то же самое пересказать лично Ольсену фон Клауссену. Неизвестно, на что рассчитывал исс – то ли что она одумается, то ли что его старый
благоразумный приятель откажется принимать участие в авантюре, да и девушке не позволит – но в космопорт в тот день они оба стремились с одной целью: убедить барона, каждый в своем.
Ольсен фон Клауссен, не терпящий решать дела на ходу, пригласил всю троицу в свое поместье на обед. По выражениям глаз
девушки и исса он догадывался, что они успели о чем-то крепко
поспорить. А по дороге отчаянные головы немного остынут и не
станут пороть горячку. Как опытный политик, он нутром чуял, что
его избрали кем-то вроде «третейского судьи»…
И не прогадал. Во-первых, за время спора и путешествия парочка проголодалась, а стол в поместье «Винья Тьерра» всегда славился
пышностью; во-вторых, спорщики намеревались подобрать по пути
побольше аргументов «за» себя и «против» оппонента; и в-третьих, от
приглашения обсудить дела в спокойной обстановке грех отказываться. Все четверо попрощались со спешившим в Университет Бенджами-ном, погрузились в машину барона и отправились в усадьбу.
Как ни странно, вопреки ожиданиям исса, Ольсен фон Клауссен
идею девушки поддержал. Вставал один вопрос: кому лететь выпрашивать буксир и по какому поводу.
– Сектора рыцарей закрыты для посещения чужим военным, –
попытался удержать позиции Джеймс.
13
Юлия Каштанова
– Да, но гражданские корабли, тем более дипломатические, туда
летают свободно, – возразил барон. – Вот согласятся они нам помочь или нет…
– Как ты помнишь, Ольсен, – продолжал гнуть свою линию исс,
– освобожденческих имперцев они не жалуют. Едва ли они послу-шают нас с тобой – скорее разберутся на месте за все «прошлые прегрешения».
– Какие прегрешения? – тут же вставила любопытная Кэрри.
Фон Клауссен-старший резко обернулся и наградил исса многозначительным взглядом, в котором читалось: «Проболтался? Молодец!..», затем он, на сей раз с родительской нежностью, поглядел на девушку и
пояснил с присущей ему аристократической назидательностью:
– Видишь ли, дитя мое, я когда-то сам состоял в Ордене.
В глазах девушки загорелся огонек; ложечка с куском пирожно-го застыла на полдороги, так и не доехав до рта.
– Ух ты! – вырвалось у нее. – Как интересно! А почему…
– Меня… скажем так, изгнали, – с улыбкой объяснил барон, –
точнее, вынудили уйти. Я нарушил порядки Внутреннего круга, и
меня поставили перед выбором: или подчиниться и понести заслу-женное наказание, или уходить. Я избрал второе.
– Но чем вы провинились? – не унималась собеседница; глаза ее
разгорались все ярче от предвкушения приключенческой саги.
– Втолковывал молодым рыцарям имперские идеи и принципы,
– ответил за друга Джеймс, за что был награжден укоряющим взглядом, но при этом сделал удивленное лицо «А что я такого сказал?».
– Их законы отличаются от наших, – усмехнулся барон, – в некоторых пунктах… Посему мне лететь к рыцарям нет смысла: они
ничем со мною не поделятся, тем более своим и добровольно.
– А со мной, значит, поделятся? – воскликнул Джеймс, ударив
ладонью по столу так, что она прошла в доле дюйма от полного до
краев бокала из исского хрусталя. Кэрри про себя подивилась, как
ему удалось рассчитать так точно.
– А ты и не полетишь, – спокойно возразил Ольсен фон Клауссен, отпивая глоток вина и с наслаждением смакуя тончайший
букет. – Полетит Кэрри.
– Что?! – голос исса наполнился искренним возмущением и из-умлением. Джеймс в растерянности взглянул на барона, потом в
ужасе – на девушку. «Как Кэрри?..» – плескалось в его глазах.
14
Тайны Империи
Добивающей послужила фраза девушки:
– Джеймс, почему ты смотришь на меня так, будто я уже умерла?
Исс побледнел и сполз по спинке стула, изображая мучениче-скую кончину.
– Ольсен… – слабеющим голосом пролепетал исс. – Убийца… Это
шутка такая?
