Ректор взял паузу, а в зале снова повисла гнетущая тишина.

Кто-то может спросить, почему я, современная девушка, готова пойти на такую дикость, как доверить свою судьбу большой рептилии? Всё просто: драконы – это мечта. Сильные, добрые, умные и понимающие. Никакой муж не может заменить радости полёта в облаках, азарта боя с тварями разлома или дружбы, такой чистой и верной, какую могут подарить только драконы.

К тому же мы не обрекаем себя на одиночество. Я, конечно, сомневаюсь, что смогла бы полюбить, достанься мне в пару Антарион или его ехидный дружок Дэнис, но шансы на это невелики.

Пауза затягивалась, но ректор не спешил, давая нам возможность отказаться от доли хранителя. Мне такой шанс точно был не нужен. Раз уж я попала в сказочный мир, то обязательно полетаю на драконе.

– Простите, – смущаясь, сказала тихая и скромная Джина, покидая своё место.

Миловидная брюнетка с прекрасными голубыми глазами бросила на нас извиняющийся взгляд и вышла из аудитории.

– Кто-то ещё? – абсолютно спокойно спросил ректор, обводя взглядом адептов.

Больше никто не встал.

– Ну что же. Правила при непарном количестве адептов вы знаете, а сейчас пройдём в Зал выбора, – сказал ректор, выходя из класса.

Не толкаясь и не шумя, мы чинно последовали за ним под сотнями заинтересованных взглядов.

В академии, кроме хранителей, считавшихся элитой, учились ещё зельевары, целители, артефакторы и многие другие будущие специалисты, но появление новых тандемов из мага и новорождённого дракона – это всегда было событием для всей академии.

– Слышишь, Ирейна, спорим, тебе в пару достанется Максель. Он такой же нудный заучка, как и ты, – шёпотом прошипел Дэнис, шедший сзади меня.

– Ну и хорошо, а у тебя есть реальный шанс вообще остаться без дракона. Думаю, у бедняги, вылупившегося последним, будет сложный выбор – ты или твой придурочный дружок Антарион, – тихо ответила я, заставляя парня зарычать, как настоящий ящер, но сказать новую колкость он не успел: мы пришли на место.

Ирина Кострова

*

От мелкой мести Дэниса меня спасло общество ректора и прибытие в Зал рождения.

– У нас выбыла одна девушка. Уберите пару яиц, – сказал ректор суетливому молодому аспиранту, который временно замещал магистра Стронга.

В случае, когда количество будущих наездников было нечётным, выбор того адепта, которому не повезёт, предоставляли новорождённым драконам. Число женских и мужских зародышей дракончиков всегда было равным. А тот студент, который оставался без дракона, присоединялся к следующему потоку будущих хранителей или завершал обучение по другой специализации.

Рассеянный и вечно испуганный аспирант магистра Стронга по имени Дован как будто забыл, что нужно делать: он сначала взял пару яиц, намереваясь их унести, потом поставил одно назад. А когда ректор окинул его недовольным взглядом, снова поднял, но уже другое яйцо. Яйца с зародышами самочек были светло-жёлтыми, а с самцами – бежево-коричневыми. К счастью, это различал даже Дован.

– Приготовьтесь, но не создавайте суету. Вам нужно просто стоять и ждать, когда каждый дракон выберет кого-то из вас и завершит привязку, укусив за запястье. После того, как новорождённые ящеры определятся с выбором хранителя, вы всё равно не спешите брать их на руки, дождитесь образования союзов между драконами. Всем всё ясно? – спросил ректор Вэлфорд, раздражённо забирая из рук так и не определившегося аспиранта светлое яйцо.

Смутившись и покраснев, суетливый Дован второе яйцо опустил назад на подставку, но никто на это не обратил внимания.

– Дован! – резко окликнул аспиранта Вэлфорд, передавая ему будущую драконицу, а когда аспирант покинул Зал, ректор опустил ладони на пробуждающий артефакт с красивым названием Сердце пламени и влил в него свою энергию.

От магического камня к подставкам с яйцами потекла сила, змеясь в витиеватых рунах зала и освещая пространство ярким голубым светом.

