– Здравствуйте, леди, – просто и искренне произнес молодой
человек. – Мое имя Армен Арманди. Послушник Армен, – добавил он
с гордостью. – Меня прислал Капитул Ордена Звезд, чтобы сопровождать вас. Вы ведь дипломат с Хоккайдо?
Кэрри медленно кивнула, стараясь выдать неуверенность за
чувство собственного достоинства.
– Верно. Мое имя – Анджелина Фостер.
– Очень хорошо, – вновь располагающе улыбнулся тот. – Тогда
позвольте, я провожу вас до гостиницы. В принципе, у нас на Альфирионе преступности нет и опасаться нечего, но, сами понимаете, правила требуют… Если пожелаете, – он с обманчивым смущением
засмеялся, прищурив ярко-голубые глаза, – я буду вашим гидом.
Совет состоится не сегодня и даже, видимо, не завтра…
30
Тайны Империи
– Пара дней погоды не сделают, – с великосветской небрежно-стью отмахнулась девушка, все еще с трудом представляя масштабы
авантюры, в которую позволила себя втянуть. – Так что согласна.
– Тогда прошу, – послушник отвесил еще один легкий полупо-клон, сопровождая его пригласительным жестом.
Кэрри окинула юношу задумчивым взглядом. А он ничего, сим-патичный, хоть и потенциально опасный. Такой мог бы стать серьезным противником и для людей посильнее ее… Рыцари обладали
неведомым могуществом, и кто знает, до чего мог довести только
разговор с одним из них. Поговаривали, что они видят людей насквозь и даже могут ими управлять. Конечно, с таким Кэрри еще
не сталкивалась, но проверить их возможности на личном опыте ее
отчего-то не тянуло. Сейчас она на территории рыцарей и полностью в их власти. Кто знает, как оно повернется, захотят – вовсе
помогать не будут, а если верить словам Джеймса, могут сотворить
что-либо незаконное и противоестественное… Впрочем, судя по по-ведению Армена, он меньше всего помышлял о таком деле, как ко-пание в ее мозгах.
До гостиницы флайер домчал быстро. В распоряжение почетной гостьи был выделен на тридцатом этаже роскошный трехком-натный люкс с отдельной стоянкой для воздушных транспортных
средств. Кэрри первым делом с наслаждением плюхнулась в ванну, чтобы смыть с себя «дорожную пыль» и неприятные впечатления, а
также отгородиться от ощущения пронизывающего взгляда непонятно кого (возможно, кого-то из Старших рыцарей). Спустя минут
сорок она с неудовольствием вылезла и, завернувшись в мягкий пу-шистый халат, вытянулась на обширной кровати и включила новости. Ее спутник расположился в кресле гостиной – то ли медитиро-вал, то ли читал.
Главная новость дня заставила Кэрри поперхнуться. «Правительству системы Хоккайдо отказано в помощи и прошении об
эвакуации». Ситуация на Хоккайдо-главной стремительно ухудшалась, все попытки инициативной группы политиков проваливались
с треском, после чего последние предупредили Совет Федерации о
том, что готовы пойти на крайние меры и обратиться за помощью к
другим государствам, например, Освобождению. Самое логичное
для правительства Федерации было бы блокировать «бунтовщи-31
Юлия Каштанова
ков», чтобы не смущали своими заявлениями добропорядочную
общественность. Но те, вопреки ожиданиям, продолжали тянуть: дескать, покричат, поругаются – да и успокоятся; всё равно до Освобождения далеко, а корпорации просто так тратить деньги не
станут… А планете не так много осталось, судя по данным, пока еще
транслируемым из гибнущей системы.
Кэрри одной рукой нашарила бокал и бутылку и, даже не по-трудившись проверить, что в ней плещется, налила и выпила залпом. Придуманная легенда прикрытия обернулась еще более чу-довищной правдой. Вот, стало быть, что имел в виду Ольсен фон
Клауссен, когда уверял ее, что проблем с историей не возникнет! Он
не учел одного: теперь это было еще и ее дело. С тех пор, как в
авантюру с буксиром оказались втянуты невинные люди, которым
грозила гибель, она перестала быть просто занимательной игрой.