– А почему нет? – изумилась девушка. – Я у них уже была.
– Ты не понимаешь! – авторитетным тоном заявил исс из-под
стола: он вообще считал себя истиной в последней инстанции. – Дипломатический визит в Капитул Ордена Звезд – это тебе не денеж-ки из банка тырить!
– Йоширо! – тон барона сделался зловещим, и собеседник сразу
замолчал. – Пусть девочка сама решает. Она уже взрослая.
– А ты ее поддерживаешь, Ольсен? – возмутился тот. – Если они
нам с тобой способны начистить физиономии с вероятным леталь-ным исходом, ты можешь себе представить, что они с ней сделают?!
Барон ободряюще улыбнулся подопечной, а потом снова одарил исса укоризненным взглядом.
– С ней ничего не случится… если она четко будет придержи-ваться своей легенды.
Джеймс покосился на собеседника недоверчиво.
– У тебя уже план есть, хочешь сказать?
– Есть, – подтвердил пожилой аристократ. – Частично. Я как раз
хотел предложить тебе обсудить кое-какие детали… К тому же сейчас
приедет мой сын, он так жаждал поговорить с нашей красавицей-гостьей, – барон кивнул девушке, едва заметно подмигнув в знак поддержки: мол, я тебя в обиду не дам, деточка. – А мы с тобой…
Он прервал фразу, едва ее начав, поскольку из холла донесся мелодичный перезвон, затем стук тяжелых деревянных створок друг
о друга, а затем – быстрые шаги. Они простучали по прихожей, потом – по нижней гостиной, взбежали по лестнице.
– Отец! – произнес знакомый голос. – Я вернулся. Ты хотел что-то мне… – он оборвался, ибо в тот момент обладатель его шагнул в
комнату. – Извини, – произнес Ингвальд фон Клауссен резко похолодевшим тоном, – я не знал, что у тебя гости.
– Не за что, – радушно улыбнулся Ольсен, делая пригласительный жест. – Присоединяйся.
Ингис обменялся с иссом неприязненными взглядами, кивнул
Джэнсону, после чего глаза его остановились на лице девушки.
15
Юлия Каштанова
– Кэрри… – прошептал он.
Юноша отвесил галантный поклон, приблизившись к гостье, бережно взял ее руку в свою и, поднеся к губам, едва уловимо коснулся ее пальцев. Кэрри украдкой взглянула на Джеймса, но у исса
ни один мускул на лице не дрогнул, он продолжал излучать добро-душие, хотя улыбка неуловимо сделалась более зловещей.
– Джеймс, – обратился к иссу барон, извлекая из палисандрового ящичка сигару, – пойдем, обсудим легенду для нашей парламен-терши. У меня появилась пара задумок…
Исс недобро покосился сперва на сына, потом – на отца, подо-зревая, что желание покурить возникло у барона не на пустом месте. Правда, если бы он задал прямой вопрос или отказался, это
показало бы его отношение к ситуации, чего хитрый гость не хотел.
Поэтому он молча кивнул и поднялся из-за стола.
– Мы ненадолго вас покинем, детки, – произнес барон, бросив
выразительный взгляд на Джэнсона.
Юноша посмотрел на хозяина дома с недоумением, потом пожал плечами и вызвался прогуляться со старшими товарищами по
заговору.
– Так какие у тебя задумки, Ольсен? Делись… – вопрошал исс, когда они уже были в дверях.
– Понимаешь, я недавно смотрел новости, – начал объяснять барон. – Так вот, на одной из окраинных планет Федерации…
Голоса удалились куда-то в сторону бильярдного зала во флиге-ле и вскоре затихли. Ингис налил себе ликера, предложил девушке, та кивнула. Все происходило в молчании, ибо ей было сказать
нечего, а он то ли ждал, чтобы она первой начала диалог, то ли не
мог слов подобрать. Он покрутился по комнате, потом опустился на
стул рядом с Кэрри, долго теребил пуговицу от пиджака с риском
ее оторвать, после чего, не поднимая головы, спросил «не в тему»:
– Вы с отцом по поводу станции говорили?
– Да, – пожала плечами девушка: она ждала другого. – Мы думали, как ее перенести поближе к Освобождению.
