– И с чего все так уверены, что мы имеем к ним отношение, –

недоверчиво поддержала Джулия. – Неужто только потому, что мы на них похожи?

– Не просто «похожи», – поправил консул. – И многие это при-знают, я бы тоже засомневался, если бы не Шеррел… – он развел

руками. – Вы не обязаны в точности повторить их путь, тем более

что и у них случались ошибки… Я ответил на ваш вопрос?

– Вполне, – кивнула Джулия.

– А теперь не объясните, что за война, в которую мы ввязались? –

настороженно напомнил Алексей.

– Ну, друг мой, это не «мы ввязались», – покачал головой Джерриммиан, – и тем более – не вы. Это на нас напали. Есть в космосе

не только миролюбивые народы…

Консул развернул один из небольших камешков плоской поверхностью к друзьям. По поверхности побежала рябь, и возникло изображение ящероподобного существа неприятного зеленого цвета

с тремя красными глазами с вертикальным зрачком. Существо выглядело непривлекательно и одновременно завораживающе.

– Это брэгг, – пояснил Джерриммиан. – Существо само по себе

агрессивное, они обитают на дальнем краю обжитых систем. Сперва они просто пиратствовали на границах и не рисковали приблизиться. Их цивилизация не так далеко продвинулась, к счастью, чтобы создать оружие, способное причинить нам вред. От новых

союзников, наренов, мы узнали, что брэгги не слишком сильны, но многочисленны и им вечно не хватает места и ресурсов. Они ухи-трились поработить наренов и почти уничтожить, выжили лишь те

немногие, кто переселился на голые скалы и в пустоши. Брэгги

сперва перестали досаждать своим бывшим слугам, но… некоторое время назад у брэггов появились технологии, равные нашим.

А учитывая их численность, преимущество оказалось не на стороне

Альянса. Кстати, они едят мертвых людей… То же касается и черчфахов, – картинка на камне-экране сменилась, и глазам друзей

предстало не менее «очаровательное» крысоподобное существо. –

В высшей степени странные и довольно злобные создания. Гораздо смышленее брэггов, одиночки. Из них получаются прекрасные

54

Синий камень

диверсанты, и они неплохо разбираются в технике – особенно в части того, что нужно сломать. Выжить могут в любой среде, плодо-витые и совершенно не поддаются цивилизованному управлению

– подчиняются только своему королю. Люди и другие существа их

не интересуют – только их планеты…

– Вот бы где флейта Нильса бы пригодилась! – посетовал Алексей.

– Боюсь, сказки здесь не помогут, – мягко возразил собеседник

и добавил: – Ни брэгги, ни ферчфахи не стали бы никогда действовать заодно, но их оказалось довольно легко взять под контроль.

И вот тогда они превратились в мощную силу, ударный кулак вра-жеской армии.

– Но кто же умудрился? – не выдержала Джулия. Ей уже мерещились полчища крокодилов и крыс, наводнивших планету.

– Вот здесь мы подходим к самой страшной части истории, – объяснил Джерриммиан. Ему явно неприятна была тема разговора, но он не стал увиливать от обещания. – Я не говорил вам пока, но…

среди Хранителей тоже встречались паршивые овцы. Это существа, которые родились такими же, как вы и я, только пошли не по той

дорожке. Их стали называть «темными», потому что они утратили

свет, и если воспринимать всех живых существ, как его источники, то Хранители будут выглядеть факелами, обычные существа – свеч-ками, а на месте отступившихся останется пустое, темное пятно.

Как это случилось, я едва ли смогу вам внятно объяснить – этот вопрос вы лучше задайте нашему мудрецу Шеррелу, это его епархия.