Принесли заказанный в гостиничном ресторане поздний обед.
Девушка, несмотря на переживания, успела изрядно проголодаться.
Благо, все продукты были свежие, «с грядки», а не из пищеблока.
– …Ситуация, как политическая и социальная, так и демографи-ческая, в системе Хоккайдо стремительно ухудшается, – продолжал
вещать терминал голосом диктора с Независимого новостного канала. – Число погибших и пропавших без вести исчисляется уже
миллионами. Еще неизвестно, сколько людей находится под снежными завалами в горах. Спасательные службы формируют отряды
добровольцев для помощи пострадавшим, особенно нужны пилоты
и медицинские работники. Сформированное новое правительство
автономии требует от Социального и Военного ведомств Федерации немедленных мер…
Кэрри нажала на кнопку переключения каналов, чтобы настроение не упало окончательно. По другому шел фильм, старый-престарый, относящийся к той категории шедевров киножанра, которая никогда не выйдет из моды, ибо незамысловатые темы
«доброго-светлого-вечного» всегда будут будоражить сердца и во-ображение. Наша героиня знала наперед, в какой момент произойдет тот или иной поворот сюжета, но всё же увлеченно принялась следить за любимыми персонажами, проговаривая за ними
излюбленные реплики.
Конечно, мысли медленно, но верно начали перетекать в иную
плоскость пространства-времени. Ей грезился Джеймс, с которым
32
Тайны Империи
они расстались буквально перед полетом. Исс говорил, чтобы она
никого и ничего не боялась, сохраняла уверенность в себе и собственной правоте. «Главное, помни: ты поступаешь правильно, на
твоей стороне Закон, – разъяснял он, – поэтому тебе нечего и некого стыдиться или опасаться».
Раздался стук в деревянную обшивку полуприкрытой двери, со-единяющей гостиную со спальней, и к гостье, извинившись, заглянул Армен.
– Миледи, к вам представитель Совета. Вы можете его принять?
Или мне предупредить брата…
– Нет, нет, – Кэрри спрыгнула с постели и принялась копаться в
вещах, – я приму его. Сейчас. Только приведу себя в надлежащий
вид… Спроси, может ли Советник подождать несколько минут?
– Конечно.
Молодой послушник прикрыл дверь столь же тихо, оставив хозяйку люкса гадать, к чему относилась его последняя фраза.
Взглянув в зеркало, Кэрри ужаснулась. Наплевав на соответ-ствие одежды случаю, она остановила выбор на простом костюмчи-ке из светло-палевой шерсти, шелковой блузке и газовом шейном
платке, основной задачей его было скрыть от посторонних глаз медальон: Кэрри почему-то боялась, что рыцари его разглядят. Одевшись, она приступила к другой пыточной процедуре – немило-сердному раздиранию волос. Было больно, «патлы» категорически
отказывались превращаться в «локоны», но время поджимало, да и
про первое правило каждой модницы тоже забывать не следовало –
что красота требует жертв, преимущественно человеческих. Заботу
о макияже было решено отложить до лучших времен: все равно ее наспех наведенной красоты никто здесь не оценит. Наконец девушка
явилась к гостям… Точнее, одному гостю.
Им оказался мужчина средних лет, сухощавый, с резкими чертами лица и носом с горбинкой, темноволосый, с легкой проседью
на висках и с пронзительными синими глазами, подернутыми дымкой философской отрешенности. На нем были те же просторные
зеленые одежды, что и у ее сопровождающего, и отличались лишь
тонким золотистым шитьем – знаком статуса.
При появлении девушки рыцарь обернулся, встретив ее взгляд
своим, и бледные губы тронула улыбка, о значении которой можно было лишь гадать, но обычной приветливостью там и не пахло.
33
Юлия Каштанова
Буквально в тот же миг на гостью накатила волна успокоения, пусть
и чужая. Кэрри коротко, по-аристократически кивнула и произнесла замысловатую фразу на староимперском, которую Ольсен с
