Тут он снова замолчал и начал разглядывать ногти на пальцах.

И…? – с нажимом протянул я свой вопрос, состоящий из одного гласного звука.

– Мы можем передать это имущество Земля-сити на условиях ленд-лиза.

– Чего, чего? – удивлённо спросил я.

– Ленд-лиза, – спокойно ответил Энтони, – ты же русский, разве не слышал про программу помощи США своим союзникам во Второй мировой, в том числе и России. Вы ведь войну заканчивали на американских Виллисах и Студебеккерах, а не Эмках, я уже не говорю про Аэрокобры и нашу тушёнку. «Второй фронт» кажется её называли.

– Энтони, я никогда не сомневался в твоей компетенции и широких знаниях, но поясни, пожалуйста, по-человечески, а не по-крестьянски, что ты имеешь в виду под ленд-лизом. На каких условиях можете нам это передать.

– Условия два: после победного окончания войны с бойрдами вы либо оставляете у себя мечи и щиты, но оплачиваете нам их стоимость, либо мы их забираем обратно.

– А что в твоём понимании «победное окончание войны»?

– А это когда остатки воинства бойрдов побегут до своего леса. Такое было уже не раз.

– Слушай, Энтони, но вы же можете заткнуть выход из Восточного пути там, со стороны леса, в случае поражения дикарей. У тебя ведь в резерве будет 400 гайрдов, и если там поставить сотню, то они могут уничтожить остатки воинства и в лес кто и доберётся, то единицы.

– Мысль трезвая, но сначала их надо победить. Поверь мне, это весьма непросто. Даже наши гайрды столько зубов переломали, прежде чем научились расправляться. Но опыт гайрдов для вас не подойдёт, так как для этого надо быть гайрдами, а не людьми, и поголовно в конном строю, защищёнными сверху донизу доспехами. Я недаром сказал «в случае победного окончания войны». Ведь возможно и «не победное окончание». Впрочем, не будем о грустном, надо верить в то, что сила и разум землян восторжествует над этими дикарями, а иначе грош нам цена.

– Окей, когда мы сможем получить оружие и щиты? И сколько?

– Три сотни и того и другого. Ну и копья могу подбросить. Жмотиться не буду, так как понимаю, что это делаю не только для вас, но и для нас. Союзу действительно очень важно, чтобы вы победили. Обозы выйдут сегодня, а там – как дойдут. Ну а вам надо найти людей, которые могли бы из толпы сделать хоть какое-то подобие воинского подразделения. А то если начнут по-деревенски махать гладиусами, то долго это не протянется. Тем более что щиты довольно тяжёлые и с ними не побегаешь. Там нужен строй, боец к бойцу, щит к щиту. Иначе волна вейрдов, которая пойдёт первой – захлестнёт всё твоё ополчение.

– Уже занимаемся этим.

– И ещё, – немного подумав продолжил Энтони, – как только вернёшься, постарайся переговорить с рыбаками. Если вы расправитесь с собаками, то с самими бойрдами уже они разберутся. Там есть сильные личности, которые могут «прожигать» мозги. Вот только сколько таких личностей надо? Я думаю, что не меньше пары сотен. Плюс рыбаков нужно защищать от стрел. Учитывая, что щиты высокие, а рыбаки не отличаются ростом, это возможно. Но при условии, что вы все будете действовать грамотно и скоординировано. А это надо отрабатывать, для чего нужно время. Так что следует торопиться.

Тут Энтони встал и что-то достал из ящика стола.

– Да, Макс, вот ещё что, –  и Энтони передал мне листок с какими-то адресами и именами. Здесь координаты ремесленников, которые могут изготавливать и мечи, и щиты. Трёх сотен вам может не хватить, отправь к ним кого-нибудь из гайрдов, лучше Таникса, чтобы договориться для их изготовления. Но предварительно обсуди это с рыбаками. Сам знаешь, что сказать, чтобы они не возмутились потом. А я, в свою очередь, отправлю ремесленникам сообщение, что данный заказ согласован со мной. Как с ними рассчитываться – тут уже сами решайте. Но думаю, что они могут все сделать в долг, с расчётом позднее. Там тоже не идиоты и понимают, что если Земля-сити рухнет, то рухнет вся их сладкая жизнь, не говоря уже о последующих набегах бойрдов. Здесь ты совершенно правильно мыслишь, и ремесленники будут следующими, если земляне проиграют свою битву. Скажу более, это поняли даже наши аксакалы из Совета Союза. В преддверии твоего приезда я встречался с ними и убедил, что наша помощь Земля-сити будет в интересах Союза, и что в случае вашей победы мы получим не усилившегося противника, а союзника. Более того, союзника, способного удерживать не только бойрдов, но и рыбаков, которых здесь откровенно побаиваются. Вы ведь находитесь аккурат на пути от побережья в Сопотьрам.

