– Не смей меня оскорблять. Не смей ставить себя выше меня. Ты ничего обо мне не знаешь, – выпаливаю ему в лицо, чуть задрав голову, чтобы смотреть прямо в глаза мерзавцу. – Тоже мне, аристократ нашёлся.

Сердце грохочет в груди. От моей последней фразы, губы Кая поджимаются. Я слишком долго старалась быть сильной, самостоятельной, но сейчас, грань настолько тонка, что сложнее становится удерживать бразды управления эмоциями. Они, как загнанные лошади, бьют копытами, встают на дыбы, норовясь выплеснуться в вихрь истерики.

*Хлоя, не давай этому мерзавцу возможность видеть твою боль. Не давай ему так мерзко ухмыляться.*

– Давай, устрой истерику, ни в чем себе не отказывай, – шаг в сторону и опирается спиной о стену, складывая руки на груди в защитном жесте. – Тени настолько эмоционально нестабильны, не удивительно, что от вас, как от испорченного биоматериала, избавляются.

– Я…– запинаюсь, голос предательски дрогнул, ведь говорить о событиях минувших лет до сих пор трудно, – меня не было на той войне… Я не участвовала в…

…в убийствах. В пытках людей и искоренении тех, кто сейчас носит гордое звание Миротворцы. Но вслух я так и не могу произнести этого. Казалось, если слова обретут подтверждение в голосовой форме, то всё произошедшее вновь всплывёт наружу, с триумфом напоминая о страшной войне. Я предпочитала избегание. Молчаливое и спасительное.

Ваалхар подвергся аннигиляции вместе со своими сторонниками. И к этому приложили руку лучшие Миротворцы, а оставшихся в живых приспешников казнили. Без суда. Новости ещё год пестрели заголовками, что вновь поймали очередную Тень. Не разбираясь, принимал ли участие во всем этом кровопролитном и до тошноты уродливом безумии этот несчастный. Они не разбирались.

– Я не причиняла боль людям, не забирала энергию и способности у колдунов и не направляла её на Миротворцев, на гражданских. Я такая же…

Жертва? Ненавидела это слово, что так справедливо характеризовало мое положение и самоощущение.

– Мне теперь тебя пожалеть? – Кай – сама отстраненность, переводит пустой взгляд на окно, словно ему разом наскучил этот разговор.

– Пошел ты, – мягко, с особой выдавленной из себя нежностью, отвечаю и радуюсь своему внезапному спокойствию. Он не стоит и капли моих нервов.

Подняв подбородок, бросаю на это исчадие ада брезгливый взгляд. Ноги сами меня несут стремительно в сторону спален, пока за спиной раздается приглушённый издевательский смешок.

Джулс… где моя Джулс? Мой незыблемый остров поддержки, заботы, надежды и спокойствия. Мой личный панцирь, скрывающий ото всех разочарований.

Глава 7

Кай

Вот и как ей живётся без чувства самосохранения? С ее взрывным характером и жгучей упрямостью, она могла бы давно стать следующей целью в списке любого Ловца из Бюро. Но имя "Хлоя Уолтерс" упорно не высвечивается на планшете в обновлениях списка и в коротких сухих сообщениях от Сэмюэля. То ли Сканеры обленились, то ли вовсе нигде не успела наследить, но её умение быть скрытной поражает.

Ну, охренеть! Я только что мысленно отдал дань уважения этой дряни. Я точно схожу с ума.

Давай, Кай, подумай о чем-то другом, менее раздражающем. Например, о…

– Хлоя! – радостно взвизгивает в коридоре Джулия и следом раздаются приглушённые старым ковром торопливые шаги к лестнице.

– Спасибо, Джулс, очень было кстати, – верхняя губа дёргается в ироничном оскале и я откидываю голову на мягкость спинки кожаного кресла.

Закинув ноги на журнальный столик из прочного стекла, я упорно высверливаю взглядом список Теней, что таращится на меня в ответ с планшета. Грёбаный планшет. И не менее гребаное Бюро, которое, как зыбучие пески. Если попал – утягивает на самое дно. И чем больше дёргаешься – тем хуже и для тебя опаснее. И они догадываются, что я позволяю им – ПОКА – позволяю. Пока не найду Эдвина.

Планшет издал тонкий пронзительный звуковой сигнал, оповещая о входящем сообщении.

"Кирк Дэвис. Поторопись. Сэмюэль."

Очередная ничего не подозревающая цель дожидается своего часа в одном из пригородов Лондона, ведя весьма посредственный образ жизни.

