– Невероятно, – удивился Дэмид, – это же просто какие-то древнегреческие пегасы!

– Не совсем так, – отрезал Эрли, – но если хочешь, то можешь считать их дальними родственниками этих мифических созданий.

– А теперь все на борт, друзья, – скомандовал мастер Элибрус, – мы отправляемся.

Ученики один за одним забрались в транспорт. Изнутри карета казалась им ещё больше, чем снаружи и напоминала маленькую гостиную. Аккурат посередине стоял круглый столик, а возле него находились два диванчика, небольших, но вполне уютных. Окон или дверей на противоположной от входа стороне не оказалось, вместо них на стене в подвешенном состоянии располагалось множество небольших шкафчиков.

– Вот это я понимаю, поедем с комфортом, – радостно произнёс Дэмид.

Кучер ловко дёрнул за поводья. Лошади, взмахнув крыльями, набрали разгон и вместе с каретой рывком вылетели в проём, оставив после себя лишь несколько плавно качающихся на воздухе перьев.

– А что за задание, мастер? – поинтересовался Тим.

– Вчера в Краснодаре, неподалёку от одной из городских школ, полицейскими была обнаружена плохо одетая пожилая женщина. Сейчас она находится в стрессовом состоянии и совершенно отказывается говорить. Можно было бы подумать, что на неё кто-то напал, если бы не одно обстоятельство.

– Обстоятельство?! – заинтересовавшись, переспросил Дэмид.

– Да. В этот же день шестнадцатилетняя ученица близстоящей школы не вернулась домой после занятий. Так вот, самое интересное в том, что рядом с пожилой женщиной также был найден мобильный телефон этой пропавшей школьницы. Теперь бедную женщину заключили под стражу и подозревают в похищении девочки. Наша задача – разобраться этом деле.

– Ох, как же всё сложно звучит, – произнесла Энита.

– Первый урок таковым и должен быть, а его принцип одинаков для всех: «Минимум теории и превосходство в практике». Прямо сейчас я расскажу вам дальнейший порядок действий, так что слушайте внимательно. Скоро мы приземлимся за городом и проедем в городской парк. Эрли с каретой и лошадьми останутся в нём, а ваша задача – проследовать в школу, расположенную неподалёку. Выдав себя за старшеклассников, вы должны выяснить что-нибудь о пропавшей девочке. Я же, в свою очередь, навещу полицейский участок и попытаюсь узнать больше о пострадавшей женщине.

Элибрус открыл один из шкафчиков, прикреплённых к стене и, вынув из него шесть небольших пузырьков, поставил их на стол.

– Но в начале, друзья, – продолжил мастер, – вы должны выпить защитный отвар. Он поможет в случае опасности.

– Это обязательно делать?! – с тревогой в глазах спросил Ярослав.

– Да, сейчас это единственное, что вам поможет при встрече с нарушителем равновесия.

– Простите, мастер, – вмешалась Энита, – но вы действительно уверены, что он есть?! Этот самый нарушитель.

– Стражи не ошибаются, Эни.

– Значит, вы получили сигнал от памятника? – спросил Ярослав. – То есть от того, кто внутри него?!

– Совершенно верно. Но сейчас вам не нужно об этом беспокоиться. Пейте отвар и продумайте свои дальнейшие действия в школе.

Карету слегка тряхнуло, и пузырьки на столе закачались. Дэмид взял один из них в руку и без промедления проглотил содержимое. Тим мигом повторил за ним, да и девочки тоже не заставили всех долго ждать. Только Ярослав какое-то время не решался, но заметив, что с его друзьями всё в порядке, он сделал несколько маленьких глотков и, зажмурившись, принялся ожидать эффекта. Сияна, видя, что Ярославу не по себе, решила приободрить его:

– Не волнуйся, Ярос, в отличие от отвара силы, защитный действует совсем незаметно для человека.

– Способные ученики мне достались, – подметил мастер Элибрус. – В сущности, decoctum praesidium или же защитный отвар проявляет свои действия постепенно, поэтому его необходимо принимать за некоторое время до столкновения с опасностью.

