девочка уже взрослая, у нее своя голова на плечах. Она не так проста, какой хочет себя показать.
– Энди бы не поступил так с дочерью! – отрезала женщина, в голосе ее слышался упрек пополам с обидой, причем – в этом Кэрри
была уверена – не на отца.
– Он уже так поступил! – хмыкнул Бартоломью.
– Он мечтал, чтобы ребенок рос в безопасности, получил образование… и что из этого вышло?
Сквозь щель подкравшаяся совсем близко девушка видела, как
мужчина поднялся и ласково обнял жену за плечи.
– Всё не так плохо, как ты хочешь представить. Разве было бы
лучше, если бы она угодила в лапы разведки – и еще бабка на двое
сказала, чьей?
Мать не ответила, а Кэрри предпочла не высовываться: отец обладал ястребиным вниманием и мог почуять ее присутствие… если
уже не почуял.
23
Юлия Каштанова
– Хочешь, чтобы она бросила учебу и начала бороздить просторы космоса неизвестно зачем и неизвестно на чём? – уже тише, но
не менее уверенно поинтересовалась женщина.
– Если она станет командиром исследователя, который раскроет когда-нибудь тайны Империи, я буду счастлив, – улыбнулся ее
муж. – Не беспокойся, всё будет отлично. Наши дети не могут пропасть, верно, Belle? Они слишком умны для этого.
– И слишком безрассудны! – эту фразу она произнесла уже с
легким смешком, и Кэрри предпочла ретироваться поскорее, пока
родители, разрешившие семейную дилемму, не покинули комнату
и не застукали ее на «секретном посту».
Девушка на цыпочках пробралась к себе в комнату, бухнулась
спиной на кровать и задумалась. Какие люди? Почему разведка?
Кто такой Энди? И откуда, зорги ее дери, у отца сверхдальний мгновенный передатчик Дирака?.. И эти странные прозвища «Грант» и
«Belle», которыми родители называют друг друга…
У Кэрри создалось впечатление, что ее помимо воли втягивают в
сложную и опасную (и оттого страшно интересную) игру, о правилах
которой она не знает ровным счетом ничего. Жуткая догадка молни-ей поразила мозг: а что, если она всегда в ней участвовала?! Нет! Родители не стали бы ее обманывать! Ее всегда так старательно пытались
оградить от всего страшного, опасного, неминуемого… И почему так
получается, что все всё знают (причем и про нее тоже), а она – ни
капельки?.. Это уже было, по мнению юной Фостер, форменное свин-ство. Она должна всё знать!.. Хотя бы о себе.
Кэрри уронила голову на подушку и стала смотреть в окно, где
через шторы просвечивала огромная звезда. Как бы она хотела
уметь отрываться от земли! Наверное, больше всего на свете она
мечтала стать пилотом… Но разве позволят великосветской барыш-не сесть за штурвал и улететь, куда глаза глядят? Нет. Никогда…
Приходилось стоять обеими ногами на земле, в то время как душа
стремилась в небо… Так она и заснула, и всю ночь напролет ей грезился огромный космический корабль, серебристо-черный, летя-щий в направлении ярчайшей голубой звезды…
Тайны Империи
2. Нити переплетаются
…Древние звезды, ну и корыто! Кэрри даже не озаботилась тем, чтобы попытаться скрыть отношение к тому подобию космического
корабля, которое она увидела. По вполне объективному мнению, на таком доисторическом барахле могли летать люди, когда только
слезли с деревьев и выяснили, что небо – не твердое, планета – не
плоская, а космос приспособлен для того, чтобы в нем перемещаться. На заплатанной поверхности с любовью и истинным вкусом не-признанного обществом художника было выведено: «Беспутная ру-салка». И на этом ей предстоит лететь невесть куда?! Похоже, отец
возжелал ее скорейшей кончины. Но что она ему сделала?
Кэрри обошла «корыто» по кругу в поисках команды, но никого не обнаружила. Единственным объяснением, почему капитан
оставил корабль открытым, была техническая неисправность, при
которой люк вообще не закрывался. Но тогда вокруг суетились бы
техники, а их было не видать.
