Сейнел взглянул на своего старого друга Биммиса, на Храни-85
Юлия Каштанова
телей, а потом выступил вперед и, приблизившись к Лериту, коснулся правой рукой лба, затем – сердца, и наконец возложил обе
руки ему на плечи. Это старинное арольдское приветствие равно
прижилось в Випленде, как и в Сенленде.
– Лерит Лейвидар, приветствую тебя от лица Сейнела и совета
Лорн-Динта! – произнес он с ободряющей улыбкой и добавил: – Я рад, что именно тебе досталась мантия, потому что тебе она – по плечу.
Он взял лазурный символ власти в руки, но не торопился передать его законному владельцу: мало было признания его лично, требовалось одобрение других членов совета – хотя бы присутствующих. Прошло еще с полминуты, и лорд Биммиса махнул рукой, засмеялся и тоже вышел вперед.
– Я тоже рад приветствовать тебя, Лейвидар, – произнес он, по-вторив жест Винтла. – Насколько я успел узнать, ты вождь не только по крови, но и по духу. Народ тебя любит, а ты знаешь, как помочь ему и защитить.
– Ты достойный наследник, и я рад видеть тебя среди нас, –
поддержал Ле Дайм. – Ты, наверное, мог бы отказаться… но ты
не из тех, кто бросает людей, что в тебя верят. И едва ли есть кто-то
достойнее и мудрее.
За старшим из лордов подтянулись и остальные. Последним настал черед подруг-сенаторов. Джулия приняла из рук советника венец и обратилась к притихшему командиру повстанцев.
– Ты спас двух Хранителей, рискуя жизнью, – ответила она
на невысказанный вопрос. – А ради своих людей рискуешь постоянно. Ты готов драться, чтобы дать им достойную счастливую
жизнь, – она приветливо ободряюще улыбнулась. – Пора выйти
из тени на свет! – она возложила венец на голову юноши и провоз-гласила: – По праву, доверенному мне сенатом и наследием рода
Эсмиральд, правителей Арольда, словом Света и именем Высших
я, Джуллианна Эсмиральд, подтверждаю твои права, Лерит, сын
Таавена, лорд Лейвидар из Випленда.
При этих словах Винтл набросил мантию ему на плечи и облегченно выдохнул. По залу прокатилась волна аплодисментов. Джулия и Инка послали хранительские благословения.
– Вот теперь все правильно… – тихо пробормотал Лайтон. Девушка покосилась на него и кивнула.
86
Мир за Пределом
– Тогда пора начинать совет, – будто спохватился Винтл, – потому что, боюсь, радостные новости на этом закончились.
Лорды одобрительно зашумели. Загремели стулья, зашуршали
мантии – члены совета занимали свои места. Хранительниц разместили во главе, справа и слева от председателя. В создавшейся короткой суматохе Винтл успел перехватить Лайтона, пока тот не занял свой пост у дверей.
– Что еще за новости? – осведомился он грозно. – Почему мой
начальник разведки ставит в известность своего лорда – последним, хотя сам принимает в интригах непосредственное участие?
– Простите, мой лорд, – повинился тот, – вы вправе меня наказать.
Но миледи сенатор взяла с меня слово хранить молчание.
Винтл покосился на Джулию и задумчиво улыбнулся.
– Ну, раз уж она попросила… – пошел на уступки Сейнел и предостерег: – Но впредь не допускай таких оплошностей, если не хочешь потерять службу.
Лайтон виновато кивнул. Он проследил за взглядом лорда, который тот бросил на девушку, и что-то показалось ему подозри-тельным.
Все наконец заняли свои места; Лерит некоторое время переминался возле своего кресла, наконец, решился сесть. Тогда, наконец, отчетливо бросилось в глаза то, что еще три остались незанятыми…
Начали с мелочей. Винтл, по совету девушек, не стал затрагивать
серьезных проблем, обсуждали только мелкие юридические дела и хозяйственные заботы. Заседание напомнило Джулии первый послево-енный год: тогда обсуждалось то же самое, и ее даже начало клонить
в сон. Впрочем, когда она взглянула на сидевшую напротив Инку, то увидела, что и та украдкой зевает. Поэтому, когда глава совета объявил перерыв, обе были очень рады.
