– Но это звучит так расплывчато, – отказалась бояться Виола, – Люк, а что там было?

Мальчик ответить не успел, тренькнул колокольчик на входной двери и в кафетерий вошла та, кого тут совсем не ожидали увидеть. Артур, Виола, Роза и Люк синхронно отвернулись, чтобы скрыть округлившиеся глаза. Это была сама старушка Белые Букли! Не иначе как исчезновение миссис Ларс заставило ее покинуть дом.

Голос Белых Буклей скрипел и сипел и каждый в помешений слышал ее речь:

– Всю ночь! Всю ночь кто-то шастал мимо моего дома! А я уже не молода, милочка! – обратилась старушка к девушке за прилавком. – Это точно не ко мне!

Виола прыснула, Роза возвела глаза к потолку, чтобы не засмеяться. Артур и Люк сидели застыв Разговор замолк, но за всех визгливо болтала Белые Букли, пока бариста варила кофе. На выходе самая старая жительница Трясины вдруг застыла, повернулась к Розе и сказала тихо, будто осенний лист прошелестел:

– А веснушки вам очень к лицу, зря вы так.

И вышла. Роза выпучила глаза:

– Как она узнала?!

– Узнала что? – хором спросили Виола, Артур и Люк.

Девочка порылась в сумке и слегка краснея вытащила синий тюбик.

– Лучшее средство от веснушек и неразделенной любви, – прочитала вслух Виола, – эти маркетологи совсем с ума сошли! При чем тут любовь?! И как это можно было понять?

Артур не знал, но подумал с облегчением, что мальчиком быть проще. Стали бы его нервировать черные брови при светлых волосах и тогда что? Красить? Да ну это все. Перебивая его мысли в поясной сумке завибрировал телефон.

Сообщение в чате класса. Не в основном, а в том, где не было учителей:

“Подожгли садовый домик миссис Ларс. Не ходите на улицах по одному”.

Тут уже даже безе не спасло Розу от ужаса. Все четверо пялились в свои телефоны, перечитывая сообщение, будто от этого оно могло исчезнуть. Даже Виоле изменил ее привычный боевой дух. Артур и Люк проводили девочек по домам, доехали до общей развилки, остановились.

– Тебе бы каретку подтянуть, – сказал Артур, глядя на велосипед одноклассника, – хочешь покажу как?

– Еще бы! – Люку на секунду изменила привычная меланхоличность. – А то все смеются, папа вечно на работе, я сам пробовал, пробовал…

– Заметано, – серьезно кивнул Артур, – после ужина, если отпустят до комендантского часа, заскочу.

Люк Правый Хук довольно заскрипел в сторону дома. Артур тоже поехал к себе, пытаясь прикинуть, знает ли о поджоге мама и как отреагирует на этот раз. Нет, конечно в Трясине еще никого не поджигали, просто мама была повернута на вопросах безопасности, а папа предпочитал с ней не спорить.

Когда три года назад в окрестностях появились страшные осы, Артур и его семья за все лето ни разу не выехали на пикник. Позапрошлой зимой лед был тонкий, как говорили в новостях и Артур и его родители ни разу не достали коньки из шкафа. Год назад в местное водохранилище попали ядовитые отходы, от чего у всего города пошла сыпь. Тогда мама месяц сама привозила из соседнего города бутилированную воду, лишь бы не подвергнуть риску сына и мужа.

В этот раз мама отреагировала предсказуемо:

– Артур, милый, я не могу тебя заставить, ты уже почти взрослый. Но давай в эти дни посидим дома? Пусть полиция разберется с этими хулиганами, – голос у женщины дрогнул, – и скоро все снова пойдет хорошо?

Мальчик долго смотрел на маму, в нем боролись желание не огорчать ее и понимание, что долго взаперти он не просидит. К тому же Люку обещал помочь. Прежде Артур думал о потенциальном преступнике вскользь, теперь же неизвестный обрел некие очертания, его было за что ненавидеть. Ведь послезавтра начинались осенние каникулы, а на это время было столько планов!

– Не думаю, мам, что тот, кто устроил поджог, будет разгуливать по улицам в открытую. На рожон лезть не стоит, но и бояться тоже.

– Откуда ты знаешь? Может и будет, если это кто-то из… местных.