Только поняв, что заплатки начали повторяться, Кэрри осознала, что завершила круг. Тогда она позволила себе остановиться и
даже задуматься: сложное и кропотливое занятие, но сейчас – единственное возможное. Интересно, над ней решили поиздеваться, или она просто площадками ошиблась?.. Девушка сверилась с планом космопорта – нет, вроде бы, всё правильно.
– Эй, красавица! – незнакомый насмешливый баритон с хрипотцой от любви к выпивке крепче вина, но не хуже местного виски, прозвучавший из-за спины, заставил Кэрри подскочить на месте. –
С чем пожаловала?
Ничего себе шуточки! Она ведь могла и бластер папин выхва-тить, и в обморок грохнуться! Нет, последнее вряд ли: пришлось бы
больно стукнуться о броню или о плиты, испортить личико, приче-ску – а на это ни одна порядочная, благовоспитанная федератка не
пошла бы ни за что. Выдохнув и взяв себя в руки, чтобы не выцара-пать шутнику глаза, девушка медленно, с достоинством, обернулась.
Позади нее, возле неизвестно откуда взявшегося технического
люка (который она прежде приняла за очередную, плохо сделан-ную заплатку) стоял невысокий коренастый человек с длинными
руками, редеющей шевелюрой, кое-где постриженной ежиком, а
кое-где – просто зачесанной назад. На нем были видавшие виды, но
25
Юлия Каштанова
содержащиеся в максимально приемлемом состоянии летная курт-ка, ботинки и кожаные штаны; с широкого пояса свисала кобура, из
которой торчал устрашающего вида старый-престарый армейский
излучатель. Мужчина смотрел на гостью внимательными, бледными на фоне космического загара серо-голубыми глазами, поигрывая
каким-то прибором, назначение коего отчего-то на себе проверять
не хотелось, и почесывая трехдневную щетину.
– С кем имею честь? – поинтересовалась она ради соблюдения
норм этикета (оставался, правда, вопрос: знает ли тип, что это такое?).
– Данкан, – представился мужчина, по-военному кивнув.
– Я хотела поговорить с командиром этого… корабля, – нашлась
Кэрри. – Меня прислал отец, – добавила она, уже лично от себя, решив, что дрейфить даже перед таким «красавцем писаным» было
стыдно, – он сказал, что пилот доставит меня на курорт.
Брови не то пилота, не то техника в насмешливом изумлении
поползли вверх.
– А ты, стало быть, Фостер? – поинтересовался он безразличным
тоном, как будто констатировал факт. – Да, он говорил… Что ж, я –
командир этой посудинки, – он ласково «потрепал» корабль по броне; а девушка заранее приготовилась, что у того от командирских нежно-стей непременно что-нибудь отвалится. – Что ж, завтра мы вылетаем
в ту дыру, который этот юморист, твой папаша, обозвал курортом.
Коридор забронирован на двенадцать. Опоздаешь – сама виновата…
А сейчас – звиняй, у меня работы навалом, – он сделал устрашающий
жест рукой с зажатым в ней прибором, обычно обозначавший три
вещи: вытирание шеи, обещание перерезать горло или то, что он
только что озвучил словесно. – Надо еще отладить кое-что…
Расспросить «собеседника» о подробностях Кэрри не успела: тот
исчез в глубине корабля, а подниматься на борт она не рискнула. Ее
волновал вопрос, как развалюха, носившая по нелепой случайности гордое имя «звездолет», собиралась стартовать… Впрочем, отец
платит – значит, все должно быть по высшему разряду.
К обитателям планет снаружи Кэрри относилась с подозрением
и опаской. Говорили, что пиратское гнездо располагалось в дале-ком, неведомом ей Освобождении, бывшей имперской колонии. А
еще ходили слухи, что имперцы живут там и по сей день. В последнее верилось с трудом: Кэрри относилась к имперцам с большим
уважением, чем к пиратам. Как именно они получали свое богат-26
Тайны Империи
ство, она тоже знала не понаслышке: была пара неудачных опы-тов, когда ребята привозили с дальних планет или приобретали у
