из своего укрытия. Мальчики были посмелее: они стояли, засунув

пальцы в рот, и с нескрываемым любопытством разглядывали незнакомцев.

– Тед! Вейн! Крил! – строго обратился к ним мужчина. – Дайте

мне пять минут поговорить спокойно! Бегите, поиграйте во дворе.

Притихшие дети молча направились к двери, но стоило ей закрыться за ними, как снаружи снова донеслись их радостные крики. Картейн только неодобрительно покачал головой.

– Прелестные дети! – Винтл проводил взглядом убежавших ре-бятишек. – Твои?

– Нет, брата. Он частенько куда-нибудь уезжает по делам, а этих

маленьких негодяев привозит сюда. У него есть еще старшие сын

и дочь, но они сейчас с матерью. Она больна, и они помогают вести

хозяйство… – он на секунду замолчал, – мой сын сейчас далеко.

– А сколько ему?

– Будет тринадцать.

Джулия вздрогнула при упоминании рокового числа, но, к счастью, этого никто не заметил.

– Пойдемте наверх, в мой кабинет, чтобы нам уже точно никто

не помешал,– предложил Картейн.

Винтл быстро взглянул на девушку и пожал плечами. Они поднялись по узкой деревянной лестнице на второй этаж, и Картейн

провел их по коридору в дальнюю комнату. Обстановка ее была про-59

Юлия Каштанова

ста: рабочий стол, пара стульев, камин (неразожженный, он выглядел черным провалом в стене), полки с книгами в нише. На дальней

стене висел гобелен, на котором была изображена карта владения

Сейнел. Жестом мужчина пригласил гостей присесть, а сам облокотился на каминную полку и вопросительно взглянул на Винтла.

Молодой лорд секунду-другую колебался, а потом кратко изложил суть визита. Он поведал о том, что рассказал вернувшийся

из Лейвидара Лайтон, о пропаже наследника рода и о его возможной замене. Джулия все это время молчала. Молодой лорд Сейнел

представил ее как посланника, без «подробностей», о чем они условились накануне, хотя девушка подозревала, что внимательный

Картейн догадается хотя бы о части правды (Хранительское кольцо

и меч утаить сложно). И вообще создавалось впечатление, что воздух Сейнела прямо-таки пропитан любовью к головоломкам и тай-нам, и если в Лейвидаре партизанами становились не по своей воле, то здесь – из стремления подражать авантюристу-лорду.

Когда Винтл замолчал, хозяин дома еще довольно долго рассматривал сцепленные пальцы, а потом заговорил. Голос его был

глух, как будто шел откуда-то издалека.

– Значит, и до Хранителей дошла весть о том, что здесь творится? – это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос. – Выходит, дела обстоят хуже, чем я предполагал… И теперь

вы едете в Лорн-Динт?

Винтл кивнул.

– С войском?

– Не иначе, – заверила его Джулия. – Наверняка, если туда прибудет Крат или кто-нибудь из его союзников, они сами постараются

устроить нам «теплую встречу».

– Мы разослали гонцов предупредить остальных лордов, –

сообщил лорд Сейнела и добавил: – По крайней мере, тех, кто

еще остался верен Сенленду и не переметнулся на сторону

Крата… Будь по-другому, я бы не наносил тайных визитов, пугая

твоих домочадцев.

– Да-а, – протянул Картейн, – ясно. Тогда я еще советую по пути

заглянуть к брату. Он живет недалеко и по моим расчетам должен

уже возвратиться.

Лорд Сейнела чуть заметно улыбнулся.

60

Мир за Пределом

– Тогда в путь, – произнес он, вставая.

Где-то в отдалении прогремел гром. Картейн выглянул в окно

и отрицательно покачал головой:

– Ничего не выйдет: идет буря, мой лорд. Вам и вашим людям

следует подождать, потому что дороги через несколько минут пре-вратятся в реки, а камни станут скользкими, так что ваши лошади

не пройдут. Лучше переждите бурю здесь, у меня достаточно места, чтобы разместить всех ваших спутников.

Джулия быстро взглянула на молодого лорда – тот развел руками: ничего не поделаешь, хозяин прав.

