– Если бы! – выдохнул незваный гость, настороженно оглядываясь. – Хуже. Может, впустишь?
60
Синий камень
– Ну, заходи, – с подозрением отвечала хозяйка, посторонившись.
– На твое счастье, родители на даче – они таких поздних вечеринок
не одобряют. Чаю хочешь?
– Да. И побольше.
– Может, все-таки объяснишь, в чем дело? – поинтересовалась
подруга. – Может, надо милицию позвать? Или сразу скорую?
– Потом, – отмахнулся Алексей, бесцеремонно протискиваясь
в ванную, где тут же сунул голову под струю холодной воды. Странно, что она не зашипела – значит, жара у него все-таки нет.
Ольга проводила одноклассника внимательным взглядом и ничего не сказала: она-то знала, что тот болтлив и рано или поздно все
выложит – надо только набраться терпения. Она вскипятила воды, заварила чай, достала из холодильника торт. Ольга была отличным
психологом – недаром собиралась в медицинский после школы.
Она устроилась напротив гостя за столом, молча наблюдая за тем, как он поглощает угощение.
На второй чашке Алексей наконец спохватился, стал пить акку-ратнее, без риска обжечься и прохрипел.
– Ольга, я обещал никому ничего не рассказывать…
– Ну, не рассказывай, – пожала плечами подруга. – Только зачем
притащился тогда? Чаи не с кем погонять было?
Алексей махнул рукой – мол, не спрашивай. Недавнее проис-шествие измочалило нервы настолько, что он уже был не в силах
держать себя в руках. Ольга это видела и, признаться, волновались
сама: таким испуганным она друга не видела давно. И более того, когда они прощались накануне, он был весел и беспечен. Прошла минута, другая. Пауза затягивалась, а Ольга терпеливо ждала, сверля одноклассника сочувственно-пытливым взглядом. Наконец
он сдался.
– Ольга, ты мне не поверишь… – начал он издалека.
– С чего ты взял? – девочка насмешливо изогнула бровь. – Ты рассказывай – а я погляжу, верить тебе или нет.
Алексей сделал еще один большой глоток чая и, нагнувшись вперед, понизил голос, как будто боялся, что даже стены квартиры
подруги их подслушивают.
– Только обещай мне – никому ни звука.
– Как обычно, – вздохнула Ольга. – Ну, выкладывай, с чем пришел…
61
Юлия Каштанова
Джулия стояла посреди полутемной то ли комнаты, то ли каюты.
Освещение, и без того тусклое, еще и постоянно моргало. Однако
можно было кое-как рассмотреть роскошь убранства: резные дере-вянные панели и мебель, расшитые покрывала, лохматый ковер
под ногами. Вот только рисунок ковра почему-то выглядел нерав-номерным. Может быть, это из-за света?
Девочка нагнулась и попыталась рассмотреть его повнимательнее. Стоило ей коснуться ворса, пальцы утонули в чем-то липком.
Ток ужаса пробежал по позвоночнику. Неужели…
В тот же самый момент она ощутила, что в комнате не одна. Подняв голову, девочка увидела выступившую из тени высокую муж-скую фигуру с обнаженным клинком в руке.
«Зачем ты здесь?» – прогремел в мозгу страшный голос.
Очередной взблеск ламп осветил незнакомца. Это был не старый
еще русоволосый человек с короткими усиками и стрижкой на военный манер. По лезвию клинка в его руке стекала кровь. Джулии даже на мгновение показалось, что он сам напуган – но лишь
на мгновение.
Незнакомец медленно поднял руку, направляя оружие ей в лицо, и повторил вопрос. Джулия взвизгнула от страха и хотела броситься наутек, но странное оцепенение сковало мышцы. Мужчина сделал шаг навстречу. Острие клинка с пятнами крови отделяли теперь от ее лица считанные сантиметры.
