Набираю под столом номер в ответ, а сама высматриваю, кто же потянется за своим телефоном, что отреагировать на вызов. Никто не отвечает. Вызов сброшен. Джадд больше не смотрит на меня, что-то записывая в блокнот. Зато взгляд цепляется за мальчика в сером свитере. Он копается в телефоне. Да черт! Кто он вообще такой и что от меня надо?! Судорожно листаю в памяти лица, пытаясь вспомнить, но безрезультатно.

Прижимаюсь к Сету, целуя в шею, он же в ответ по-собственнически обнимает меня одной рукой за плечо, целуя в макушку. С ним хочется чувствовать себя в безопасности. Не только для себя, но и для остальных.

– Мне надо уточнить вопрос о своей исследовательской работе, Сет, – предупреждаю парня, когда слышу звонок с лекции. – Пойду, кое-что узнаю у Смита, – шепчу Сету на ухо, проходясь кончиком языка по его коже и, завершая лёгким поцелуем. Он прикрывает глаза от удовольствия, шумно сглатывая.

– Давай, – убирает руку и отпускает меня. – Не задерживайся, я тебя жду.

Спускаюсь по аудитории, направляясь к преподавателю.

– Мисс Коллинз? – приподнимает бровь Смит, заметив меня рядом.

– Доброе утро, мистер Смит. Хотела уточнить, с кем я должна сделать свою работу? – опираюсь двумя руками о его стол.

– Я, кажется, присылал имя, – смыкает руки на груди.

– Джадд? – уточняю, вспоминая его сообщение.

– Да.

– Я подходила к нему. Он сказал, что не в курсе и у него совсем другое задание.

– Да. Так и есть, – кивает, усмехаясь, преподаватель. С издевкой сейчас. Он все знает. – Ты сообразительная, дерзкая и наглая. Думаю, сама справишься и договоришься с ним. – Ухмыляется, глядя прямо в глаза. Заставляет сжаться и чувствовать себя неловко. Сердце гулко бьётся. Но я ни за что не покажу Смиту, что это меня задело.

– На самом деле считаете, что в этой анкете есть смысл?

– Вот ты и проверишь. И мне нужны аудиозаписи с подтверждением того, что всё было сделано правильно. – Подмигивает, показывая, что просто не будет. Звонок на начало пары. Вскидываю подбородок и, ухмыльнувшись специально, иду на своё место. Прохожу мимо Джадда, цепляясь за него взглядом.

Тот смотрит на меня исподлобья. Провожает огнём карих глаз, распаляя внутри безумие. Твою мать, почему такое ощущение, что он в курсе всего, а со Смитом просто издеваются.

О том, что делать дальше, думаю все пару. Периодически наблюдаю за Джаддом. Но ничего лучше, чем поговорить наедине, на ум не приходит. Намек Смита я поняла.

– Сет, у меня дело одно появилось, встретимся позже. – Целую на автомате его в щеку, оставляя одного. Сама скорее перекидываю сумку через голову и спешу из кабинета, чтобы догнать Ньюмена. Надо уговорить его на совместную работу как-то. Ладно, я могу быть приветливой и милой, а не стервой, какой меня привыкли видеть. Дубль два.

Парень в одиночестве заворачивает за угол. И я быстро сокращаю расстояние между нами, настигая его.

– Джадд, – останавливаю, касаясь плеча. Ньюмен не спеша оборачивается. Опять попадаю в можжевельниковое облако. Аромат будто специально въедается, пропитывая каждый дюйм кожи. Смотрит мягким взглядом и растворяет в шоколадной карамели глаз.

– Что? – спрашивает в ответ. Выдыхаю, прогоняя наваждение.

– Мы можем поговорить? Нормально.

– Слушаю, – недовольно отрезает парень. Начинает раздражать своими короткими фразами и приходиться всё делать самой. Обычно люди бегали за мной, а не я за ними. Сами все решали, оставляя мне лишь последние штрихи. Чёрт, но сейчас оказалась в таком положении, что это надо было только мне.

– Пройдёмся? – указываю в сторону выхода. Ухмыляется в ответ, но в глазах не злость, скорее азарт. Прикрывает их, соглашаясь, и кивает, приглашая идти. – Мы немного не правильно начали наше знакомство, – идём рядом, даже не знаю пока куда. Просто следую за ним. – Меня зовут Рэйн. Ты Джадд, правильно?