Дождь обрушился почти сразу, встав плотной стеной между

деревней и лесом. Люди расположились внизу в гостиной. Появилась жена Картейна, стройная, миловидная женщина лет тридцати

с длинными черными волосами. Она разожгла камин и велела при-нести ужин, потом отозвала мужа в сторону и что-то тихо ему сказала.

Тот кивнул, поцеловал ее, и она снова исчезла где-то в недрах дома.

Племянники хозяина тоже не заставили себя долго ждать. Сперва

они боязливо косились на незнакомцев, но постепенно осмелели. После ужина Картейн попросил Крил спеть. Девочка поначалу засмущалась, а потом запела старинную балладу о древних героях (эту песню

знали почти все, но слушали внимательно). Потом Тед и Вейн рас-храбрились настолько, что весь вечер досаждали Джулии расспроса-ми. Тед с восхищением, смешанным с завистью, рассматривал Хельд.

Он даже похвастался, что сам уже владеет мечом. Вейн, чтобы не от-стать от брата, заявил, что, когда вырастет, пойдет на службу в личную

гвардию лорда.

Ливень тем временем пошел на убыль, но все еще моросил, лишь больше превращая дороги в месиво, и закончился только

поздней ночью. Винтл Сейнел уныло обозревал окрестности через

окно, однако настоял на том, чтобы двигаться дальше: путь предстоял неблизкий, и терять время не хотелось. Картейн попрощался

с женой. Та просила его быть поосторожнее и заверила, что проследит за детьми. На улице висел густой туман, дороги еще не про-сохли, но лорд был непреклонен.

Скоро исчезли во мраке последние огоньки деревни, и путников обступила мгла. Картейн, однако, находил дорогу даже при та-61

Юлия Каштанова

кой погоде. Он уверенно вел маленький отряд, но вдруг остановил

коня и поднял руку, призывая всех сделать то же. Джулия, обладав-шая острым слухом, услышала в отдалении треск, как будто кто-то

бежал через лес напролом, не разбирая дороги. Без лишних слов

она послала коня на звук. Винтл хотел было остановить девушку, но раздумал и поехал следом. Лайтон махнул рукой остальному отряду. Треск становился все громче, теперь его услышали все.

– Что это? – шепотом осведомился лорд Сейнела у Джулии.

– Не знаю… – девушка подобрала повод насторожившегося

Байрона и прислушалась. – Кто-то быстро бежит, скорее всего, спа-сается от чего-то… или от кого-то.

Треск на мгновение затих, а потом раздался совсем рядом, и через мгновение из тумана вынырнул человек. Это был юноша лет

шестнадцати. Выглядел он ужасно: одежда была разорвана в клочья, руки и лицо исцарапаны ветками. Он еле дышал от страха

и быстрого бега.

– Не могу поверить! – послышался голос Картейна. – Телон?

Юноша поднял голову, обратив к ним измученное лицо.

– Дядя?

Мужчина соскочил с коня, бросился к юноше и обнял его, успокаивая. Винтл нахмурился и сперва вопросительно взглянул на Лайтона (тот только руками развел), потом на Джулию. Девушка сама была

не в восторге от происходящего, ее терзали предчувствия и не до конца оформившиеся видения. А еще ее беспокоило, что молодой лорд

слишком уж сильно полагается на нее. Она ведь только посол, да и то –

тайный, она – не волшебница. Джулия сама любила в детстве приклю-ченческие романы и прекрасно знала, к чему они приводят. Но лучше

переносить мечты на бумагу, чем в жизнь. Может, ему посоветовать

то же самое?

– Успокойся, мальчик, – ласково говорил Картейн, – и расскажи, что случилось.

– Там, в доме… сестра и мама… обе мертвы… – задыхаясь от слез

и усталости, говорил тот, – я еле успел убежать… они гонятся

за мной, дядя… они гонятся… – его плечи дрожали от едва сдержи-ваемых рыданий.

Винтл еще сильнее помрачнел. Мужчина, обнимая племянника за плечи, так же ласково, но уже более настойчиво спросил: –

Что произошло?

62

Мир за Пределом

– Я не… я не знаю, дядя, – тихо ответил юноша, – я вернулся

домой с охоты и увидел, что дверь снесена с петель, окна разбиты…