— К сожалению, нет, — равнодушно ответил чародей. — Потерпи немного, он сам замолкнет, когда допоёт. Если бы я мог создать огненное письмо — показал бы тебе его без помощи дяди. Но я не могу управлять огнём, а Эрин — уникум, он способен в нашем мире почти на всё. Из ныне живущих есть только два мага, которым подчиняются все четыре стихии — воздух, огонь, земля, вода.

Ветер дунул в нашу сторону и, наконец, затих. Словно иллюстрируя слова мага-контролёра, рядом с диваном образовалось еле заметное прозрачное облачко, и с него нам на головы сорвалось несколько капель воды. Облачко тут же растворилось в воздухе. Я смахнула повисшую на носу капельку и буркнула:

— Надеюсь, землетрясение твой дядюшка в письмо не поместил?

— Как ты думаешь, почему у меня нет ни одного растения в горшке? — ухмыльнулся парень. — Если бы в доме нашлась земля — она бы тоже выкинула какой-нибудь фортель. Теперь понимаешь, что Эрин с легкостью обезвредил бы любого врага, если бы почуял опасность? Видимо, поэтому заказчик не стал действовать сам: Эрин мог знать его как своего недоброжелателя. Тут нужен был кто-то, от кого дядюшка не ждал бы никакого зла. С Карлом Эрин толком не пересекался, видел пару раз, даже имени его не помнил. Когда Эрину рассказали о несостоявшемся убийце, дядюшка долго пытался сообразить, о ком именно идёт речь.

Теперь предположения мага-контролёра выглядели не такими уж бредовыми. С заказчиком вполне могло быть так, как говорит горе-чародей. А вот с Карлом непонятно. Неужели у них положено такое уж страшное наказание за его запретные книги? Было ли из-за чего ему рисковать жизнью в возможной схватке с опаснейшим противником?

— И что теперь сделают с Карлом? — поинтересовалась я. — У вас есть какая-то магическая тюрьма?

— Нет, всё гораздо проще, чем пишут в романах и снимают в забавных фантастических фильмах. Карлу на определённый срок перекроют магические способности. С учетом всего, что о нем известно, думаю, лет двадцать наш маг огня проживёт, как обычный человек. Будет стареть, как все люди, станет уязвим, как они. А потом вновь сделается магом, если доживёт, конечно.

Я зевнула. Подумаешь, наказание — провести несколько лет без волшебства и пожить, как живут обычные люди!

— Ладно, Саш, Эрин прав. Ты действительно устала. Поговорим завтра после твоей работы. Возможно, я что-нибудь за это время узнаю, составлю план действий…

Я чуть не фыркнула. Растрёпанный мальчишка, похоже, мой ровесник, выглядел очень забавно, когда важно говорил о составлении какого-то плана.

— Сейчас я сниму с квартиры на несколько секунд защиту от магии. Приготовься перемещаться.

— Ага.

Маг-контролёр описал руками большой круг. Я уже начала привыкать к волшебству и даже не удивилась, когда в центре круга снова возникли старинные часы. Секундная стрелка по-прежнему бешено вращалась, а минутная двигалась так, как должна была бы идти секундная. Парень щёлкнул пальцами, и стрелки часов моментально замедлили ход.

— Ход времени восстановлен, — торжественно сообщил чародей.

Я прикусила губу, чтобы не хихикнуть. Парень откровенно любуется собой, когда делает эффектные жесты. Маг начал бормотать что-то под нос, взмахивая руками как дирижёр на классическом концерте. Да наш контролёр — просто воображала, такой же выпендрёжник, как его дядюшка!

Ой, как мне за эти два дня надоели волшебники и их магия! Скорей бы уж оказаться дома. Хотя нет, наверно, лучше будет перенестись в подъезд, к двери квартиры. А то попробуй объясни маме, откуда я взялась в комнате. Хорошо хоть вчера она не заметила, как я появилась.

— Пароль помнишь? — спросил маг.

— Чокнутый Эрин, — машинально вслух произнесла я и тут же оказалась сидящей на лестнице в подъезде.

Причём сидела я там босиком и без колготок. Я тихо выругалась, сообразив, что колготки остались на диване у горе-чародея, а туфельки — в его прихожей. Да и моя сумочка с ключами валяется где-то в квартире мага-контролёра. Я вздохнула. Возвращаться совсем не хотелось. Ладно, придётся сейчас в таком виде перенестись домой, сразу в спальню.

