– А я что буду изучать? – я с замиранием ждала ответа, слушая, как звенят осколки разбившейся мечты о зачислении меня, впервые в истории нашего университета (да, что там университета, королевства) сразу же с первого курса на третий.

– А ты, Диана… как будущая королева… – отец выдавал слова с такими промежутками, что, казалось, будто он продолжает обдумывать и анализировать. – Должна уметь себя защищать, поэтому ты будешь осваивать боевые магические искусства. И Рауль будет тебя курировать, разумеется.

– Мугу, – одинаково печально и разочарованно в унисон ответили и я и принц.

– Но с третьим курсом! – добавил король.

В моем воображении раздались фанфары, потолок озарился неимоверным фейерверком, а квадратура в очередной уже раз за сегодня растянулась в трин от удовольствия. Но вот на его высочество было жалко смотреть. «Кое-кто совсем не ожидал такого поворота дел! Мне все! А ему ничего!»

– Ну, я пошла! – благо ручка двери все еще была в моей руке, так что я ее нажала, и… – «О! Счастье!», – дверь открылась, выпуская меня на свободу. И… – «О! Счастье!» – меня никто не окликнул. К лифту я не бежала, к лифту я летела. На кнопку я жала так, как будто бы от количества нажатий зависела моя жизнь.

– Диана! Нам надо поговорить! – голос Рауля де Ларуан, наследного принца королевства Звездного Дракона звучал серьезно и категорично. – И без твоих штучек, пожалуйста.

Я понятия не имела, что КОНКРЕТНО он имел в виду под «моими штучками», но решила не уточнять. Просто поплелась к двери, на которую мне указали.

– Прежде всего, я хочу знать, как тебе столь блестяще удаётся держать своего отца в дураках? Его же никому не удаётся обвести вокруг пальца!

«– Ага, кроме мамочки и меня», – мысленно соглашаюсь я с ним. А вслух, усиленно моргая округлившимися от недоумения глазами, невинным голоском интересуюсь: – Что ты имеешь в виду?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! Твой отец, да и мой тоже считают тебя святой! А на самом деле на тебе клейма негде ставить! Преподаватели разве что через плечо не плюются, когда речь заходит о тебе! Как тебе это удаётся?

«– Хмм, наивный! Сейчас я ему взяла так всё сразу и рассказала!» Разумеется, секрет у меня был. Бо-о-о-льшой такой секрет, о котором кроме меня не знал больше никто. Я обладала даром убеждения. Однако пользовалась я им не просто с чрезвычайной осторожностью и редкостью, а ещё и с ювелирной точностью. Например, взрываю я лабораторию. Директриса школы, конечно же, в ярости и всё, о чем она мечтает – это позвонить моим родителям и заставить их забрать меня из школы. А я ей: – На счёт школы будет перечислена сумма в три раза превышающая стоимость испорченного имущества. Вы представляете, как вам повезло, что я у вас учусь? Теперь вы сможете две таких лаборатории построить и, к тому же, ещё даже останется! Но если вы сообщите моим родителям, и они заберут меня отсюда, вы получите возмещение ущерба только за одну лабораторию, – директриса на мгновение задумывается, но видит бесспорную выгоду и передумывает сообщать моим родителям. А так как я на неё ещё и чуть-чуть подействовала магическим убеждением, то она более чем уверена, что я просто подарок с небес для школы! И честное слово, когда я покидала школу, то у неё в глазах стояли слёзы; я так полагаю, что она оплакивала всю ту прибыль, которую она недополучит в связи с моим отбытием. Ну, и все остальные мои проделки компенсировались где-то в подобном же духе. Откуда у меня деньги? – спросите вы. Деньги у меня от бабушки с дедушкой, а так как я суперблагоразумная и ответственная, то моим родителям даже ни разу и в голову не пришло поинтересоваться состоянием моего счёта или, не дай бог, ограничить мои права на пользование этим счётом. Хотя интересоваться движением денег по этому самому счёту им надо было бы сразу, потому что уже лет с одиннадцати, как только я поняла, как часто и много мне приходится платить за «хорошо проведённое время», я научилась деньги не только успешно тратить, но и успешно вкладывать, а значит, и успешно зарабатывать. Ну а лет с четырнадцати движение денег по этому счёту меня бы уже не выдало, потому что я открыла себе другой счёт, о существовании которого мои родители до сих пор не имеют не малейшего представления.

