив на него руки, Бертранд потянулся к Анаэль. Он будет взывать к прощению, валяться в ногах, станет кем угодно, только бы быть рядом с ней. Когда найдёт…

***

– Капитан, там, в снегу лежит существо. Мерзкая планета, всё во льду, – механик вернулся на корабль. Они попали в астероидный дождь, и обшивка не выдержала, пробоину нужно было залатать.

Их космический корабль часто посещал отдаленные планетки, похищая существ. Торговля рабами была запрещена, но приносила огромную прибыль, пересиливающую страх казни. Этот рейс должен был принести колоссальные барыши, если бы не метеоритный дождь, непонятно откуда взявшийся. И ещё странная планета, которой нет ни на одной звездной карте. Капитан, огромный полузверь с планеты диких лесов и джунглей, был похож на кабана, настолько мерзка его физиономия.

– Живое? – спросил он с надеждой. Вдруг удастся продать и погасить денежные потери, а то ещё ведь ремонтировать корабль надо.

Их сегодняшней добычей стали необычные самцы с планеты Тхарк. Они были агрессивны по природе, имели огромную сексуальную энергию и неутомимые тела. К сожалению, кроме этого, о них мало что было известно, как и об их самках, которых вообще никто не видел. На отдалённых пиратских планетах среди клиентов были как мужчины, так и женщины, поэтому ценный товар пользовался большим спросом.

– В коматозном сне вроде, – буркнул механик. Понимая уже, что сглупил, ему же и придётся возвращаться.

– Неси. Если что, то эти сожрут, а то еда кончается, мы выбились из графика, – сплюнул капитан.

Механик, оставшийся один из всей команды, тихо матерился. В пробоину засосало пять человек экипажа, пока они перекрывали отсек. А при захвате рабов погибло восемь наемников. Но капитану плевать… Прибыль выше, а потери можно восполнить в ближайшем порту.

Мужчина занёс небольшое существо на борт и сразу запихнул его в отделение для еды. Маленькое, но, благо, свернувшееся в клубок создание прекрасно в него поместилось.

– Жрите, уроды! – пнул он дверь камеры и опустил люк. Однако звука упавшего тела не было. – Что за? – он включил камеру.

Каменными изваяниями сидели пленные, как будто и не шевелились, только их голубые глаза утыкались точно в камеру. Они знали, что на них смотрят. Поводив камерой по блоку с заключёнными и не найдя упавшего тела, механик махнул рукой и ушёл. Задание выполнил, а на остальное плевать.

Шесть огромных самцов Тархи, покрытых голубого цвета шерстью, сидели, не двигаясь. Дождавшись, когда уйдет их тюремщик, они расступились и открыли то, что прятали за спиной: два младших брата держали на руках необычное существо, покрытое нежной шёрсткой белого цвета. Оттаявший хвостик развернулся и опал на руки старшего.

– Сааммка… – прошипел он, обнажая клыки.

Они бережно уложили её на грудь одного из младших, встали вокруг кольцом и застыли, отогревая крошечную самочку своими горячими телами. Мысленно переговариваясь между собой, они ликовали от счастья. Самки – редкость. Теперь у них будет своё гнездо.

***

Проснулась я от того, что было жарко… Потянулась, разминая затёкшие конечности и зевая во весь рот. Потёрла глаза и, наконец-то, смогла их открыть. Я растерянно обвела взглядом существ, державших меня.

Но страха не было… Один из них положил руку мне на лоб и заговорил ментально, глядя прямо в глаза. Звучало немного примитивно, но вполне понятно.

«Ты мать гнезда. Мы соединены нитью высшего распределения. Мы положим жизнь, защищая тебя. Мы единое целое». Образы хлынули в мозг, заполняя сознание. Они неподвластны ледяной магии совсем, их магия от планеты, на которой они жили. Они могли бы убить капитана и вернуться домой, но им было откровение, что нужно подчиниться. Для них звучал зов. Они ждали меня.

– Нет! Мне никто не нужен, – выразила я им своё недовольство. Мигом выбралась из ласковых рук, что гладили меня, забилась в угол одной из коек под самым потолком и рассерженно зашипела. Мне даже нечем прикрыться, здесь нет никакой одежды. На странных железных кроватях только матрасы из непонятного вещества, похожего на губку.

– Мы без тебя теперь не сможем, – одно из странных существ на моих глазах обернулось… Теперь меня с нежностью разглядывал крупный мужчина. Так на меня уже кто-то смотрел… – Позволь показать.

Возле меня незнакомец положил руку с раскрытой ладонью, и мой хвост предательски юркнул туда, как в родную. Мужчина не растерялся и сжал непослушную, вредную конечность, снова делясь образами.

Приняв самку, они теперь являются её частью, как тот же хвост был частью меня. Пока я спала несколько суток, мы стали магически зацикленными друг на друге существами. То, что я закрылась, не давало мне почувствовать их сполна.

Мне всё же удалось выдернуть хвост, и я, вцепившись в него, сидела на месте и не собиралась доверять первым встречным. Не понятно, где я вообще нахожусь, здесь всё покрыто железом, и стоит странный гул.

– Это называется корабль. Он может путешествовать между звёздами, – начал говорить один из существ, они все сейчас были обычными мужчинами и совершенно не стеснялись своей наготы. Зато отлично стеснялась я… Я и мужа-то видела полностью обнажённым всего один раз, потом он спал в специальной спальной одежде.