– Ладно, Кирк Дэвис, недолго тебе на свободе гарцевать.

Подхватываю планшет и пальто, и торопливо спускаюсь на первый этаж. Оттуда уже раздаются весёлые голоса Чезаре и Лоиса.

Стоит сделать шаг с последней ступени, на деревянные половицы первого этажа, как меня окружает с десяток…Алоисов.

– Какого хрена? – приподнимаю одну бровь, оглядывая это скопление блондинов в ярко-синих шарфах и одинаковой одежде светлых оттенков: светлые голубые джинсы и бежевый свитер. – Мало нам одного Лоиса?

– Это охрененно, да? – на лице Алоиса расцветает улыбка, подкрепляемая чувством гордости за собственную иллюзию.

– Да, – соглашаюсь, глядя на эту безвкусицу. – Для того, у кого со вкусом проблемы.

Лоис кривится, оскорбленный моим замечанием и взмахом руки рассеивает своих клонов. Чезаре качает головой и продолжает выводить в воздухе руны защиты, направляя плетения магических потоков в закрывающих нас барьер.

– Я совершенствую свое мастерство магических иллюзий. Прикинь, нападёт кто, а я ему сотню себя вокруг. Вот он охренеет, – веселится вовсю блондин, сверкая белозубой улыбкой.

– Если постараться, можно определить, кто настоящий, – губы сами расплываются в язвительной усмешке, – для сильных колдунов и обладателей энергии это точно не составит труда, Лоис. И тебя убьют.

– А знаешь, как бы я хотел умереть? – мечтательно закатывает глаза блондин, и, не дождавшись ответа, тут же продолжает. – Во сне. Как мой прадед Джаред.

– Ага, а не как его пассажиры, которые кричали в ужасе, пока самолёт терпел крушение, – отзывается Чезаре, не прекращая своих замысловатых действий, колдуя.

Магические потоки вплетаются радужной мерцающий пеленой и расширяются, разбегаясь в разных стороны, словно мыльный пузырь. Достигают уже действующего защитного барьера и вплетаются в него, наслаиваясь.

– О, да брось, прекрасная смерть. Ну, никто не виноват, что она его настигла в дороге, – хмыкает Лоис, податливая локтем в ребра Манчини. У того дрогнула рука и "мыльный пузырь" рассыпался.

– Сейчас тебя что-нибудь настигнет, если не прекратишь мне мешать сосредоточиться, – беззлобно отзывается Чезаре и ответно пихает Лоиса в плечо, отталкивая от себя подальше.

Лоис же начинает кривляться, размашисто махая руками перед лицом итальянца. Чезаре в какой-то момент не выдерживает и зажимает голову блондина локтем и начинает трепать его макушку, используя немного магии, наэлектролизовывая его волосы таким образом, что пригладить их потом будет трудно.

– Это не по правилам! – возмущённо упирается Лоис и хохочет, пытаясь выдернуть голову, с торчащими во все стороны волосами, из под кулака Манчини.

– Придурки, – качаю головой, проводя ладонью по лицу. – И это взрослые люди. – немного помедлив, сообщаю. – Мне надо уехать на пару-тройку дней. Чез, открой портал в один райончик.

– К себе собрался? В Суррей?

Скептически смотрю на друга и не нахожу в себе желания отвечать на его тонкий подкол. Суррей, а именно фамильное поместье в этом районе, сейчас с наложенной на него маг-печатью сиротливо ожидает возвращения ему жизни и скучает по своему хозяину. Вся надежда на Ричарда, семейного дворецкого, которому разрешили поддерживать чистоту и порядок в резиденции.

– Ист-Энд, – от самого только названия, уже в груди ощущение, будто грязь, мерзкая и вязкая, проникает внутрь меня, утягивая в своё болото нищеты. Да, самый бедный район. И самая неосторожная Тень по имени Кирк Дэвис уже ждут меня.

Сзади шаги. Осторожные, но уверенные. Как и сама Тень.

Цветочный запах её парфюма кружит голову, заполняет нос, лёгкие, проникает, пропитывает меня с головой.

Вчера эта заносчивая дрянь обросла смелостью влепить мне пощёчину. Мне. Каю Фишеру из благородного, мать его, Дома Фишеров. Тому, в чью сторону даже боятся смотреть косо. Даже гребаное Бюро с его охреневшими Главами, Стэнли со своим замом Анжелой – ДАЖЕ они не смеют говорить со мной, с Каем, на повышенных тонах. Они боятся. А она… Слишком смело себя ведёт. С хрена ли?!