Но эти существа решили, что силу можно использовать себе во благо и во вред другим. Ваши предки с Земли написали очень умные

книги о том, как люди сбиваются с пути и начинают служить злым

силам. С Хранителями происходит похожее. Поскольку родиться

злым Хранитель не может, его с самого появления на свет пытаются склонить на свою сторону Темные. Я не хочу вас напугать, – поспешил он заверить юных собеседников, заметив промелькнувший

во взглядах страх, – но вам тоже предстоит столкнуться с ними. Я сам

прошел подобное испытание и, признаться, они бывают очень убе-дительны. Потому вам поскорее стоит научиться владеть своим даром, контролировать его, чтобы не сойти с ума – а тогда вам прямая

дорога во мрак… Эти существа питают к нам и всем живым лютую

ненависть, поэтому всячески пытаются ослабить, разобщить – и пе-ребить в итоге. В этот раз они нашли себе союзников, чьими руками можно вести войну. Их мало, но они смогли взять под контроль

55

Юлия Каштанова

две многочисленные и несколько мелких рас, к ним примкнули те, кому не было места в наших мирах – террористы, космические бандиты… И они решили покончить с Альянсом раз и навсегда. Война

шла много лет с переменным успехом, пока в сенате не случилась

беда. Мои друзья предприняли рискованную попытку победить наших врагов… и, как это всегда бывает, переоценили себя. Поэтому

у нас в совете так много пустующих кресел. И поэтому мы отправили

отряды на поиски новых Хранителей – тех, о ком говорили предска-затели древности.

– Но как же мы их победим? – голос Джулии звучал неуверенно

даже для нее самой. То, что рассказал Джерриммиан вдруг заставило ее почувствовать себя маленькой песчинкой в океане звезд.

Как может она – и даже они вдвоем с Алексеем – выстоять перед эдакой силищей? В конце концов, они всего лишь подростки…

– Для начала научитесь верить в себя, – ободряюще и в то же

время назидательно произнес Джерриммиан. – Во-вторых, учитесь

усердно, вам нужно знать, как обращаться со своим редким даром.

В-третьих, не поддавайтесь дурному влиянию.

– А как мы узнаем, чье влияние – дурное? – поинтересовался

Алексей язвительно.

Джерриммиан рассмеялся, это немного успокоило друзей.

– Пусть ваше сердце подскажет, – напутствовал он, – оно не даст

себя обмануть. Помните, что вы отныне – защитники народов всего

Альянса, не только вашей родной планеты. Вы не должны причи-нять им зло.

– Но война – это всегда зло, – продолжала спорить девочка.

– Верно. Потому мы и защищаемся, а не нападаем. И чем скорее

удастся победить тех, кто ее развязал – тем скорее она завершится.

Лично я не уверен, что абсолютно все в армии противника мечтают

воевать до победного конца. Большинство из них – например, кры-соноиды – разбегутся, если некому будет их контролировать.

– Прям как в сказке… – буркнул Алексей себе под нос, а вслух

сказал: – Вы думаете, мы успеем выучиться всему, прежде чем нас

начнут бить?

– Я думаю, что вы успеете выучиться всему, – заверил его Джерриммиан. – И дальше больше.

Алексей взглянул на него, потом на подругу и вздохнул:

– Хотелось бы!..

56

Синий камень

На выходе из Сенатской горы друзей уже поджидал Эрик, чуть

в стороне стоял в тени деревьев Шеррел.

– Ага, вот вы где! – воскликнул юноша, потирая руки. – Хорошо

спрятались, нечего сказать!

– Мы не прятались! – обиженно надула губки Джулия. – Мы вели

научную беседу.

– Ну-ну! – хмыкнул собеседник. – Теперь так отлынивание от учебы называется? Вы вообще-то помните, что вам в Академию записываться?

– Мы вообще-то помним, – передразнил Алексей. – А как раз

именно за этим шли.

– Тогда прежде чем вы снова потеряетесь, я хочу кое-что вам показать, – Шеррел покинул тенистое укрытие и подошел к друзьям.

– Эрик, не волнуйся, я их верну в целости и сохранности.

– Кто тебя знает! – с насмешливой подозрительностью бросил

юноша и махнул рукой. – Ладно, тогда встретимся в главном корпусе, Шеррел вас проводит, раз уж он предложил. А потом я доставлю

вас домой.

– Что же ты хотел нам показать? – поинтересовалась Джулия буквально через минуту после расставания с другом. Они попрощались