— Я думала о другом.

— Просвети.

— Мы всегда стараемся выглядеть идеально для мужчин.

— Убери слово «всегда», — Лада скривилась.

— Нет, я настаиваю на нем. Мы украшаем себя ради них. А сейчас я еду в лучший косметический салон города для того, чтобы забыть об их существовании. Нет логики. Разве я могу вот так сразу, без подготовки, вычеркнуть из памяти, подсознания все то, что закладывалось годами?

— Сможешь, потому что иначе я тебя сотру в порошок, и тебе не нужно будет вообще никак выглядеть! — набирая скорость, заявила Лада.

Ее решительный тон заставил меня замолчать. Я подумала, что не стоит усложнять себе жизнь размолвкой с Ладусей. Мне и без того хватает реальных и надуманных неприятностей. Если я должна стать брюнеткой или лысой для того, чтобы в моей голове все снова стало" на место, — я согласна. Пусть экспериментируют, изменяют, делают совершенно другой. Может быть, взглянув на себя в зеркало, я попросту себя не узнаю. Это и будет началом новой жизни. И мужчины здесь ни при чем!

Мы вошли в салон в начале десятого. Лада была недовольна: она опоздала на десять минут. Я пыталась ее успокоить: мол, у нее нет запланированных встреч, и вообще для женщины десять минут — допустимый минимум для появления на работе. В ответ Лада одарила меня таким взглядом, что я была готова превратиться в один из тех цветков, что молча украшали салон. Ключевое слово — «молча». Я поняла, что ближайшее время мне предстоит молчать, как проклятой.

— Доброе утро, Лада Леонидовна! — Навстречу спешила миловидная миниатюрная Галочка Бродская — правая рука Лады.

— Доброе утро, Галя, — суховато ответила Лада. Она иногда переносила недовольство собой на окружающих.

— Вот план на сегодня. Вы просили напомнить о встрече с редактором, о завтраке с Бутусовым. Нужно уточнить время. Бутусов хотел бы после полудня. Вас это устраивает?

— Да, — кисло ответила Лада. — Спасиба, Галочка. Попроси зайти ко мне Беляеву.

— Сейчас?

— Да, пусть зайдет сейчас, — Лада отворила дверь кабинета. — Проходи.

— Кто это Бутусов? — сразу спросила я, потому что эту фамилию слышала впервые.

— Один из тех, благодаря кому я, может быть, все-таки открою еще два «Феникса».

— А их много?

— Кого? — Лада явно не хотела говорить на эту тему.

— Тех, благодаря кому ты расширяешь свой бизнес?

— Лузгина, ты впервые интересуешься моими делами, — усмехнулась Лада, сев в кресло.

Она шикарно смотрелась со своими распущенными волосами, очаровательной улыбкой, и я подумала, что помочь такой женщине захочется любому. Однако, разбивая в пух и прах мое предположение, Лада ответила:

— Бизнесмены очень расчетливый народец. Они и шага не сделают, не просчитав своей выгоды. Бутусов — акула, готовая проглотить каждого, кто ошибется, зазевается. Я уже жалею, что ввязалась в переговоры с ним. Кстати, говорим мы много, но пока ничего конкретного.

— А ты этого не любишь.

— Точно.

— А ты не пробовала обратиться к Леве? — осенило меня. Ведь Лузгин вполне может считать себя должником моей очаровательной подруги. Именно благодаря ей мы вместе. Это она помогла нам разглядеть друг друга.

— К Лузгину? — Лада покраснела.

— Ну, да, конечно. Почему ты мне не сказала, что у тебя проблемы? Я бы поговорила с Левой. Уверена, он бы нашел выход.

— Мне нужен не выход, а деньги, — барабаня пальцами по столу, сказала Лада.

— Хорошо, это очень хорошо, что все так конкретно! — я села напротив подруги. — Ты же сама говорила, что Лузгин — это имя, это надежно.

— Говорила.

— Зачем же нам какой-то Бутусов? — недоумевала я. — У тебя есть проблема, которую мы можем решить без посторонних. Зачем тебе помощь какого-то чужого богатого дяденьки? У нас есть свой. Ты поступила опрометчиво. Давай все исправим?

В этот момент Галочка доложила, что в приемной Женя Беляева.

— Пусть войдет, — Лада тряхнула головой, словно сбрасывая что-то, что было ей неприятно. Через мгновение от озабоченности Лады не осталось и следа. Я только удивлялась, как моя подруга мастерски владеет собой. Когда хочет, разумеется. — Доброе утро, Женечка!

— Доброе утро, Лада Леонидовна! — Девушка выглядела взволнованной. Я пыталась понять отчего.

