– Ну что ж, ловлю тебя на слове, графиня! А то, если что…, я и с того света тебя достану! – мрачно-насмешливо пообещал Высочество.

В общем, тут и провидицей быть было не нужно, чтобы догадаться, что гордость и самолюбие принца я прищемила достаточно для того, чтобы зародить в нём жгучее и страстное, болезненное и неистовое желание… проучить меня неблагодарную и непочтительную. Но ловля поросят была проблемой более срочной, поэтому я решила, что обиды некоторых инфантильно-самодовольных высочеств подождут.

– Я надеюсь, ты не против, если я сделаю рассылку? – не столько для очистки совести, сколько для того, чтоб потом ему больнее и мучительнее было, уточнила я.

– Я против, но так как особого выбора у меня нет…, то валяй! – дал он мне своё высочайшее соизволение.

– Ну, разве что… вдруг у тебя… появилась идея получше…, то… – чрезвычайно осторожно и аккуратно затягивала я удавку на шее его самолюбия.

– Хммм! Давай, делай свою рассылку! – почти приказал он мне. И улыбка его при этом была слишком сияющей и довольной, чтобы не осознать того, что принц рассчитывает весьма основательно развлечься за мой счёт.

«Внимание! Внимание! Прямо сейчас по студенческому городку бегают и бесчинствуют личные поросята Его Высочества Рауля де Ларуан. За поимку каждого поросёнка полагается награда: ужин наедине с Его Высочеством или личное приглашение от принца провести с ним вечер в Рыцарском Клубе – на выбор того, кто передаст поросёнка лично в руки принца.

Особое внимание! Поросята очень дороги принцу! Не смейте их обижать!»

– Фух! – выдохнула я и нажала значок «Отправить». Теперь, какую бы месть Его Высочество мне не готовил, я её честно заслужила!

«– А ты не перестаралась? – поинтересовался мой Меркурий.

– Та, не! Всё путём! Именно такое сообщение нам и надо, чтобы поросята очень быстро ловились! – благодушно одобрил Юпитер».

Само собой разумеется, Его неблагодарное Высочество был согласен скорее с Меркурием, чем с Юпитером и это еще, мягко говоря…

– Т-т-т-ты… – выплюнул он. – Т-т-т-ты… т-т-т-ты… – учитывая то, как часто он повторяется и как сильно заикается, было очевидно, что в данный момент он судорожно пытается подобрать слова, достойные его королевского Высочества и не противоречащие его слишком хорошему воспитанию, чтобы в полной мере выразить его… бешенство. – Ты ответишь мне за это! – наконец нашёл он эти слова.

– Ваше Высочество! Я просто ушам своим не верю! Неужели вы не понимаете, что этот текст был составлен именно и конкретно так, чтобы вызвать живой интерес и сподвигнуть на поимку поросят как можно большее количество студентов?! – собрав всю имеющуюся у меня волю в кулак, чтобы не расхохотаться прямо здесь на глазах у очень злого и совсем не склонного к шуткам принца, возмутилась я с видом оскорблённого достоинства. – К вашему сведению, учитывая сумасшедшую активность и ажиотаж в созданной мной «беседе», мне это более чем удалось! Посему мне совершенно непонятно ваше негодование. В общем, теперь, когда вы знаете, что имеете дело с профессионалом… – я указала на себя, естественно, – мой вам совет: идите к себе в комнату и просто ждите, когда вам доставят поросят. Их, кстати, должно быть четыре штуки. Пятого и последующего уже не принимайте. Да и не забудьте первых четырех тоже проверить на наличие магического фона, а то вдруг…

На этих моих словах перед моим носом с треском захлопнулась дверь.

– … ещё не тех поросят подсунут… – продолжила я по инерции.

«Хмм, надо же, Его Высочество, оказывается, не любит, когда ему советы дают, – заметил мой Меркурий».

– Теперь я понимаю, почему твоя мать так настаивала, чтобы я срочно переехала к тебе! – подражая мамочкиным интонациям, заявила выползшая из-под кровати чёрная кошка.

– Маркиза?! Вот только тебя мне ещё и не хватало для полного счастья! – устало выдала я и расхохоталась.

