– Что вам нужно? Я простой путник, еду в город, денег нет, только личные вещи, – голос Луи был спокоен.

– Чтобы у гнома и не было денег, – хмыкнул другой голос. – Но нам сейчас не это нужно. Лекарства есть?

– Какие? – растерянно спросил Луи. – То есть лекарства? Откуда у меня лекарства в пути, да ещё и ночью?

– Озлакус, я тебе говорил, нужно было везти твою жену к светлому лекарю в город, нет же, ты упёрся, – один из остановивших нас двинулся к телеге. Всё, сейчас меня найдут. Я с силой зажмурила глаза.

– Он давно перебрался в столицу, вчера Иванус ездил, дом закрыт, заколочен. Вердитон, у тебя не голова, а сито, я тебе говорил ещё днём! Думаешь почему мы притащили этого безмозглого тёмного лекаря-эльфа?

– А-а-а, точно. Вчера вепря ловил, ударил он меня сильно, через себя перекинул, я и стукнулся о дерево, вот голова болит… – кто-то пнул ногой по колесу. – Ой, а кто это у нас тут? – с меня сдёрнули одеяло. – Озлакус, тут светлая человечка. А гном-то не так прост, как хотел казаться. Вот кто поможет твоей жене.

Распахнула глаза и приготовилась защищаться, но никто не нападал. Странные разбойники.

– Гном, мне не кажется, я уверен, что это вас по всем деревням и сёлам летающие вестники ищут. Кто-то очень важный не пожалел на них денег. Колются заразы, хотел одну порвать, но выдержал её расспрос, не до властей сейчас. Жена рожает. Плохо ей очень. Сынишка не хочет на свет белый выходить, – один из орков поднёс ко мне длинную палку, на конце которой горел магический огонь, у основания – чёрный, а наверху – оранжево-красный.

– Какие твои условия орк? – Луи сжал поводья.

– Луи! Я не лекарь, – неожиданно ближайший орк нахмурился, и последние слова я еле выдавила из себя: – не… смогу…

– Врёт она, Озлакус. Все светлые умеют лечить, мне так старая повитуха сказала, – орков, окруживших телегу, было четверо, но я по голосу узнала говорившего. Это был ушибленный на голову Вердитон.

– Цену себе набиваете? А если я вас властям сдам?

– Мы ни от кого не скрываемся, – совершенно спокойным уверенным голосом сказал гном. – И ищут точно не нас…

– Может, и не вас, – гнома перебил несчастный орк, что ждал прибавления потомства. – Но именно мы можем сделать так… – в голосе грозного высокого воина я услышала такую боль, печаль и страх, что не сдержалась.

– Луи, поехали, посмотрим на бедняжку, но я ничего не обещаю, – посмотрела на обрадованных орков. – Если и получится, то максимум облегчу боль и то, не факт, – на секунду я пожалела, что поддалась эмоциям, но тряхнула головой и прямо посмотрела на Луи.

– Раз ты так говоришь, то поедем. Выхода всё равно нет, – эй, лесные жители, но если моя племянница поможет вам, то вы тайной дорогой проведёте нас через Воющий лес к широкому тракту, что по ту сторону.

Орки подумали и согласились.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – поинтересовался гном, стоило телеге свернуть с основной дороги.

Поёжившись, тихо вздохнула.

Конечно, я не знала, но не могла оставить женщину и дитя в беде.

Тряслись по лесной дороге мы недолго. Уж не знаю, как орки в темноте видели куда сворачивать, но мы ни разу не остановились.

С приходом темноты холодало. Поёжившись, я с помощью одного из верзил сошла на землю.

– Госпожа лекарка проходите в дом, – неожиданно ближайший орк махнул рукой, и темнота разошлась. Перед моими глазами появился большой, высокий дом, в окнах которого горел магический свет.

– Алисия, мы приехали к богатым лесным оркам, у них тёмный артефакт «скрывающий суть».

Интересно, с какой целью это сообщил мне Луи? Может, я рот открыла от удивления? Или он хочет денег побольше стрясти с отца за помощь?

Пройдя в большую комнату, первым делом заметила широкую массивную кровать, на которой лежала позеленевшая женщина-орк и тихо постанывала.

– Светлая, – прошелестел старческий голос, присмотревшись, заметила у изголовья неподвижно сидящую сгорбленную старушку. – Спаси мою правнучку…

Чёрный платок наполовину скрывал сморщенное лицо.

Мужчины за мной в комнату не пошли. Посмотрев на женщину, поняла, что не знаю что делать. Погладила бедняжку по руке, в надежде, что магия сама разберётся, как оказать помощь, но она молчала.