Через несколько секунд я стягивала с себя в комнате грязную после сидения на лестнице юбку. Из кухни доносились звуки телевизора: мама смотрела какой-то фильм. Вот и хорошо! Я смогу спокойно искупаться и закинуть юбку в корзину для белья, а потом пойду мириться. Мама уже наверняка остыла, успокоилась и просто ждёт от меня первого шага.

Сзади тихо кашлянули. Я резко обернулась и чуть не заорала от неожиданности. Маг-контролёр стоял у стены с моими колготками и туфельками в руках и сумочкой через плечо. Парень разглядывал меня с откровенным интересом. Еще бы не разглядывал, когда я красовалась посреди комнаты в стрингах и маечке. Да что же это такое! Горе-чародей решил не давать мне покоя ещё и дома?

Я неожиданно метко запустила с размаху парню грязной юбкой в лицо и поспешно набросила на себя лежащий на кровати халат. Из-за мамы ругаться громко было нельзя, пришлось яростно шипеть:

— Ты что, с ума сошёл? Сейчас же убирайся отсюда!

— Это вместо благодарности, что ли? — хмыкнул чародей и стряхнул с головы юбку. — Сама же забыла у меня вещи. Я, понимаете ли, старался — восстанавливал связь, которая установилась через прикосновение рук, Эрина помочь просил, чтобы поскорее всё тебе отнести, а ты грязными тряпками кидаешься!

Да уж, хорошо, что я не стала возвращаться, мы запросто могли разминуться. Я скрипнула зубами и тихо рявкнула:

— Нечего пялиться, куда не надо! А если бы я была не одна? Ты об этом думал, когда сюда явился?!

Судя по лицу незадачливого мага, об этом он совсем не подумал. И напрасно, потому что из-за двери послышался мамин голос:

— Саша, ты уже вернулась?

Ручка двери повернулась, и мама в халате и с накрученными на бигуди волосами появилась на пороге.

— Это кто? — она грозно уставилась на горе-мага.

Да уж, главное вовремя зайти! Я стояла у кровати босиком и в халатике, а парень до сих пор держал в руках мои колготки и туфли. Под ногами мага-контролёра валялась юбка. Я кинула на парня ненавидящий взгляд и приготовилась что-нибудь соврать, но этот болван меня опередил. Он галантно поклонился и произнёс:

— Разрешите представиться. Меня зовут Олег.

— Олег? — с улыбкой людоеда почти ласково переспросила мама.

По её взгляду я поняла: мамуля близка к тому, чтобы схватить первый попавшийся предмет и опустить на голову горе-мага. Для мамы нет ничего хуже романа с женатым мужчиной. И, конечно, она решила, что этот самозванец — мой любимый. А что ещё можно подумать в такой ситуации?

Впрочем, если выбирать, то пусть уж лучше мама устроит скандал этому типу, чем моему любимому. Я всё же попыталась отправить незадачливого чародея подальше от её гнева.

— Он уже уходит…

— Я провожу, — в голосе мамули прозвучала откровенная угроза. — Очень хотелось бы с вами пообщаться.

Жаль, что чокнутый дядюшка не наделил горе-мага даром читать мысли. На предупреждающие взгляды парень отреагировал совсем не так, как было нужно.

— Да я вообще-то не спешу, — с широкой улыбкой произнёс контролёр. — Как раз хотел познакомиться с вами.

Мамуля обернулась к нему. Я тут же зашептала одними губами: "Уходи!" Но, казалось, чародей не умеет читать по губам и не понимает ни моих гримас и жестов, ни маминого тона и взгляда. Он аккуратно поставил мои туфли на пол и положил колготки в кресло, а затем с готовностью уставился на мамулю, улыбаясь во весь рот.

Самоубийца! Какого скандала он сейчас дождётся!

Мама шагнула к парню

— Очень хорошо, пойдём знакомиться!

Она без церемоний уцепила мага-контролёра за рукав и потащила к двери. Я из любопытства попробовала выглянуть из комнаты, но мамуля захлопнула дверь перед моим носом. Свихнувшийся чародей ещё и добавил:

— Саша, дай нам поговорить.

Я хмыкнула и прижалась ухом к двери. Действительно, что мне делать в центре скандала? Лучше слушать его отсюда: не так интересно, зато безопасно. Мама по старой деревенской привычке вполне может схватиться за стоящую в кладовке у входа швабру или веник, а мне совсем не хочется попасть под горячую руку. Да уж, помирились перед её отъездом, называется!