бросаться зарабатывать деньги?
– Но я не хотела сидеть у вас на шее…
– А ты и не сидишь, – перебил он, сделав ударение на последнем
слове. – Тоже выдумала! Кто тебе сказал такой бред?
Кэрри опустила глаза. Отец был чем-то взволнован, и едва ли
ее появлением или новостями. Но спросить она почему-то не решалась, как будто тайна, скрываемая в хитроумном отцовском сознании, была настолько страшной, что она боялась ненароком испугаться еще сильнее, чем могла бы нафантазировать, будучи в неведении.
– Послушай, дочка, – произнес вдруг Фостер, прервав лихора-дочный галоп ее мыслей, – почему бы тебе не слетать отдохнуть?
Еще одна неожиданность! Сегодня из отца они прямо-таки сыпались. Сперва он ее отговаривает устраиваться на работу, теперь
предлагает провести каникулы на курорте. Что будет дальше? По-советует ей выйти замуж?
– Действительно, – продолжал тем временем Бартоломью, сма-куя «гениальную идею», – слетай, развейся… А то первые каникулы
потратишь невесть на что!.. Я знаю одно местечко за пределами Метрополии… Туда вскоре отправляется мой приятель. Он вообще-то пассажиров не берет, но может сделать исключение ради старой
дружбы. В той системке, по слухам, сохранились имперские постройки… Погуляешь, посмотришь на живую историю… Не каждый может похвастаться таким, даже у тебя на курсе. Верно ведь?
Кэрри слушала и чувствовала, что мир начинает медленно вращаться перед глазами (видимо, закружилась голова). Удивительный
человек ее отец! Всякий раз, когда она убеждала себя, что раскусила
его, он поворачивался к ней такой стороной своей натуры, какой она
и представить не могла, и ставил дочь в тупик. Девушка смотрела на
отца во все глаза и понять не могла, какая собака его укусила.
– Папа, ты…
20
Тайны Империи
– Что «папа ты»? – темные брови Бартоломью взметнулись
вверх. – Ты не согласна, что иногда люди должны отдыхать?.. – он
снова обошел стол, чтобы через пару секунд вальяжно развалиться
в любимом кресле, вытянув под столом ноги. – Денег я тебе дам.
Пятьдесят тысяч хватит?
– ЧТО?! – Кэрри смотрела на отца широко раскрытыми глазами, разинув от изумления рот.
– Мало? – Бартоломью повернулся к стеллажу за спиной, выта-щив из стола ключи от сейфа. – Тогда семьдесят?.. Можешь считать
это поощрением за успешно сданные экзамены, – он ковырялся в
замке, повернувшись к дочери спиной и позволив ей вдоволь насладиться удивлением и любопытством. – Хотел сперва купить тебе
машину, но… подумал, что ты сама распорядишься деньгами лучше. К тому же, одна у тебя уже есть. Она ведь цела? – с усмешкой
бросил он через плечо.
– Цела, – выдохнула девушка, припоминая, что ее гравимобиль
только день назад доставили из ремонта после того, как какой-то
хам решил проверить его на прочность в скоростном ряду. Обе машины выдержали (хоть и пострадали в «бою»), оппонент – нет, потому что на первой же остановке Кэрри не преминула вылезти и, как сейчас принято выражаться, «съездить обидчику в табло».
– Если что останется – прибереги, – продолжал Бартоломью, роясь в открывшемся с тихим звоном сейфе, – пригодятся, – он выждал
ровно столько времени, сколько дочери обычно хватало, чтобы по-качать головой, и продолжил: – Тебе наличными или карточкой?
– Лучше пополам, – выдохнула девушка, уже согласная на все
– лишь бы только отец перестал закидывать ее новыми загадками.
Тот кивнул, повернулся и аккуратно разложил на столе «добро»: пластиковую банковскую карту и тонкие стопочки банкнот.
– Здесь семьдесят тысяч… Не спорь! – он поднял руку, останавли-вая возражения. – Если будешь приобретать что-то ценное – будь крайне осторожна, не бери что попало у кого попало, даже контрабанду…
– Но я… – попыталась вставить слово дочь.