– Что же ты медлишь девчонка. Не поможешь бедняжке, не уйдёшь из леса живой, – тихо произнесла старушка и неожиданно схватила меня цепкими твёрдыми пальцами за руку. Я испуганно дёрнулась, но та хватку не ослабила, – Ох-х-х… – прошелестела старушка и кулём упала к ногам.

Всё, мне конец, неужели я не лекарь, а убийца?

Мысли испуганными зайцами запрыгали в голове. Первым желанием было закричать и позвать на помощь, но неожиданно застонала роженица.

Взяв себя в руки, попыталась поднять старушку, она была тяжёлая словно камень. Поднатужившись, у меня получилось донести её до кровати и зачем-то положить рядом с роженицей. Разум отказывался давать пояснения.

– Милая, потерпи, сейчас всё будет хорошо. Воды, принесите горячей воды, – крикнула, приоткрыв дверь. – Я напугана, а значит, магия должна откликнуться. Радость или страх будят её. Но не всегда, – бормотала себе под нос, закрыв глаза и водя руками вдоль обессиленной женщины. – Просыпайся, в тебе нуждаются, светлые всегда приходят на помощь, я знаю, мне Луи говорил. Поэтому нас так мало осталось.

Первые секунды ответом была темнота, но вот я увидела в этой непроглядной темноте сероватый туман. Это было так странно, так как света не было, но я видела серый силуэт роженицы, затем проступил второй силуэт, это был туманный ребёнок в животе, но он был не серый, а бледно-голубой.

– Вот в чём дело, вот почему он не хочет выходить, – малыш лежал поперёк. – А давай поиграем? – я обратилась к нему, протянув ладонь, в темноте моргнула, но вспыхнула тоненькая ниточка. Малыш повернул голову и протянул ладошку. – Сейчас ничего не могло быть важнее, кроме, как захватить жёлтым лучом малыша и, опутав вокруг груди развернуть.

Свет разгонял тьму. Стало заметно, как серый контур женщины тоже становится голубым. Малыш, словно поняв, что ему хотят помочь, замер, позволив ниточке опоясать себя, в какой-то момент он ухватился за мою магию и улыбнулся.

Нет, может, мне это причудилось, но пусть лучше улыбается, чем грустит.

Медленно развернула его головой вниз и потянула ниточку, сквозь пелену услышала вскрик матери, а за ним плач малыша. Открыть глаза не получалось.

Я продолжала сидеть, закрыв глаза и поглаживая пустой живот орчанки, женщина полностью поменяла цвета, ни капельки серого.

У меня получилось, всё будет хорошо.

Распахнула глаза и вспомнила, что ещё бабуля лежит на кровати.

– Ох, светлая, сильная магичка, – бабушка бодро пеленала малыша, стоя рядом со мной.

– Но, как? – всё что смогла – это показать пальцем на пустующую часть ложа.

В комнату принесли таз с водой, забежал счастливый отец.

– И не спрашивай, девица. Старенькая бабушка, век свой отжила, но ты не дала уйти, годок другой ещё поживу, – она подмигнула мне и положила малыша на грудь матери.

Чувствую, что врёт бабулька.

И тут же голову пришла чужая мысль:

«Много веков живу, но я не лекарь, я тёмный маг. Твоя магия нуждалась во встряске, вот я тебя и напугала. Не обижайся на старушку»

Улыбнувшись, я начал оседать. Чьи-то крепкие руки подхватили меня.

– Вы что наделали, – сквозь пелену прорвался голос Луи. – Если она пострадала, я натравлю на вас охрану…

– Луи, не кричи, – приподнялась на локтях, пытаясь улыбнуться. – Никто ничего мне не делал, просто я очень устала в дороге, а потом помогая малышу. Виновата только я, не рассчитала свои силы.

– Жива, жива наша девочка, – гном кинулся ко мне, его руки и губы тряслись.

– Не плачь, мы помогли малышу, он появился на свет, – погладила Луи по щеке.

– Оставайтесь в нашем доме на ночь, – пробормотал глава дома. – Это будет моей благодарностью за жену и сына. Этой ночью вас не найдёт ни один вестник. Я потрачу кристалл защиты и усилю полог. А на заре вас выведут из леса поближе к тракту, что ведёт в две стороны. Птицы так далеко не летают. И я не спрашиваю, куда вы направляетесь. Но если на перекрёстке свернёте на правую дорогу, то попадёте в столицу империи, а на левую – к границе светлого государства.