с заговорщическим видом бродил Винтл, обещая в свое время всё

объяснить…

Наконец наступил день открытия встречи. Рано утром Джулию

разбудила беготня в коридоре. Она выглянула в окно – на центральной башне развевалось девять флагов. Не успела девушка привести

себя в порядок, как раздался громкий стук в дверь, и, не дожидаясь

ответа, в комнату ворвалась Инка.

– Скорее! – возбужденно заговорила она. – Через час начало за-седания. Винтл ищет тебя.

Дважды повторять не пришлось. Джулия поспешила за подругой. В коридорах и во дворе собралось множество людей; шум стоял такой, что девушки едва не оглохли. Джулия с трудом отыскала

в этой многоголосой толпе лорда Сейнела.

– Скоро начнется встреча, – ответил тот: говорить приходилось

громко, чтобы перекричать гвалт. – Я даже не знаю, как объяснить

лордам, что происходит в стране. Ну, Бадор, Лим на нашей стороне. Братья Рен и Аэрн мало знакомы с ситуацией, но они еще

молоды, так что уговорить их будет достаточно просто. Но вот

что делать с остальными… Всегда трудно убеждать тех, кто намного

старше тебя.

– Ты о тех, что приехали последними?

– О них. Если их не уговорить, они нас покинут, а тогда ситуация

сильно ухудшится, а в нашем случае лучше держаться всем вместе.

– Полностью согласна, – поддержала Джулия. – Но ты, как председатель, имеешь право начать с чего угодно. Лучше затронуть

сперва не самые важные темы.

82

Мир за Пределом

– Пожалуй, ты права, – пробормотал Винтл, повернулся

и скрылся в толпе.

Спустя час высоко в башне трижды ударил колокол, возвещая

о начале встречи, и тут же ему в ответ запели на галерее трубы. Толпа мгновенно притихла, потом зашевелилась, образовав коридор, по которому лорды проследовали к башне совета. Инка потянула

подругу за руку.

– Пойдем и мы.

Зал заседаний представлял собой просторное помещение

с низким сводчатым потолком. По одной его стене тянулся ряд

стрельчатых окон с цветными витражами, по другой были разве-шаны гобелены, изображавшие исторические сцены, а также вы-шитые на бархате гербы владений. Посередине стоял длинный

стол, во главе которого было установлено хартовое кресло с золотой

инкрустацией для главы собрания. Это место предстояло занять

Винтлу. По сторонам стола было еще два ряда кресел: одиннадцать

для самих лордов – с гербами владений – и еще несколько для членов их семей и гостей – на галерее у стен. Впрочем, на сей раз мест

у стола было на два больше, для почетных посланников Сенленда.

Последним в зал вошел Лерит; он явно чувствовал себя неловко

и время от времени потирал виски, как будто от венца наместника

у него болела голова.

– Значит, с Лейвидаром решено? – произнес один из кузенов

с востока. – Мы можем начать совет?

– Почти. Осталась одна формальность, – загадочно улыбнулся

Ле Дайм, обменявшись взглядами с Джулией, и подал кому-то знак.

Двери снова открылись, и в зал вошел немолодой мужчина

в длинной темно-лиловой мантии с лазурным кантом. Когда-то

он был весьма красив, но годы неумолимо брали свое: волосы цвета крыла ворона разбила седина, строгое лицо прорезали глубокие

морщины, и только осанка и твердость шага напоминали о былом

величии и высоком происхождении. Гость остановился и отвесил

церемонный поклон собравшимся.

«Фелиний!.. Старый советник!.. Протектор!..» – гуляли в задних

рядах шепотки. Лорды вежливо кивнули, а Лерит едва слышно ахнул от удивления и, широко раскрыв глаза, неуверенно позвал: 83

Юлия Каштанова

– Отец?

Лицо пожилого советника на мгновение озарила теплая, ласковая улыбка, и даже морщины слегка разгладились.

– Вот и решилась проблема с Лейвидаром… – пробормотал

Винтл, тщательно скрывая недовольство. Он успел найти общий

язык с Леритом, который был всего на несколько лет старше и разделял его, во многом радикальные, убеждения, а с суровым консер-ватором договориться будет куда сложнее.