– Да, – соглашается парень, продолжая молчать.

– Джадд, мистер Смит дал мне задание для исследовательской работы. Но я не могу сделать её одна, – облизываю губы. – Он почему-то выбрал тебя и сказал, что я должна сделать это задание с тобой. – Подбираю нужные слова аккуратно, чтобы уговорить его. – Хочу тебя попросить, помочь мне.

Выходим на парковку, направляясь, наверное, к его машине. Должна обязательно договориться с ним, поэтому молча иду следом, ожидая, что он скажет.

– Что я должен делать? – мысленно выдыхаю, что не послал на этот раз. Идет хоть на какой-то контакт.

– Ответить на несколько вопросов, – специально говорю немного обтекаемо, чтобы не спугнуть.

– Что мне с этого будет? – поворачивает голову, заглядывая в глаза. Вопросом ставит в тупик. Пожимаю плечами, предоставляя ему право высказать свои условия. – Желание, – ухмыляется, проверяя меня. Проверяет и играет сейчас. По своим правилам.

– Какое желание? – переспрашиваю, уточняя, не ослышалась ли я.

– Любое, – смотрит, прикусывая губу. – Чтобы я не попросил. – Смотрит испытывающе, прямо в глаза. Черт. Какое ещё желание?! Но я смогу выполнить это. В разумных пределах, конечно.

– Всё, кроме секса, – предлагаю я. Вижу сомнение и колебания в его глазах. И по хитрой улыбке, которая появляется на губах, понимаю, что он впервые за весь наш разговор позволил себе быть настоящим. Оба понимаем, что кроме секса есть много других рычагов и желаний. Но это все будет потом. А я планирую разделаться с ним и этими вопросами как можно скорее и за один раз, как сказано в задании. Ну а выполнение желания можно и тянуть.

– Идёт, – Джадд протягивает руку, чтобы закрепить нашу договорённость. Касаюсь в ответ крепкой, мозолистой ладони, пожимая её. Ахнуть только успеваю, как резко дёргает на себя, притягивая второй рукой за поясницу. Должна оттолкнуть, но я замираю. Боюсь спугнуть. Не хочу потом упрашивать помочь мне. Но он определенно знает, как держать девушку в руках. Неловкости он не чувствует. Кровоток в венах ускоряется, разнося адреналин от неожиданной близости.

– Готовь свои вопросы, – шепчет в ухо, обдавая ароматом чёртовых ёлок. Тело сводит судорогой, не в силах оттолкнуть его. – Завтра поговорим. – Отпускает, садясь следом в свою машину, и оставляет одну на парковке.

Лежу у себя в комнате, перечитывая очередной раз своё задание и углубляясь в тему.

" В 1997 году Артур Арон, профессор Университета Стоуни Брук у США исследовал близкие отношения. Он придумал упражнение, которое заставляет сблизиться двух незнакомых людей."

Да, мы с Джаддом, совершенно не знаем друг друга. И тут же вспоминаю парковку возле университета. Парень уже нарушил личное пространство, вторгаясь туда без спроса. И я должна была оттолкнуть, но, почему-то не сделала этого.

Оказаться в крепких руках, до сих пор обжигающих кожу в местах касания, было неожиданно. Прикрываю глаза, откидываясь на подушку. В памяти предательски всплывает карий взгляд и хитрая улыбка. Резко поднимаю веки. Нет. Сет. Он ничем не уступает этому самоуверенному индюку, который сейчас может манипулировать мной только потому, что я завишу от него. Беру снова лист и читаю дальше.

"Артур Арон понял, что частично раскрыл тайну любви: уязвимость и интимные признания создают обстановку, в которой легко разгорается пламя чувств. Но с одной оговоркой: опросник вызывает влюблённость только у тех, кто уже выбрал друг друга, сознательно или нет. Это неудивительно, бессознательное двоих узнает и выбирает друг друга. Остаётся дать шанс желанию превратиться в чувства.

Вопросы интересны тем, что заставляют нас снова заметить странные и незнакомые стороны другого, когда для нас оказываются сюрпризом его ответы, его паузы, его эмоции. Они ставят нас в ситуацию неуверенности, и именно это делает нас желанными и будит желание в нас самих».

Сглатываю, понимая, что всё серьёзней и опасней, чем я думала сначала. На грани реальности и подсознания. Пробегаю глазами по условиям проведения эксперимента.