Расчет был верный, ход – беспроигрышный. Даже человек, начисто лишенный азартности, не смог бы удержаться от любопытства

20

Синий камень

и соблазна испытать судьбу. Что уж говорить о подростках, для которых авантюризм – главная движущая сила в жизни?

Джулия сперва робко потянулась к перстню, погладила блестящий металл. Тот на ощупь казался теплым и шелковистым. Девочка взяла драгоценность в руки, покрутила, разглядывая. Отблески

света перепрыгивали с грани на грань кристалла и отражались в его

темно-синей глубине.

– Великовато оно мне, кажется… – задумчиво пробормотала она.

– А ты примерь! – продолжал агитировать Эрик. – Вдруг и правда

– только кажется?

Джулия пожала плечами. Красивые вещи она всегда любила.

В самом деле, что она теряет?.. и надела его на левую руку. Перстень скользнул по пальцу, обнимая его. Пришелся точь-в-точь

в пору, и, как ни странно, не мешал, пусть и выглядел громоздким

и тяжелым. Девочка вытянула руку перед собой, любуясь. Алексей, убедившись, что с подругой ничего страшного не случилось, потянул подвеску за цепочку и опустил на ладонь.

– Тяжеленькая! – озадаченно хмыкнул он.

– Сожми в руке, – посоветовал Эрик, – и подумай о чем-нибудь

светлом, лучше всего – самом хорошем, что было в жизни. Джулия, ты тоже.

Неизвестно, о чем подумал одноклассник, а Джулии пригрезился

берег моря, закатное солнце расцвечивало небо и воду невероятны-ми красками. На берегу друзья ели мороженое и пели песни под ги-тару, а она сама, стоя по колено в воде, играла с собакой. Девочка

даже явственно слышала плеск волн и почувствовала их ласковое

касание и дуновение ветерка на щеках.

Очарование момента нарушил изумленный возглас Алексея.

– Камень! Он светится!

Джулия потрясла головой: возвращение к реальности было чересчур резким и от того – пренеприятным. Она собралась уже воз-мутиться, но взгляд упал на перстень и раздражение мигом уле-тучилось. На месте темно-синего кристалла полыхало бело-голубое

пламя, однако, жара она не чувствовала.

Девочка ахнула от изумления. Алексей разжал кулак – его подве-ска также светилась, хотя и не настолько ярко, и постепенно блекла.

– Браво, – негромко произнес Эрик. – Я не ошибся.

21

Юлия Каштанова

– Что это значит?! – воскликнула девочка, преодолев оцепенение.

Стоявший на столе стакан подпрыгнул и со звоном опрокинулся, расплескав воду.

– Тихо, тихо! – успокаивающим тоном заговорил Эрик. – Только

посуду не бей – она не виновата.

– Но это не я! – растеряно пробормотала Джулия.

– Конечно, не ты! – поддержал собеседник. – Это твой гнев, пом-ноженный на Силу.

– Чего?!

– Ваши способности, – друг держался невозмутимо, как будто

каждый день проводил с десяток таких «собеседований». – И камень это доказал.

– Доказал что?

– Что вы – и правда мои сородичи. На обычных людей он бы не отреагировал.

Алексей покосился на подругу и подозрительно нахмурился.

– Слушай, я знаю, что мои родители и родители моих родителей

– обыкновенные люди. И никакие спецэффекты мою уверенность

не уничтожат.

– Но ты и меня до сегодняшнего дня считал обычным человеком,

– парировал Эрик тем же гипнотическим тоном. Алексей промолчал – крыть ему было нечем. А друг продолжил:

– Ты же не можешь точно сказать, что произошло несколько веков назад? А произошло вот что: ваши далекие-далекие предки

прилетели на Землю, и им здесь так понравилось, что они решили остаться навсегда. Они прижились, обзавелись семьями, хозяй-ством, у них появились дети… но прошлого не утаить, особенно

если оно – часть вас. Этот камень помогает раскрыть дар предков.

Ваши родители этого сделать не могли или не захотели, да и слишком много с тех пор воды утекло.

– Что ж вы раньше не прилетели за ними? – продолжал упрямо

сомневаться Алексей.