Ле Дайм тихонько посмеивался, проследив за ним взглядом, потом перевел его на Джулию. Они с Инкой на пару хранили зага-дочное молчание, так что никто из присутствующих не мог сказать, что им известно и что на уме.

– Лорды Випленда, – обратился к собранию Фелиний, – и вы, досточтимые Светлые Хранители, я прибыл в Лорн-Динт не представлять Лейвидар. Нынче иное время, нужен свежий взгляд и молодые силы. Но причина не только в этом, – в его голосе зазвенели

торжественные нотки. – Сейчас в Лорн-Динте, среди вас, есть человек, у которого больше прав на Лейвидар, чем у любого другого.

Господа, – он сунул руку под мантию и извлек на свет толстый свиток, перетянутый пурпурной лентой с двумя печатями, – я прибыл, чтобы представить вам нового лорда Лейвидар, сына Таавена Лейвидара, которого много лет считали погибшим. Я обязался хранить

эту тайну, пока не придет время законному наследнику заявить

о своих правах. В этом документе – все необходимые подтвержде-ния, вместе с пророчеством Вестника Вира… И уверяю вас, лорды

и леди, он достойно продолжит дело своего отца. Не хуже, чем могли бы его братья, а то и превзойдет их.

– Кто он? Кто это? – понеслось по залу. – Где он?

Фелиний снова поклонился и передал свитки Винтлу, а потом

произнес:

– Извольте, я покажу.

Мужчина прошествовал вдоль стола совета; люди расступа-лись, давая ему дорогу, и смыкались позади, как морские волны, раздвигаемые кораблем. Джулия молча следила за ним, скрестив на удачу пальцы. Наконец советник остановился перед

изумленным Леритом и с улыбкой осторожно снял с его головы обруч наместника.

84

Мир за Пределом

– Прости, мальчик, но это не для тебя, – постановил он, затем, обернувшись, кивнул Ле Дайму, а тот в свою очередь – Инке.

Девушки тоже переглянулись, и Джулия хлопнула в ладоши.

Сопровождавший сенаторов юноша из отряда Лерита и Лайтон

внесли в зал небольшой, но явно увесистый ларь с гербом Лейвидара на крышке. Судя по тому, какой он был потертый и грязный, он побывал в долгой дороге, а до того хранился в глубоком подвале, откуда его нечасто доставали. Правда, когда Фелиний отпер его

и поднял крышку, оказалось, что содержимое ничуть не пострада-ло. Внутри обнаружилась лазурная мантия с серебряным воротни-ком, какие носили другие лорды и члены семей лордов-всадников

Сенленда, венец, украшенный крупной бирюзой и аквамаринами

и гербовый перстень в маленькой деревянной шкатулке. Бывший

советник бережно взял венец из ларца и повернулся к Лериту.

– Лорды и леди, – торжественно провозгласил он, – вот настоящий наследник и по праву рождения – лорд Лейвидар!

Среди присутствующих пронесся еще более громкий удивленный вздох, Лайтон тихо хмыкнул, Джулия усмехнулась, а Ле Дайм

удовлетворенно кивнул.

– Отец, ты с ума сошел! – Лерит отступил на шаг, так что уперся

спиной в плотно окруживших их людей. – Ты не узнаёшь меня?

Какой я лорд? Я – твой сын!

Мужчина в ответ лишь улыбнулся немного грустно.

– Я был бы счастлив иметь такого сына, как ты, Лерит, но –

на радость или беду – я всего лишь твой воспитатель. Мой настоящий сын погиб, защищая нас и Випленд… А лорд Таавен, твой

отец, повелел мне заботиться о тебе, любой ценой спасти и вырас-тить, чтобы в свое время ты вернулся и занял подобающее место, как гласило пророчество. Тем более, – он вздохнул и добавил едва

слышно: – ты – последний из рода Лейвидар. Твоего брата мы больше живым не увидим…

Наступила тишина. Лерит озирался в поисках поддержки, Винтл хмурился, остальные молчали и не шевелились. Джулия начала проявлять нетерпение; она могла сама подтвер-дить права молодого лорда (также как и Инка), но это будет

неправильно, если прочие лорды откажутся его признать. Винтл