– Ди! – заглянули в комнату Элька и Мила, – ну наконец-то мы тебя застали! Узрев хохочущую до слёз меня, они понимающе захихикали:

– Личные поросята Его Высочества, которые прямо сейчас бесчинствуют в студенческом городке…, ну ты даёшь! Кому и что ты опять проспорила? Он же тебя теперь со свету сживёт! А ты представляешь его лицо, когда ему лично в руки будут этих поросят доставлять? Нам за тебя так страшно, что даже не смешно!

– По-ро-ся-та…ха-ха-ха… как раз его… ха-ха-ха… он их просто случайно выпустил… ха-ха-ха… – с трудом превозмогая смех, объяснила я.

– Поросята его-о?! – опешила Элька. – А зачем ему поросята? – задала она более чем резонный вопрос.

– А это неважно… – отмахнулась я, но заметив насупившееся лицо подруги пообещала: – Как-нибудь потому обязательно объясню!

– А ты здесь причём? – задала Мила не менее существенный вопрос.

– Ты имеешь в виду, как я о поросятах узнала? – попыталась я отсрочить неизбежное.

– Нет. Я имею в виду-у-у, ЧТО тебя связывает с принцем? – с нажимом повторила вопрос Мила.

– И мне это ТОЖЕ о-о-чень интересно! – поддержал Милу Андрэ, как раз зашедший в комнату.

– Не комната, а проходной двор какой-то! – возмущённо заявила Маркиза. – Наша мамочка не одобрила бы!

Благодарно взглянув на кошку, которая выиграла для меня пару секунд на то, чтобы собраться с мыслями, я, тяжело вздохнув, начала повествование:

– Сегодня утром я вместо занятий была на аудиенции у Короля… – начала я не только с самого начала, но и заодно с самого неопасного участка во всей моей последующей истории.

– У-у-ух ты! – восхитилась Элька.

– И-и-и? – не поддалась на мою попытку сбить их с темы Мила.

– Мила, Элла! Я вам потом всё объясню! – приняла я решение. – Но сейчас мне нужно с Андрэ наедине поговорить. И Маркизу, пожалуйста, заберите с собой. У неё характер хоть и не очень, но она очень воспитанная кошка.

– Я против! Я хочу знать, что происходит! – запротестовала кошка. – Я для этого сюда и прислана была! – возмутилась преданная моей мамочке шпионка.

– Мил, забери её, пожалуйста! Иначе я её в окно выкину! – взмолилась я. – Про окно, я, кстати, серьёзно! – обратила я внимание кошки на то, что настроена я более чем решительно. – Так что, если ты так и не научилась летать, мой тебе совет: встала на свои пока целые лапы и пошла, пошла, пошла!

Зная меня, и, что ещё важнее, мою мамочку с детства, кошка решила не рисковать лапами и подчинилась. Шла она, правда, всем своим видом выражая недовольство, но всё же шла к выходу. Мила и Элька последовали за ней. Как только за ними закрылась дверь, я поняла, что понятия не имею, с чего начать.

– Ди, ты хотела поговорить, а теперь молчишь… – грустно напомнил Андрэ.

– Я не знаю, как тебе объяснить и рассказать то, что я сегодня узнала от отца и Короля…

– Они хотят, чтобы вы с Раулем поженились… так ведь? – бесцветным голосом предположил он.

– К-как…? Откуда…?

– Твой отец – второе лицо и богатейший подданный королевства. Король недавно максимально отдалил от себя Монморанси. Времена сейчас тревожные, по крайней мере, так говорит мой отец.

– Твой отец прав… времена – тревожные… – запинаясь подтвердила я. – Я не люблю Рауля. И мой отец, и Король это понимают и не питают иллюзий. Это будет политический союз… не больше и не меньше.

– А принц? – было видно, что Андрэ ждёт ответа с напряжением.

– Самовлюблённый болван, который ногтя на твоём мизинце не стоит! – грустно улыбнулась я.

– Это я и без тебя знаю, – кисло усмехнулся Андрэ. – Но я спрашивал, что по поводу всей этой ситуации… думает Рауль де Ларуан, а не что он из себя представляет?

– Он согласен со своим отцом, что это в интересах королевства…

– Ди! – укоризненно покачал головой Андрэ. – Ты же знаешь, что меня интересует! Что принц хочет от тебя?

– Я должна буду проводить с ним всё своё свободное время…, но это только для подданных. Они должны верить, что рано или поздно наш политический союз перерастёт в нечто большее… – я сидела потупив взор, не решаясь посмотреть ему в глаза.