– Понятия не имею, о чём ты! – честно смотрю ему в глаза. – И, как видишь, за руки я тебя не держу и рот тоже не затыкаю. Хочешь, пойди и просвети наших отцов на счёт того, какая я нехорошая! – язвительно-гордо заявляю я, изображая святую невинность всем своим видом!

– Ты же прекрасно знаешь, что они мне не поверят! И, если серьёзно, мне действительно это интересно. Я, можно сказать, восхищён твоим вероломством!

Продолжаю делать «ничего не понимающие» глаза, слегка добавив в них щепотку грусти и крупиночку отчаяния. А затем дрожащим голоском с едва уловимой толикой магического убеждения выдаю: – Ваше высочество, за что вы меня так не любите? Я же вам жизнь спасла! И планирую и дальше спасать, – и потупила взор.

– Ну ты и актриса! – принц смеялся, явно наслаждаясь моим представлением. – Диана, хорошо, на сегодня проехали! Не хочешь рассказывать, как тебе удаётся дурачить своего отца, – сегодня можешь не рассказывать. Рано или поздно я всё равно узнаю. Меня другое тревожит: могу ли я тебе доверять? Так как то, что я ЗНАЮ о тебе и наши отцы ДУМАЮТ о тебе – это две разные истории!

Вот это было открытие! На него не действовало моё магическое убеждение. Безусловно, можно было бы попытаться усилить воздействие, а вдруг сработало бы, но это было рискованно. А это был не тот случай, когда риск был бы оправдан.

– И что из того, что ты знаешь обо мне, заставляет тебя думать, что ты не можешь мне доверять? – искренне поинтересовалась я.

– Твоя двуличность, разумеется.

– Ах, это… возможно, ты просто завидуешь? Согласись, ты бы многое отдал, чтобы твой отец не знал о всех твоих проделках! Может, дело в том, что ты королевский отпрыск и потому всегда на виду. А я дочь ведьмы, и все ожидают от меня поведения, достойного ведьмы. И да. Я не всегда веду себя… как… благовоспитанная и добропорядочная… паинька. Но слышал ли ты когда-нибудь, чтобы меня хоть кто-нибудь обвинил в непорядочности?

– А тебе не откажешь в умении звучать убедительно, – сузив глаза, он изучал моё лицо. И меня посетила тревожная мысль, что он подозревает о моём даре убеждения.

«– Н-нет! – без толики сомнения заявил Меркурий. – Не мог он догадаться! Разве ты не понимаешь, что он намеренно питает твою паранойю?! Точно также как сегодня в лифте.

– А Меркурий прав, – согласился Сатурн. – Принц играет с тобой в психологические игры, чтобы ты сама себя выдала».

– И, кстати, насчёт преподавателей, ты не прав. Я круглая отличница в отличие от тебя, – не сдержалась, не смогла не уколоть. – Поэтому, возможно, твой отец и решил, что тебе не помешают дополнительные часы на втором курсе университета…

– Наслаждаешься?

– Пока только констатирую факты, а наслаждаться я начну тогда, когда увижу тебя в аудитории с второкурсниками! – предсказала я его ближайшее будущее.

– Ты говорила у тебя жених есть…

– Да! И что?

– И как он тебя терпит? – он опять наблюдал за мной, сузив глаза, очевидно рассчитывая на то, что я поддамся на провокацию.

Я же решила проигнорировать его ненужный и глупый вопрос, но задать свой важный и необходимый:

– Лучше расскажи мне о попытке отравления. Где? При каких обстоятельствах? И как ты понял, что тебя пытаются отравить?

– Вау! А ты истинная дочь своего отца!

– Спасибо, но мне нужны ответы, а не твоя дешёвая лесть.

– Почему же дешёвая?

– Ваше высочество, я серьёзно! Мне нужно знать всё о первой попытке, чтобы как можно эффективнее предотвратить следующие.

– Диана, мы же жених и невеста! Что за церемонии? – насмешливо поддел он.

– Р-Р-Рауль, – прорычала я. – Я начинаю подозревать, что ты намеренно саботируешь предоставление мне информации. И ты, кстати, не оставляешь мне выбора. Мне придется обратиться за информацией к моему отцу, объяснив ему причину обращения, разумеется, – я отвесила ему мою самую сладкую улыбку.