Артур поднял брови – действительно, это ему ну ум не приходило. Возможно, это добродушный хозяин пекарни? Говорят же, что преступники могут быть в общении очень милыми людьми… Или угрюмый мистер Тонан? А может, Белые Букли? При мысли об этом Артур хихикнул и поймал неодобрительный мамин взгляд. Только сейчас мальчик заметил, какое уставшее у нее лицо и вспомнил фразу из вчерашнего телешоу: тяжелее, чем быть подростком, только быть его родителем.

– Тебе смешно, – сказала мама, – а преступник может быть где угодно.

Динь-донь! – звонок на входной двери заставил их подпрыгнуть. Артур и его мама осторожно выглянули в холл. Сердце противно забилось невпопад.

За стеклянной дверью маячила темная фигура. Артур оглядел комнату в поисках тяжелых предметов, которыми можно обороняться. Одна итальянская ваза на столике. Заметив его взгляд, мама хмуро покачала головой. Артур понял, что преступнику не поздоровится, если он станет покушаться на мамин антиквариат.

– Миссис Ли, это Эд из полиции, наши сыновья учатся вместе.

Артур завис на доли секунды, примеряя имя к маме и снова чувствуя его чужеродным. Впервые он узнал что маму зовут не мама, а София Ли в яслях и это его тогда глубоко поразило.

Мама шепотом спросила:

– Это правда?

– Ага, – кивнул Артур, – это же папа Люка!

– Я и тут могу подождать, – снова подал голос мужчина, – но у вас там енот переворачивает мусорные баки.

Настороженность на лице миссис Ли испарилась. Она подхватила стоящую в углу швабру и распахнула дверь. Полицейский попятился:

– Э-э-э..

– Извините! Я сейчас!

Артур не без удовольствия наблюдал, как мама с боевым кличем бежит в сторону живой изгороди. Скоро полосатый хвост исчез в зарослях, но мальчик знал, енот все равно вернется, он всегда возвращался.

– Я приберу, мам! – Артур спустился со ступенек крыльца.

Отсюда ему прекрасно был слышен разговор взрослых. Отец Люка объяснял:

– Мы патрулируем улицы, а тут я енота увидел и понял, что надо предупредить миссис Ли.

– Просто София! Спасибо большое! Что поделать, эти мохнатые хулиганы без конца хозяйничают на нашей улице.

Артур быстро собрал мусор и понял, что шанс терять нельзя:

– Мам, я обещал Люку прийти после ужина, помочь велосипед починить. Я на часик, не больше.

Полицейский выглядел смущенным:

– Да, работа с утра до вечера, даже некогда сыном заняться нормально, что и говорить.

– Мы уже не маленькие, – встрял Артур, – в состоянии сами все починить. Люк способный, просто я ему покажу кое-что и все.

Теперь отец одноклассника расплылся в улыбке:

– А как он в школе?

Артур вспомнил взрывающиеся на физике эксперименты Люка и то, что умудрялся спотыкаться на ровном месте или забывать ответ у доски:

– Думаю, вы можете им гордиться! – расплывчато ответил он. – Мам, так я схожу?

– Э-м-м-м, я даже не знаю, – колебалась миссис Ли.

– Я вас понимаю! Хотите я провожу его до своего дома, а потом обратно? Ваш муж кажется в отряде? – предложил полицейский.

К Люку еще ни разу не приходили друзья и, конечно, как отцу ему хотелось видеть сына счастливым.

– Хорошо, да-да, – кивнула миссис Ли, – жду ровно в восемь. Спасибо вам большое еще раз!

Артур вскочил на ступеньки, выхватил с вешалки куртку, не глядя сунул в рукава руки и затянул капюшон. Оставалось выкатить велосипед.

Идти рядом с полузнакомым человеком было крайне неловко, а еще на пустынных улицах Трясины сгущались сумерки и в голову Артура лезли непрошенные мысли. Например о том, что полицейский может обеспечить себе лучшее алиби, будучи на самом деле преступником.

Люк обрадовался однокласснику так, будто он был единственным гостем на его дне рождения.

– Ой, нет, мам, ну какие пончики, – Люк отмахнулся от матери и увлек Артура на задний двор.

Здесь в беспорядке лежали старые резиновые сапоги, сломанный мотороллер и отправленная на пенсию плита в ржавых пятнах. Неподалеку на веревке сушился ряд полосатых футболок разного цвета и размера.

Первоначальная неловкость быстро растаяла и Артур как хирург за операцией колдовал над велосипедом: