– Вижу, проснулась стерва, – ухмыляется, – а я уж думал, мне показалось, – говорит многозначно. Кладёт на стол купюру, рассчитываясь за обед. Понимаю, что этого хватит оплатить за двоих, поэтому отворачиваюсь, чтобы допить коктейль. – Знаешь, ты, когда врёшь, так соблазнительно морщишь нос, – шепчет мне в шею. Сам того не зная, сводит с ума. Медленно убивает тягучим голосом. – Чтобы болонка не приревновала, я, пожалуй, поеду один. До завтра. – Мажет губами по шее и уходит, забирая с собой можжевельниковое облако.

Сверлю глазами спину Джадда, желая, чтобы он никогда не появлялся в моей жизни.

Кто вообще разрешил ему касаться меня?

Хватаю стакан. Ещё секунда и запущу его в стену. Но вовремя останавливаюсь, понимая, что глупость – вестись на провокацию. Наблюдаю, как автомобиль отъезжает от кафе, оставляя меня одну. Джентльмен, блин, завёз куда-то и бросил. Позвонить Сету и попросить забрать. Возникнут вопросы, как я тут оказалась. Не хочу. Забираю рюкзак и выхожу на улицу.

Сегодня жарко, солнце не скромничает. Включаю телефон и загружаю приложение, чтобы понять, где я сейчас. Осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, на какой улице я застряла. Резкий звуковой сигнал отвлекает и заставляет дёрнуться в сторону источника шума.

Передо мной моя подопытная крыса. Сама вернулась в мою мышеловку. Опускает стекло и, наклонившись, манит указательным пальцем. Должна проигнорировать и отвернуться. Психануть и обидеться. Показать средний палец и ухмыльнуться. Но делаю всё наоборот и иду к машине. Не боюсь его абсолютно. Наоборот, понимаю, что нравится его дразнить и издеваться. Почему-то пропадает страх его обидеть и задеть. Не думаю, что бросит меня в какой-то момент и откажется отвечать на вопросы. Кажется, ему и самому нравится эта игра.

– Что, у болонки очередная покраска? – язвлю, глядя в глаза и прикусываю губу с одной стороны.

– Нет, – качает головой, – подстригает ноготки, – открыто смеётся. Сам понимает, насколько я права, – садись, – кивает на пассажирское сидение, – поехали, покатаемся и поотвечаю на твои вопросы еще.

Не могу упустить такую возможность, поскорее всё закончить. Сажусь в машину и едва успеваю пристегнуться, как автомобиль срывается с места.

– Давай, читай, что там ещё? – спрашивает, притормаживая перед светофором. Достаю лист и снова включаю диктофон. Так даже лучше, быстрей начнем, быстрее закончим.

– Итак, Джадд. Каким был бы для тебя «идеальный день»?

– Ммм, – задумывается на пару секунд. – Мой идеальный день… Думаю я бы взял любимую девушку и отправился бы с ней в путешествие куда-нибудь к океану. Где не будет людей, никого не будет. – Рассказывает с наслаждением. – Займемся любовью где-нибудь на пляже, будем плавать, есть жареные маршмеллоу, а вечером мы упали бы на диван перед каким-нибудь фильмом и так заснули бы в объятиях.

Волной под кожей жар разливается. Он говорит об откровенном со мной, не стесняясь вываливать свои планы на Элли. Представлять их вместе мне не нравится. Не хочу, но фантазии предательски подбрасывают картинки, какой он с ней. Какой бы был со мной? Что девушка рядом с ним чувствует? Джадд не так прост.

Жаль, что не имею права комментировать ответы парня. Я и так нарушаю некоторые условия, хотя бы в этом буду честна.

– Хорошо, – беру себя в руки и утыкаюсь в записку с вопросами. – Когда ты в последний раз пел в одиночестве? А может для кого-нибудь другого?

– Если я не нахожусь в компании людей, это не значит, что я пребываю в одиночестве. И я редко пою. – Взгляд мрачнеет, и на лбу появляются лёгкие морщинки. Простой ответ, но между строк скрыт какой-то другой смысл, который он явно не намерен мне раскрыть. Да и зачем? Узнать больше – значит привязываться, моя цель в исследовании – противоположная.

– Поехали на пляж, – неожиданно для самой себя говорю вслух, когда вижу указатель. Не была там уже несколько месяцев, хоть и жили в двадцати милях от океана.

– Хочешь устроить мне идеальный день? – ухмыляется засранец. – Это все вопросы или есть ещё? – сворачивает Джадд, следуя указателю в сторону океана.

– Если бы ты мог прожить до девяноста лет и в последние шестьдесят лет сохранить либо разум, либо тело тридцатилетнего, что бы ты выбрал? – я быстро читаю вопрос, чтобы не развивать тему идеального дня. Джадд поглаживает правой рукой подбородок, размышляя над ответом.

– Если у тебя отключены мозги, – кидает на меня взгляд, укрепляя нашу связь, – то к чему тебе тело? Ты овощ, но в хорошем состоянии, а оно надо? – пожимает плечами. – Поэтому, скорее, выберу сохранение разума. – Вспоминаю слова Смита, что парень абсолютная противоположность Сету. Надо будет задать этот вопрос и ему, но почему-то уверена, что он выберет тело. Хотя Джадд прав, зачем идеальное тело, если отключены мозги…

– Джадд, у тебя есть тайное предчувствие того, как ты умрёшь? – в ответ по салону разливается задорный мальчишеский смех. Разряжает обстановку, а я, кажется, этим вопросом стянула с него одну из его масок.

– Ты решила меня утопить? – спрашивает насмеявшись. Улыбаюсь сама себе. Действительно вопросы выглядят странно, если не знать того, что мне просто надо узнать парня ближе. – Предчувствий нет, – отвечает наконец. – Есть боязнь быть похороненным заживо или сгореть в огне. – В памяти мгновенно картина, как сгорела моя сестра. Никто ничем не смог помочь. Просто нелепое стечение обстоятельств. Но её больше нет. Выключаю диктофон. Прогоняю тяжёлые воспоминая, не желая теперь сама продолжать.

Впиваюсь глазами в бескрайнее водное пространство, что открывается перед нами.

Как только Джадд припарковывает машину, выхожу из неё и сразу ловлю в волосах лёгкий океанский бриз. Прикрываю глаза, вдыхая солоноватый запах.

– Пошли, – слышу голос рядом.

Я бы и без его приглашения пошла. Поэтому киваю и делаю шаг, проваливаясь ногой в песок. Хочу окунуться и немного поплавать. И даже отсутствие купальника сейчас не проблема. Быть собой значит быть собой. И плевать на остальных.

– Пойдёшь плавать? – спрашиваю парня, но Джадд лишь отрицательно машет головой и садится прямо на песок, недалеко от края воды. – Как хочешь, я пойду.

Цепляется за меня взглядом и изгибает бровь. Разуваюсь и начинаю расстёгивать молнию на юбке. Рассматривает меня, не стесняясь, когда кусок ткани спадает на песок. Позволяю ему поглазеть. Затем беру за нижний край футболки и тяну вверх. Остаюсь перед парнем в одних трусиках. Широко раскрытыми глазами наблюдает за мной. Вытягает вперёд губы, не сводя с меня взгляд. Ошарашен и поражён тем, что я творю. Знаю, что я идеальна, и стесняться своего тела уж точно не намерена. А грудь… Что он женской груди не видел? Сомневаюсь…

Конечно, если Сет об этом узнает, не одобрит. С другой стороны при нем и других людях я тоже так делала. Бросаю всю одежду рядом с Джаддом и, развернувшись, иду к воде. Чувствую, как прожигает на мне взглядом шрамы. Желает прикоснуться. Как бы он не изгалялся, всё это принадлежит ни ему и его никогда не будет. Захожу по бедро в воду, завязываю волосы в тугой пучок, и ныряю с головой.

Прохладная вода остужает тело. Плыву, пока лёгкие не начинает обжигать от нехватки кислорода. Делаю несколько толчков и выныриваю. Глотаю жадный вдох. Обожаю плавать обнажённой. Чувствовать кожей как скольжу в воде. Лёгкое возбуждение от поддразнивания мощной стихии. Плыву вперёд. Знаю, что он следит за мной. Интересно, волнуется или нет?

Проверить, поиграть и поволновать его. Узнать слабые стороны. Делаю глубокий вдох и снова ныряю. Разворачиваюсь под водой в сторону берега, немного проплываю и замираю. Чувствую себя в воде, словно в невесомости. Океан держит в своей власти, но и не присваивает себе. Нахожусь под водой дольше обычного. Когда воздух в лёгких заканчивается, отталкиваюсь и появляюсь над водой.

Джадд стоит, разглядывая волны. Уверена, что высматривал меня. Значит, всё же не безразлична. Как только замечает, отводит голову в сторону. Будто ищет что-то в воде.