– Потому что не знали, живы ли еще потомки Хранителей.

Мы и вас-то случайно обнаружили… А на нашей далекой родине

случилась беда, и любой Сильный на вес… уж не знаю, чего.

Джулия, хоть и готова была до этого разговора поверить в любую

мистику и научную фантастику, теперь превратилась в осторожного

скептика.

22

Синий камень

– Но мы же ничего не умеем и не знаем! – возразила она, чувствуя, что начинает терять связь с привычным порядком вещей. –

Я вот только сказки могу сочинять!

– Это проблема не из тех, что нельзя решить, – мягко возразил

Эрик. – Научитесь.

– Но если вы такие крутые и высокоразвитые, что смогли доле-теть на космических кораблях до Земли, когда наши предки еще

по деревьям прыгали, – не унимался Алексей, – то чем мы двое можем помочь? Извини, Жюли, но, по-моему, это все словоблудие.

– А по-моему, ты преувеличиваешь, – неожиданно для себя вступилась за друга Джулия. – Неужели ты не хотел бы узнать, как дела

на самом деле? И потом, если они прилетели к нам за помощью

и на родной планете Эрика действительно все так скверно, то что будет, если их беды до Земли доберутся? – девочка даже вздрогнула. Одна мысль о том, что «Война Миров» Уэллса может случиться

в ее родном городе, привела ее в трепет. – Как мы тогда справимся

вдвоем? Наверное, Эрик не стал бы разыскивать нас, если бы мог

просто обратиться за помощью к сильным мира сего?

Алексей задумчиво поскреб затылок.

– Правда думаешь, что они могут добраться? Напоминает один

из твоих романов… Хотя кое в чем ты права – разобраться во всем

надо, и побыстрее. Только вот как мы попадем на твою планету, Эрик?

Тот только загадочно улыбнулся.

– На моем корабле, конечно!

23

Юлия Каштанова

Глава 2. На другом конце вселенной

– Вот это да! – восхищенно протянул Алексей, осматриваясь. –

Сам себе не верю!

– Только не трогай руками цветы: они кусаются, – предупредил

Эрик, игнорируя восторженные «охи» и «ахи».

– В смысле? – нахмурился собеседник. – Опять прикидываешься?

– Отнюдь, – Эрик коснулся одного из стеблей похожих на под-солнечники растений. Венчик цветка мгновенно раскрылся. В его

центре оказалась бульдожья голова, которая тут же повернулась

и клацнула зубами на нарушителя спокойствия. Алексей отскочил

в сторону, Джулия захихикала.

– Это что еще такое?

– Бульцветики, – засмеялся Эрик. – Научное название не помню. Их друг отца, Арон, нашел на какой-то далекой планете и привез на Толос. Там они и прижились. Оказались неприхотливыми.

Питаются всем подряд: мелкой живностью, плесенью, опавшими

листьями. О комарах и мухах можно вообще забыть… впрочем, –

он заговорщически подмигнул друзьям, – как и о жуликах.

– Их что, тоже съедают? – поежился Алексей.

– На то размером не вышли, – заверил его собеседник. – Но вот

поглодать могут. Случаи были. Своих они распознают по запаху

и на слух, а чужих чуют так, что никакой сигнализации не надо.

Только сажать близко друг от друга их нельзя: могут подраться.

– А на луну не воют? – попытался съязвить гость, скорее чтобы

самого себя подбодрить.

– На какую? У нас их три. Кстати, – он сделал пригласительный

жест, – если хотите посмотреть, как происходит прыжок, то прошу

в рубку. У нас полчаса до расчетного времени, а еще нужно подготовиться. По крайней мере, не болтаться по коридорам. Но если вы

хотите остаться в каюте – пожалуйста…

– Нет, что ты, мы с тобой! – наперебой заверили его друзья. Впрочем, в их ответе никто не сомневался.

– А долго длится прыжок? – спросила Джулия с видом знатока, когда они шагали по главной палубе в сторону рубки.

– Несколько секунд – ты и не заметишь. Ну, на подготовку, разгон, торможение – еще часа полтора. Потом дорога своим ходом…

Часа через два с половиной будем на месте.