Джеймсом убедили ее заучить перед полетом. Советник поднялся и
почтительно склонился, улыбка его несколько потеплела.
– От имени Ордена рад приветствовать тебя, Сестра, – произнес он зычным, бархатным, прямо-таки завораживающим голосом.
– Мое имя Бертран, я один из рыцарей Капитула и был прислан к
тебе Магистром для выяснения одного важного для нас вопроса: а
именно, цели твоего прибытия, Сестра. Мы слышали, что в твоей
системе несчастье…
– Наша звезда гаснет, – подтвердила Кэрри, которой даже не
пришлось примерять скорбную маску: она совершенно искренне
сочувствовала обитателям несчастной Хоккайдо.
– Но мы не возжигаем звезд, – развел руками советник, в голосе
его появилась иронии. – К величайшему сожалению, это не в наших силах.
Уловка была рассчитана на то, что девушка проявит истинное
отношение к ситуации. Но хитрый оппонент копал не в том направлении – мысли и чувства, которые гостья демонстрировала, и
были истинными, ловить следовало на другом. Хотя поди пойми
этих рыцарей: возможно, она просто недооценивала сложность
плетущейся вокруг нее паутины, куда она угодила подобно хрупкой бабочке. Впрочем, паука советник напоминал слабо – скорее уж
рыбу-удильщика.
– Я прошу не об этом, – Кэрри бросила гадать, что на самом деле
подразумевал собеседник, и выдала ответ, который, по ее мнению, он ожидал услышать. – Я прилетела просить о другой помощи…
– она переплела пальцы, какое-то время отрешенно их разгляды-вала, после чего произнесла: – Звездный буксир – вот то, что нам
нужно.
Синие глаза Старшего рыцаря сузились. Он откинулся на спинку дивана, так что стал заметен узкий прямой меч, висящий у него
на поясе и ранее скрытый складками плаща.
– Звездный буксир… – эхом повторил он, как будто еще раз
хотел прислушаться к звукам словосочетания. – Это большая редкость, Сестра. Ведомо это тебе?
– Да, – кивнула Кэрри.
34
Тайны Империи
– В нашем секторе остался последний, – продолжал советник, задумчиво поигрывая уголком расшитого плаща.
– Да, – вновь кивнула девушка, – именно поэтому я здесь. Только с его помощью возможно переместить планету на другую орбиту
и даже к новой звезде. Это происходит, кажется, из-за смещения
гравитационных полей… или составляющих?.. Я не очень сильна в
точных науках…
Собеседник перестал теребить плащ, погладил подбородок, не
спуская со спутницы внимательных глаз, потом многозначительно
хмыкнул.
– Дерзкое решение. Не так ли, Брат Армен?
Молодой послушник только пожал плечами, показывая, что сказанное вообще никоим образом его не касается.
– Что ж, – согласился наконец Старший рыцарь, выдержав длительную паузу, явно испытывая ее терпение и вынуждая пробол-таться (но Кэрри держалась стойко, по военному принципу «врешь, не возьмешь»), – я передам твою просьбу Капитулу, Сестра. Надеюсь, ты посетишь наше заседание в четверг, там мы и разберем ее…
– он поднялся и поклонился еще раз. – Брат Армен, позаботься о
нашей гостье, чтобы она не скучала… покажи ей Альфирион… В
общем, разберешься сам… Доброго вечера, Сестра.
– Доброго вечера, – больше из вежливой привычки отозвалась
Кэрри.
Армен поднялся следом и вышел проводить гостя. Девушка
проводила взглядом спину советника и даже испытала облегчение, когда послушник вернулся и занял привычное место в кресле.
После разговора со Старшим рыцарем ощущение осталось двойственное. С одной стороны, оно было приятным и успокаивающим, с другой – оставило едкий осадок неясных опасений: то ли что на
ее просьбу Орден ответит отказом, то ли из-за чересчур присталь-ного, как ей казалось, внимания со стороны хозяев планеты. Кэрри поймала себя на том, что, стянув с шеи платок, нервно теребит
медальон. К счастью, подобное состояние длилось недолго: вскоре
вновь накатила волна умиротворенности такой мощи, что девушка
позабыла как о самих волнениях, так и об их причинах – осталось
только смутное воспоминание.
