— Что ты на меня так смотришь? — Лада держала бокал с шампанским, недоуменно всматриваясь в мое лицо. Она явно ожидала другой реакции. — Что?

Я молчала. Это загадочное молчание и пристальный взгляд мешали подруге. Она замерла, оставив попытку что-либо понять. Я же лихорадочно думала. Я только что пришла к заключению, что у Левы и Лады что-то не сложилось. Поэтому Леонидовна, из чисто женского любопытства, решила поставить эксперимент на мне? Или задумала отомстить Лузгину, подсунув ему такую трудно воспламеняющую штучку, как я.

Тогда я была так далека от всего, что было связано с мужчинами. Они меня не интересовали. Я переживала душевную драму и даже не допускала намека на секс, удовольствия. Я еще не выплакала свой разрыв с первым мужем, а Лада так настойчиво толкала меня в объятия этой «золотой жилы». Так она говорила о нем, смеялась, что у старика Хоттабыча в бороде меньше волосков, чем у Лузгина возможностей. Порой я думаю, что для Лады самая мощная эрогенная зона называется кошелек, а о себе — что никогда не сплю с мужчиной из-за денег. Я всегда подчеркиваю, что деньги не имеют никакого отношения к чувствам. Они могут быть отличным дополнением, кто же спорит, но во главу угла я никогда не ставила материальный достаток. Может быть, мне просто везло с мужчинами, которые могли обеспечить мне безбедное существование, чтобы они не обращали внимание на мои капризы, сдвиги, слезы и припадки, принимающие реальные очертания. Хотя мужчин в моей жизни было много, но обеспеченных — всего два. Именно они и заняли почетное место моих мужей. Я до сих пор храню в шкатулке кольцо с бриллиантом чистой воды, подаренное Шуриком Забавой перед свадьбой. Мне оно нравится. Это одна из немногих вещей, которые я взяла с собой из прошлого. Кто может осудить меня за это? В новой жизни у меня было все, но воспоминания останутся со мной навсегда. А вдобавок к ним — колечко. Оно — символ любви, ушедшей, но любви, а что в жизни самое главное? Любовь. Спроси у любого, самого удачливого, самого обеспеченного человека, важна ли для него любовь? Я уверена, каждый ответит, что без нее меркнет достаток, теряют важность все достигнутые высоты. Я романтична? Ничуть. Пример Лузгина — лучшее тому доказательство. Человек, который мог все, у которого, кажется, не было никаких проблем, отчаянно нуждался в сердечной привязанности.

Да, подруга не ожидала, что у нас так далеко зайдет. Она явно рассчитывала на то, что я быстренько окажусь в числе тех, кто недолго владел мыслями Льва Лузгина. Ей, видимо, с ним не повезло. Зная Ладу, я не могла поверить, что она не попыталась заполучить этого весьма респектабельного мужика. Но кажется, она попробовала раскинуть сети. Попыталась просчитать, на какую сумму сможет раскрутить богатого, успешного, молодого мужчину, во сколько он оценит ее природную красоту. Не слишком высоко оценил ее? Оказался недостаточно щедрым для моей несравненной Ладуси?

— Нельзя не попасть под ее обаяние…

Я всматривалась в матовое, без единой морщинки лицо Лады, пытаясь понять причину ее нервозности, ее агрессивности по отношению к моим искренним желаниям. Почему она так завелась? Теперь, когда мне поставили недальновидность и транжирство, я поверила в свое истинное предназначение помогать молодым талантам. Во мне поднималось новое потрясающее чувство. Оно быстро крепло, неожиданно наполняя мою жизнь смыслом. Как его порой не хватает: смысла, мотивации того или иного поступка. Кажется, я в этом смысл обрела. Я верила, Лева поддержит меня. Слишком много вокруг бездарей, рука помощи, протянутая истинному таланту, поможет и мне вырваться из черноты. Я уже видела себя окруженной благодарными художниками. Но достигнув признания, они забудут о том, кто помогал им сделать первые шаги, кто поддерживал на первых порах… Ну и пусть.