Девочка завизжала, что есть силы, видение поплыло, как аква-рель под дождем, теряя четкость…
Джулия проснулась в ужасе, с силой разлепив веки. Она лежала
на кровати в своей спальне. Было темно и тихо, часы показывали
три. Девочка вытерла мокрый лоб. Хорошо еще, что крик остался
внутри кошмара и родители не проснулись, а то начались бы расспросы…
Однако стоило ей повернуться на другой бок и снова задремать, как кошмар вернулся, но уже в ином обличии. На сей раз она шла
по затянутой вечерней дымкой тропинке московского парка. Сгу-щались сумерки, и под пышными кронами царил мрак. Девочка
не слышала других шагов, кроме собственных, но явственно ощущала, что ее кто-то преследует. Джулия резко остановилась и огляделась – ни души. Единственными звуками, нарушавшими тишину, были шелест листьев, шум улицы вдалеке да ее дыхание. Что за чер-товщина?
62
Синий камень
– Ау! Кто тут? – громко и грозно сказала она, сжав в кармане тугой
мешочек с мелочью – единственное доступное средство самооборо-ны. Но только ее голос эхом покатился по пустому парку.
Почудилось! Джулия посмеялась над своей мнительностью и собиралась уже идти дальше, как вдруг, повернувшись, нос к носу столкнулась с долговязой фигурой в накидке-макинтоше, черной как ночь.
Девочка в страхе отшатнулась, а со стороны фигуры послышался тихий леденящий смех, и отвратительный голос произнес:
– Значит, ты все-таки не испугалась! Так-так… Интересно встретиться лицом к лицу с будущим противником. Хотя, быть может, и союзником – кто знает…
– Вы кто? – резко бросила девочка, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной. – Вам что надо?
– Ах-ах! Короткая же память у юных Хранителей! – послышалась
в ответ усмешка.
«Шеррел!..» – жалобно мысленно пропищала Джулия. А фигура
вдруг выросла почти вдвое и зашипела, как вода на раскаленной
конфорке. Девочка увидела тонкую костлявую руку, метнувшуюся
к ее горлу, потом была яркая вспышка…
Очнулась Джулия мгновенно, ей показалось, что кто-то сильно
толкнул ее в плечо. На пол посыпалось мелкие предметы, которые
каким-то неведомым образом обрели невесомость. Она сунула руку
под подушку и нашарила подарок вилона: тот был горячим.
«Спасибо», – мысленно произнесла она.
«Спи спокойно, – промелькнуло в голове. – Больше сегодня кошмаров не будет».
Ничего больше не оставалось, кроме как поверить странному существу на слово. Впрочем, он оказался прав, как всегда.
– Жюли! Эй, Жюли-и! Ты идешь? Все уже собрались репетиро-вать – нас только ждут! – тормошил Сашка одноклассницу.
Джулия сидела на подоконнике в коридоре школы, листая учебник. Выглядела она отрешенно. Сашка нахмурился. Последние пару
недель подругу будто подменили. Да, она всегда была мечтатель-ной и задумчивой, но куда делся ее задорный нрав? Она перестала играть на гитаре во дворе школы, в клуб или мастерскую ходила
как на работу, а вечерами и выходными постоянно пропадала со старым однокашником неизвестно где, и доподлинно известно, что это
63
Юлия Каштанова
не романтические встречи. Зато Джулия увлеклась учебой, что ей
раньше было несвойственно. Да, ей многое давалось легко, но чтобы
вот так… И кольцо это проклятущее, которое она не снимала даже
на физкультуре… Взгляд Сашки упал на корешок книги, юноша
вздрогнул: вузовский учебник химии. Но подруга всегда ненавиде-ла химию, за исключением разделов, касавшихся ее любимой геоло-гии! Может, она сошла с ума? Сашка задумался, перебирая в памяти
различные проявления душевных недугов и примеряя их на Джулию. Та же, которую пристальный взгляд одноклассника уже начал
раздражать, оторвалась от чтения и бросила на него недовольный
взгляд исподлобья.
– Ну, что ты стоишь над душой?! Не надо меня подгонять. Приду, как освобожусь.
Это уже ни в какие рамки не вмещалось. Дело даже не в тоне
– в самом факте: Джулия ни разу на его памяти не отменяла за-планированных дел, тем более обещаний. Определенно, что-то тут
нечисто… Но как узнать правду? Сашка в бессилии махнул рукой
и понуро побрел прочь, бормоча под нос: «Над душой у нее не стой!
Лечиться надо, если нервы не в порядке…». Пребывая в тяжких