Мы замерли в ожидании чуда. В помещении было настолько тихо, что тихий треск скорлупы показался оглушительным.

Небольшие лапки с острыми коготками проламывали хрупкие капсулы, в которых они зародились, и с тонким писком дракончики выбирались на свет.

Пару минут на их забавных чешуйчатых мордочках светилось непонимание, но память крови быстро пробуждала в них сознание, заставляя действовать по законам этих магических существ.

Самцы драконов были немного крупнее, а их головы украшали небольшие наросты, из которых потом проклюнутся грозные острые рога. Зато самочки были более ярких расцветок – сапфировые, изумрудные, золотые и бронзовые, они красовались друг перед другом, гордо вышагивая рядом с нами. Замерев в немом восхищении, мы наблюдали за забавными малышами.

Почему-то одна самочка немного задержалась, медленно, почти лениво ворочаясь внутри треснувшей скорлупы. Тем временем осмелевшие дракошки, своеобразно обнюхав каждого из адептов, определялись с выбором будущего хранителя. Они несмело приближались к выбранному человеку, забавно раскачиваясь, как будто пританцовывая, а потом коротко кусали подставленные им запястья.

К моей огромной досаде, маленькие красавицы обходили меня стороной, поэтому я всё чаще оглядывалась на ту, что не торопилась появиться на свет.

Наконец уже все дракошки определились с выбором мага, а я так и стояла, гипнотизируя лопнувшее яйцо.

В зале нарастало волнение. Драконы перешли к формированию союзов, а моя запоздавшая красавица только собралась покинуть свою скорлупу. Ящерка уверенно разорвала её, оглядываясь по сторонам, а все присутствующие снова ахнули, рассматривая необычный окрас малышки. Она была одновременно и изумрудной, и сапфировой. Два цвета переливались, вызывая у меня ассоциации с яркими павлиньими перьями.

Резво спрыгнув с подставки, она походкой истинной королевы направилась прямиком ко мне, заставив моё сердце сделать радостный кульбит и забиться чаще. Почему-то возобновился недовольный ропот в зале, но я не обратила на него внимания. Собственно, и процесс формирования союзов между дракошками прошёл мимо меня, ведь я ждала её – свою красавицу.

Опустив дрожащую от волнения руку, я почувствовала обжигающее касание мелких острых зубов, а потом тёплое, радостное чувство рождающейся между нами связи.

Моя чешуйчатая принцесса потёрлась об меня, как большая кошка, и вернулась в круг, чтобы выбрать своего самца, но тут нас ждал сюрприз.

Вместо одного свободного мальчика в круге, нетерпеливо порыкивая друг на друга, стояли двое самцов – чёрного и бронзового окраса.

«Одиночка…» – «Будет одиночка». – «Как так вышло?» – слышались испуганные шепотки со всех сторон, но моя девочка решила иначе.

Важно обнюхав мальчиков, она цапнула сначала чёрненького, а потом бронзового, формируя тройную связь.

– Нет! – раздались три недовольных возгласа, один из которых был моим.

Ирина Кострова

*

– Как такое могло произойти? Как ты планируешь это исправлять? Это невозможно изменить, олух! – краснея от злости, кричал на Дована ректор, нависая над испуганным и бледным аспирантом.

– Простите. Я растерялся, – вяло оправдывался аспирант, по-моему, уже находясь на грани обморока.

Может, я бы и пожалела этого растяпу, но у меня было две причины этого не делать.

«Две очень веские причины», – подумала я, глядя на стоящих рядом со мной Дэниса и Антариона.

Просто всемирный закон подлости в действии. Это надо так вляпаться! Мало того, что я единственная из всей академии буду «счастливой» обладательницей сразу двоих мужчин, так ещё ими оказались эти… аристократы, чтоб их.

Наши ящерки спокойно спали в кресле ректорского кабинета, свернувшись в пёстрый посапывающий клубок. Дэнис задумчиво рассматривал драконов, а Антарион с каким-то исследовательским интересом вперил свой взгляд в меня, не обращая внимания на крики Вэлфорда.