— Василиса, познакомься, это один из наших лучших мастеров, — Лада жестом указала ей на стул. Я кивнула в знак приветствия, а Женя ответила мне улыбкой. — У нас здесь все мастера один другого лучше, но все же вернуть тебе твои роскошные длинные волосы мы попросим именно Женю…

До меня не сразу дошел смысл сказанного. Что это могло означать? Но, вспомнив любимый канал Ml, я сообразила, о чем идет речь. Ведущая новостей Каролина как-то в один миг предстала перед нами, зрителями, с длинными прядями. Я отчетливо помнила ее недавнее короткое каре, а тут — такая трансформация. Я ни на минуту не поверила, что это эффект современных средств по уходу за волосами. Это была чистой воды работа профессионалов-визажистов. Как же все-таки далеко мы ушли вперед! Разве могли женщины еще несколько лет назад мечтать о том, чтобы за несколько часов стать обладательницей львиной гривы любого цвета, любой густоты. Почему-то я сбрасывала со счетов стоимость этого достижения, очевидно, мало доступного большей части прекрасной половины человечества. Кому-то это попросту не нужно, а кто-то об этом только мечтает. Но мои потайные мечты, кажется, скоро станут явью!

Пока Лада и Женя перебрасывались профессиональными терминами, я буквально трепетала в ожидании. Неужели у меня уже сегодня будут волосы, которые я отращивала бы несколько лет?! И как же я сама до этого не додумалась! Накладные волосы в хорошем исполнении не отличишь от натуральных. Правда, и я, и все мои близкие понимают, что за одни день короткая стрижка не станет косой до пояса. Но самое интересное, что и изменения должны стать полной неожиданностью для Лузгина. Это он настоял, чтобы я остригла волосы, к которым якобы прикасались руки других мужчин. Вот такой приступ ревности с далеко идущими последствиями. Мне пришлось уступить, потому что я вдруг решила, что должна соглашаться на все ради сохранения нашего брака. Я действительно хотела стать образцово-показательной женой, которая дышит в том же ритме, что и ее муж. Я хотела, чтобы Левины привычки стали моими, его вкусы — моими. Раствориться в любимом — вот какие грандиозные мечты были у меня. Пожалуй, если бы не прокол в наших сексуальных отношениях, я бы активно продолжала играть в эту игру. Но то, что я не получала удовлетворения в близости с любимым мужчиной автоматически перечеркнуло все мои добрые намерения. И вот к чему все привело: галлюцинации, сексуальная озабоченность, галлюцинации, правда, с вещественными доказательствами в виде золотой булавки. Она лежала в одном из ящиков моего комода. Пусть полежит до приезда Левы. Быть может, я решусь ему показать ее. Хотя показать — признаться в содеянном. Хватит ли у меня мужества рассказать о том, что происходило в доме в отсутствие хозяина? Сейчас я не могла однозначно ответить на этот вопрос. Вообще, что это за утро вопросов, остающихся без ответа: Ладу спасло появление Жени, а меня — ее же приглашение приступить к таинству.

— Пойдемте, Василиса Платоновна, — Женя мило улыбалась.

— Ради бога, без отчества, — смутилась я. Для того, чтобы ощущать свою значимость, мне не нужно слышать свое отчество.

— Как скажете, пойдемте, — Женя открыла дверь, приглашая меня следовать за ней.

— Удачи, красавица! — пропела Лада мне вслед. Последнее, что я увидела, закрывая за собой дверь: Лада закуривала сигарету. Судя по всему, она получала от этого удовольствие.

Лада включилась в работу, а я попала в опытные руки одного из лучших мастеров салона. Процедура предстояла долгая, так что я приготовилась терпеливо ждать. Я не очень люблю длительные процедуры. То есть, конечно, весь комплекс, необходимый для того, чтобы каждый день выглядеть на «отлично», я выполняю, но делаю это в ускоренном темпе. В салоне же иные порядки. Здесь никто никуда не торопился, потому что одно поспешное, неловкое движение могло привести к плачевным результатам: испорченная прическа, неправильная форма ногтей, аллергическая реакция кожи — список можно продолжать долго. Однако я сидела в удобном кресле и чувствовала себя спокойно. Я знала, что вскоре увижу в зеркале себя той, которой себе всегда нравилась. Тот образ, с которым я рассталась по категорической просьбе мужа. Нет, не по просьбе, чего греха таить — это было вежливое требование, невыполнение которого грозило неприятностями. А я очень не люблю, когда в мою размеренную жизнь врываются отрицательные эмоции. Я слишком мягкотелое создание, чтобы противостоять даже тому, что мне явно во вред. К чему удивляться, что все у меня складывается не так, как я того хочу?