– Только не говори, что не будешь общаться с контрабандистами! – Фостер-старший снова вытянулся в кресле, задумчиво вращая
его на четверть оборота то вправо, то влево. – Как только увидишь
что-нибудь стоящее – обязательно вцепишься, я тебя знаю… На той
планете есть хорошая охранная фирма, называется «ВиАйПи Се-21
Юлия Каштанова
кьюрити». Как устроишься в отеле – обязательно найми себе телох-ранителя. Иначе в город даже не суйся…
Он выдвинул еще один из ящиков, набрав код на крышке, и к
лежащим на столе деньгам прибавился изящный излучатель неизвестной модели. С виду он мало чем отличался от гражданского, но
внимательность Кэрри не подвела: она сразу заметила мелкие отличия – ствол покороче, обводы более гладкие, батарея чуть меньше.
– Эт-то еще з-зачем? – заикаясь, пробормотала девушка, глядя
на смертоносную игрушку.
– Как зачем? – нахмурился собеседник. – Мало ли… Я же не
предлагаю тебе палить во всё, что движется! Он вполне официально зарегистрирован, на меня. Если будут спрашивать на таможне
– скажешь, а так – просто держи при себе… Я дам тебе еще одну вещицу, – он протянул дочери наручный терминал немного крупнее
обычного. – Это мгновенный передатчик Дирака, я тебя научу им
пользоваться. Ничего сложного нет… Это на тот случай, если придется связаться с кем-нибудь очень-очень далеко. Но смотри – не
«заиграй» его, вещь очень редкая, к тому же – служебная.
– Я… я обещаю, – пролепетала Кэрри. – Но почему…
– Ликеру? – перебил Фостер-старший, открывая бар и давая тем
самым понять дочери, что с серьезными делами покончено.
– С земляникой? – девушка решилась поддержать отцовскую игру.
Бартоломью кивнул с усмешкой, мол, узнаю свою дочку, и извлек из холодильника крохотную корзинку.
– Когда улетает корабль?
Кэрри поняла, что пора заводить разговор «по-деловому». Следующая «партия» откладывалась на неопределенный срок: то ли
когда отец снова будет в духе, то ли когда сочтет, что она сделала
следующий ход.
– Послезавтра с утра, – Фостер-старший нацедил себе и дочери
по крошечной рюмке густо-лиловой вязкой жидкости и изящным
жестом «послал» одну из них по столу девушке. – Ни о чем не беспокойся – только собери вещи. Я сам отвезу тебя в космопорт… И
вот еще что, – он усмехнулся и подмигнул, – что бы ты не увидела
– ничему не удивляйся. Не всё является на деле тем, чем кажется…
– Считай же сущим то, чего не видишь… – процитировала Кэрри, –
и призрачным – все то, что видишь здесь, – закончили они уже в один
голос и дружно расхохотались.
22
Тайны Империи
Шаткое душевное равновесие было восстановлено, дальше разговор шел на излюбленные темы. По обоюдному согласию никто
больше не поминал ни ее попытки устроиться на работу, ни отцовские проблемы…
Той же ночью, когда Кэрри по привычке выбралась к домашнему
конденсатору за глотком воды, она заметила, что дверь в малую гостиную приоткрыта, в щель пробивается свет. Девушка прекрасно знала, что подслушивать нехорошо, но она не собиралась это делать специально – просто сложно не услышать то, что достигает твоих ушей само
собой – разве что уши заткнуть (а чем, когда руки заняты?).
– …Зачем ты втянул в это ребенка? – голос Ванессы звучал холодно и грустно. – Зачем ты сводишь ее с этими людьми?
– Эти люди достаточно умны, Belle, чтобы никому не дать ее в
обиду, – спокойно возразил ее супруг. – И я им доверяю…
– Они контрабандисты, Грант, – мягко поправила его жена. –
Пусть они сотни раз твои друзья, они доведут девочку до беды. Она
не для того столько лет воспитывалась в этом доме, чтобы сгинуть в
каком-нибудь пиратском притоне…
Послышался шорох платья: Ванесса мерила нервными шагами
комнату, потом слуха девушки достиг звон стаканов и шум воды в
охладителе.
– Хорошо, возможно, ты права… – не уступал собеседник. – Но