Они вышли из зала на галерею. Там было шумно: лорды разговаривали, пили вино, некоторые просто отдыхали. Лайтон куда-то
запропастился, и это беспокоило Джулию. Куда мог деться хитрый
разведчик? Надо бы уговорить лорда Сейнела все-таки не «перево-дить его с повышением». Ведь в восстановлении истины о Лейвидаре он сыграл не последнюю роль, и, как полагала, девушка еще
свое слово скажет.
87
Юлия Каштанова
Звон колокола раздался внезапно. Двери снова распахнулись, и зал начал заполняться. Лорд Сейнела беспокойно поерзал в своем
кресле, как будто кто-то подложил ему кнопку во время перерыва, и наконец решился:
– Друзья мои, – начал он, – я, как лорд своего владения и сопра-витель Випленда должен упомянуть о серьезной угрозе, нависшей
над всеми нами. Прошу вас, выслушайте. Я, как очевидец событий…
Винтл начал рассказ. Он упоминал и о сведениях, полученных
накануне, и путешествии в Лорн-Динт. Джулия окинула взглядом
зал: никто и не думал прерывать его. Все сидели в напряженном
молчании, ловя каждое слово. Реагировали по-разному: молодые
буквально пожирали его горящими глазами, в которых плескался
гнев, лорды постарше были более сдержанны в проявлении чувств, однако никто не выказывал недоверия к говорившему. Если оно
и было, то его держали глубоко в себе, не давая выплеснуться наружу.
Лорд Сейнел говорил долго. К концу он заметно устал и стал
бросать умоляющие взгляды на девушек. Джулия едва уловимо
кивнула, показывая, что примет у него эстафету. Винтл благодарно
улыбнулся и обратился к собранию:
– Я рассказал вам всё, что знал сам. Но среди нас есть те, кто
принимал непосредственное участие во всех событиях и осведомлен куда лучше меня. Это, безусловно, лорд Лейвидара, а также
сенлендский дипломат, леди Джуллианна, и ее подруга, леди Иннес. Прошу вас, леди.
Джулия вопросительно взглянула на Инку – та кивнула и незаметно сложила ладони в жесте поддержки – и поднялась. Она
поведала о том, что с ней произошло в Лейвидаре со времени от-бытия из Донолла вплоть до приезда в Сейнел. Когда она упомя-нула Лерита, все взгляды обратились к нему, так что тот готов был
провалиться сквозь пол. Джулия готова была углубиться в детали, но заметила, что слушатели устали, в их глазах начал зарождаться
страх, а им только паники не хватало для полного счастья. Поэтому
под конец девушка высказала свои предположения о роли Крата
и о его связи с темными силами.
– А доказательства? – раздался робкий вопрос с другого конца
стола.
88
Мир за Пределом
– Будут вам доказательства, – с напускным равнодушием произнесла Джулия. – И будут очень скоро. Крат и два его союзника
сейчас в четырех днях пути от стен крепости. Скоро вы их увидите.
Силы у него немалые, и, вдобавок к этому, он еще и колдун.
В зале воцарилась гробовая тишина.
– Что же теперь с нами будет? – спросил Ле Дайм. Вопрос был
риторическим, но кое-кто посчитал нужным ответить.
– Выбор невелик. Или они – нас, или мы – их, – раздался из угла
голос Лайтона, – это как получится.
– Но нас же так мало! – крикнул кто-то.
Винтл поднял руку, призывая к молчанию.
– У нас есть шанс, если мы поступим так, как нам посоветуют
Хранители. Они намного лучше нас разбираются в темных силах…
Если мы впадем в отчаяние и запаникуем, нас возьмут голыми руками. Теперь, думаю, нужно поставить в известность остальных. Заседание окончено.
Он поднялся и покинул зал. Остальные выждали минуту, и тоже
начали расходиться.
– Не слишком ли круто он взялся за дело? – обратилась Инка
к Джулии, когда они вышли во двор.
– В этом деле нет «слишком», сама ведь знаешь! – ответила та. –
Важно не сделать меньше, чем следует.
Юлия Каштанова