35
Юлия Каштанова
Альфирион по размерам был не столь велик, никак не больше
Либерти-прайм – разве что количество воды относительно суши
было меньше. Большую часть планеты занимали леса, равнины и
горы – словом, дикая, нетронутая природа, которой последнее время в секторе при ясном свете звезды с прожекторами-искателями
не найти. Там, в высоких замках, напоминавших о временах сред-невековых, докосмических, обитали рыцари Ордена звезд. Они
традиционно не использовали никакой сложной техники – только
простые механизмы, и даже курс прокладывали «по наитию».
Рыцари исповедовали спокойную жизнь в мире со всеми существами, на лоне природы. Они изучали живых тварей, населявших
бескрайние просторы Вселенной и будто намеревались примирить
всех и вся во имя установления всеобщей гармонии. Кто-то верил, кто-то нет. Рыцари уже организовали миссии на многих отдален-ных планетах Федерации, в особенности там, где оставался хотя бы
небольшой кусочек чистой земли, где можно было построить замок.
«Живите в согласии, – говорили они, – не смущайте друг друга своими разногласиями, и тем более не вредите друг другу. Любую, даже
самую сложную проблему можно всегда решить миром».
Далеко вглубь забираться не рекомендовалось (еще и потому, что был риск заблудиться и пару недель проплутать), а сам город
можно обойти за день. Здесь жизнь текла мирно и размеренно, не
то что в Метрополии Федерации или Освобождении. Никто никуда
не торопился, не суетился, везде царило ленивое спокойствие. Армен водил девушку по тенистым аллеям, заменявшим улицы в центре Сити (гулять под прямыми лучами звезды Альфириона было
жарковато), и задавал множество вопросов о жизни снаружи. Ему
было интересно всё до мельчайших подробностей, у девушки даже
создалось впечатление, что тот ни разу не покидал владений Ордена, что было в корне неверно.
Больше всего спутника интересовало отношение людей друг к
другу. Казалось, досюда не долетали не только «распри и разборки»
из внешнего мира, но и новости вообще. Армена страшно возмутила позиция федератских властей относительно граждан других
государств и своих подданных тоже, он попытался выяснить у спутницы, почему люди не могут договориться и жить в мире, но ответа
так и не добился.
36
Тайны Империи
Взамен юноша рассказывал Кэрри о законах и обычаях Ордена; к своему величайшему изумлению, девушка осознала, что они
не сильно расходятся с близкими ей имперскими. Разве что они
не признавали основного закона – об Исконном враге. Также оставался открытым вопрос с зоргами, злобными обитателями дальних
уголков космоса, которых мало кто видел и оставался после этого
в живых, но по мнению молодого послушника, попытки проводи-лись… не сказать что успешные, но исследовательские лаборатории
Ордена Звезд работали на полную, пытаясь по собранным крупи-цам информации нащупать нити подхода. Кэрри ничего не оставалось больше, кроме как поверить на слово своему спутнику.
Оставался еще один волнующий вопрос: ее друзья. Улучив минуту, когда Армен пребывал в наиболее благодушном настроении, она осторожно осведомилась:
– Скажи, Армен, а что бывает с теми, кто по каким-то причинам
не поладил с вашим Капитулом?
– С каком смысле «не поладил»? – юноша уставился на спутницу
так, как будто она заявила, что планета плоская, и сияние звезды
растекается по ее орбите. – У нас нет противников.
– Я поняла, – нетерпеливо перебила Кэрри, стараясь при этом
не выглядеть невежливой. – Просто у меня есть знакомые, которых здесь, на Альфирионе, не слишком рады видеть. Даже считают
преступниками.
С минуту молодой послушник молчал, а на лице его сменяли