Ярославу стало легче от услышанных слов, но нервозность не отступила полностью. Уж больно свежи были воспоминания о прошлом опыте употребления подобных отваров. Спросив разрешения у мастера, Ярослав приоткрыл единственное имеющееся окно и жадно вдохнул свежий воздух. Сразу после парнишка заметил, как карета выехала с просёлочной тропы на обочину трассы. Разогнавшись, транспорт промчался по бетонному мосту, под которым протекала довольно широкая река. Внезапно на встречной стороне дороги, интенсивно подавая сигнал, пронёсся автомобиль. Ярослав тотчас закрыл окно и заговорил:

– Люди в этой машине, я видел улыбки на их лицах.

– В данном случае это нормально, – выдал мастер Элибрус, – жители города видят в нашем транспорте лишь своеобразный аттракцион и поэтому проявляют эмоции. Такова наша маскировка. Но на будущее, друзья, запомните самое главное правило: хранитель не вправе привлекать к себе внимание.

– Ой, а как же крылья, мастер? – растерянно спросила Энита. – Их могли заметить!

– Не волнуйся, дорогая, Эрли давно позаботился об этом.

Через некоторое время карета остановилась, и кучер постучал по крыше. Мастер тут же попросил всех выйти. На улице было довольно прохладно и безлюдно. Элибрус покинул транспорт последним. Пройдя через парк, компания остановилась около проезжей части, аккурат возле пешеходного перехода. Указав рукой вперёд, мастер Элибрус произнёс:

– Друзья, вам предстоит пройти по этой улице, а на втором перекрёстке повернуть налево, и спустя несколько десятков метров вы найдёте школу. Действуйте аккуратно, не вызывая лишних подозрений. Сейчас мне с вами не по пути, но я вскоре вас найду.

Мастер попрощался и удалился обратно в парк. Загорелся пешеходный зелёный, и студенты двинулись вперёд. Улица казалась довольно широкой, по её краям расположились многоэтажные здания, а по дороге, идущей между ними, уместились даже трамвайные пути.

– Вот что я думаю, – заговорил Дэмид, – мы знаем о том, что пропавшей девочке шестнадцать лет. Скорее всего, она учится в девятом классе, а в школах их всегда несколько.

– Да, – подхватила Энита, – в больших школах количество параллельных классов может достигать четырёх или пяти. Возможно, придётся разделиться.

– Это, конечно, верно, – вставил Ярослав, – но на входе обычно присутствует охранник. Если мы зайдём вместе, то явно вызовем подозрение. Я считаю, кто-то должен остаться снаружи.

– Значит, этим кто-то буду я, – вступил в разговор Тим. – Боюсь, мой рост привлечёт лишнее внимание. Да и Дэмиду, думаю, тоже нужно остаться. С такой причёской и в чёрном плаще он больше похож на хулигана, чем на школьника.

– Да брось, Тим, – раздосадованно вымолвил Дэмид.

– Прости, Дэми, но Тим прав, – улыбнувшись, сказала Сияна. – И ещё, чтобы вы вдвоём сильно не выделялись, с вами останется кто-нибудь из девочек.

– Я могу, – произнесла Ясмина. – Честно сказать, не очень люблю всю эту школьную атмосферу.

– Тогда на этом и порешим, – закончил разговор Дэмид.

Вскоре друзья прибыли на место. Школой оказалось вполне красивое двухэтажное здание, в большую парадную дверь которого не спеша заходили местные ученики. Дэмид мигом приметил стоявшего неподалёку одинокого школьника. Парнишка смотрел в экран смартфона и как-то по-глупому улыбался.

– Привет, – поздоровался Дэмид с пареньком, но школьник не обратил на него внимания и принялся елозить пальцем по экрану смартфона.

– Дружище, я к тебе обращаюсь, – настойчиво продолжил Дэмид.

– Чего тебе? – наконец-то откликнулся школьник.

– Ты случаем не слышал что-нибудь о нападении на школьницу?

– Серьёзно?! Вся округа уже позабыть успела о том, что девчонку из девятого «Б» похитила и убила сумасшедшая старуха, а тут такой вопрос.

– Разве это случилась не на днях?

– Конечно на днях. Да только вот старуха-то в тюрьме, а это значит, что больше никого не убьют. Интерес к теме угас. Понимаешь?!

– Понимаю.

– Ну раз так, то пойду я, пожалуй. Моему мозгу и без твоих вопросов будет трудно возвращаться к учёбе после весенних каникул.