– Далеко смотришь, – удивился я.

– А ты как хотел. Это моя работа – думать и анализировать. И делать соответствующие выводы. Я уже давно мечтаю улучшить взаимоотношения людей из Земля-сити и Союза. С учётом того, что и здесь есть земляне, мы являемся естественными союзниками. Ну не с кочевниками же и дойрдами нам дружить? – засмеялся Энтони. – Когда ты окружен со всех сторон врагами, то хочешь не хочешь начнёшь искать с кем бы подружиться. Отсюда и родился Союз ремесленников, крестьян и гайрдов. Но жизнь не стоит на месте, противники тоже могут объединиться. Поэтому даже для нас остаётся актуальным вопрос приобретения новых союзников. А та ситуация, которая возникла сейчас, просто направляет нас друг к другу. Согласен?

– Да, конечно. Я уже давно понял, что вокруг нас жестокий мир, а не страна розовых пОней и единорогов. Рад, что у нас есть взаимопонимание, и очень благодарен за твою помощь. Сегодня же возвращаясь назад и буду думать, что делать дальше. Но, честно говоря, уже немного легче. Всё же кое-какое оружие и амуницию благодаря тебе мы раздобыли. Не с голыми руками будем встречать врага.

На чём и расстались. Но я не сразу поехал домой, а завернул к Тирексу. Это был гайрд, с которым меня познакомил Таникс, когда мы в первый раз приехали в Сопотьрам. И завернул я не просто так, а также с конкретной просьбой.

Тирекс, увидев меня, сначала удивился, а потом обрадовался, и вскоре мы сидели у него дома, обмениваясь новостями. Гайрд был довольно осведомлен о последних событиях и был рад, что Земля-сити начала подготовку к нашествию.

– Тирекс, но у меня к тебе есть одна просьба. Большая просьба. Когда мы были у тебя с Таниксом, ты показал арбалет и сказал, что это запрещённая вещь у вас в Аламании. Так вот, можешь мне его дать?

Тирекс молча посмотрел на меня, но было понятно, что в его гайрдовском мозгу идёт серьёзный мыслительный процесс. Дело ясное: в своё время землянина, который пытался вооружить гайрдов этим видом оружия, убили. Причём сами же гайрды. И только потому, что арбалет сводил на нет всю их воинскую доблесть. Много ума не надо, чтобы вставить болт, натянуть стрелу и направить на пусть и в броне, но, тем не менее, безоружного перед этим видом оружия гайрда. И крестьяне, и ремесленники, не говоря уже о других племенах, могли бы убивать гайрдов с расстояния. Вот и ввели секретность под угрозой смерти на это человеческое оружие. Странно конечно, что дотошные ремесленники не прознали про арбалеты и не сгандобили уже что-то подобное. А может, и сгандобили, только молчат. Гайрды ведь не посмотрят, что союзники, замочат как и землянина, чтобы другим неповадно было. Похоже, именно по этой причине вихрь мыслей крутился сейчас в голове у Тирекса. Может быть, даже жалел, что в своё время показал мне экземпляр арбалета.

– Скажу тебе вот что, Макс. Арбалет я тебе не дам. В настоящий момент это слишком ответственное дело. Пострадать можно. Но и с пустыми руками не отпущу. Тут Тирекс встал и ушёл в другую комнату. Вернувшись, держал в руке какую-то бумагу.

– Это чертёж арбалета, мне он достался с того совещания, на котором нас ознакомили с этим видом оружия. Ну, когда убили землянина, который пытался его рекламировать. Чертёж ему и принадлежал, а я нашёл его в комнате, которую нам приказали обыскать. Вот во время обыска его и «прикарманил». Так что грех на мне. По этому чертежу один хорошо знакомый мне ремесленник изготовил данный экземпляр. Вместе с болтами. Но ремесленника этого уже нет, умер пару лет назад.