Я легко входила в придуманный образ. Главное — не переиграть и вовремя остановиться. И я остановилась. И тотчас пришло мрачное ощущение непоправимого: мой муж был любовником Лады. Она так уверенно судит о нем, будто успела досконально изучить его характер, привычки, взгляды. Да, один из его принципов — не бросаться деньгами. При всей своей щедрости Лева порой отказывал в мелочах. Проходило время, и я понимала, что его отказ мотивирован. Лева — своеобразный человек. Хотя я и прожила с мужем девять месяцев, я лишь надеялась, что немного знаю его. Не до конца, ибо, как известно, мы и себя-то до конца не знаем. Одному Богу известно, как должны сложиться обстоятельства, чтобы сущность человеческая раскрылась окончательно.

— Вася, твой взгляд выводит меня из себя! — прошипела Лада, сжимая нервно бокал с шампанским. Я ждала, когда же он хрустнет в ее тонких пальцах с безукоризненным маникюром.

Ладино шипение взорвало меня. Моя ревность лишена всякого здравого смысла? А я не знала, с чего начать, чем все это закончится. Мне стало так неприятно, что я скривилась в крайней степени презрения ко лжи, недосказанности, позерству. При этом я ругала и себя, но подруге досталось по максимуму. Я вложила в свои слова все, что в эти минуты подсунуло мне воспаленное, разыгравшееся воображение.

— Ты спрашиваешь, почему я так смотрю на тебя?

— Да, спрашиваю… — Куда подевался апломб моей самоуверенной подружки. Бокал в ее руке мелко дрожал. Впервые за долгие годы я испытывала настоящее удовольствие от того, что совершенно не боюсь Ладу, меня не интересует ее реакция. Мне было все равно, чем все это закончится.

— Я смотрю и думаю, что за женщина передо мной? Откуда в ней столько уверенности, почему она так хорошо знает, на что способен чужой муж? Что дает ей повод делать его жене замечания и пытаться выставить ее последней дурой?

— Да, ты выглядела глупо.

— Ты не смеешь так со мной разговаривать.

— Этого никто не слышал, — ответ прозвучал фальшиво.

— Достаточно того, что я слышала!

— Вася, это смешно. Давай остановимся.

— Откуда тебе знать, как отреагирует на мое предложение Лева?

— Не стоило бросаться словами. Лузгин относится к той категории мужчин, которые отвечают за свои слова. Тебе не показалось, что ты поступила опрометчиво? — Лада вскинула голову, словно норовистая лошадь.

— Ты переходишь все границы! Ты пытаешься манипулировать мной даже там, где я могу пройти с закрытыми глазами. Однажды я уже давала себе слово не подпускать тебя слишком близко к своим проблемам. Но я его не сдержала. Я постараюсь исправиться!

Последнюю фразу я прошептала, потому что наш взрывоопасный диалог привлек внимание окружающих. Мне захотелось уйти немедленно из этого светлого зала, где мне с самого начала стало так тревожно. Я пришла, чтобы не сидеть дома, чтобы не смотреть завороженно на телефон. Я надеялась избавиться от дурных мыслей, от плохих предчувствий, снов, перемешавшихся с реальностью. Вместо этого я поссорилась с лучшей подругой. Я была слишком расстроена, чтобы адекватно реагировать на невинные шутки, на справедливое замечание. Это было то состояние, когда все представления переворачиваются с ног на голову. Но я была уверена, что правда на моей стороне.

— Вася, я не выдержу, если мы сейчас поссоримся, — тихо произнесла Лада, опустив глаза. Когда она вновь посмотрела на меня, я увидела в них слезы. — Ты с самого начала была какая-то чужая. Ты словно не здесь. Ты пытаешься оттолкнуть меня. Мы ведь пришли сюда не для этого, правда? Ты не можешь так со мной разговаривать, я ведь здесь ради тебя…

Это был удар ниже пояса. Я не хотела быть виноватой в слезах подруги. Глубоко вздохнув, я закусила губу, запрокинула голову и шумно выдохнула. Я попыталась изгнать все те глупые мысли, что сама нанизала, словно бисер, на непрочную нитку. Одно неловкое движение — нитка рвется, все зря.

— Признайся в том, что я хочу от тебя услышать, — попросила я, умоляюще глядя на Ладу.

— Мне стало неприятно, что Тарас слушает тебя, открыв рот, и совершенно забыл обо мне, — нашлась она. Посмотрев на бокал с шампанским так, словно она видела его впервые, Лада одним глотком опорожнила его. Тот, что с подносом, возник мгновенно. Лада одарила его взглядом «безавансной» — ее словечко — благодарности. — Спасибо, любезный.