головой о панель, когда кораблик начал маневрировать, а на радаре обозначилось несколько красных точек: горстка маленьких и
одна покрупнее.
– Что там такое, Машинка? – романтика тут же выветрилась из
головы – осталась одна прагматика, методично подсчитывающая
шансы на выживание.
«Корабли на курсе 2-2-6, – исправно рапортовала система. –
Предпринимают враждебные действия. Принадлежность не установлена, предположительно пиратские.»
23
Юлия Каштанова
– М-да, что такое не везет и как с этим бороться – вот главный
вопрос, – пробормотала Кэрри себе под нос, наигрывая какую-то
(сама не сразу сообразила, какую) команду на пульте.
«Тау-31» плавно выровнялся, корректируя курс. Пиратские корабли прибавили скорости. По мнению системы, среди них был
хотя бы один имперский (правда, без ИИС), что уже создавало проблему: в быстроте и маневренности ее малыш и соперник друг другу не уступали, а вот в пилотском мастерстве девушка – что греха
таить – всерьез ему проигрывала.
«Командир, корабли сменили курс. Идут на перехват».
– Вижу я, вижу, – проворчала Кэрри, которую не меньше, чем ее
малыша, беспокоила сложившаяся обстановка. Она запустила сканеры. Результаты ей по душе не пришлись: шесть истребителей (из
них два имперской постройки) и корвет.
«Уровень опасности слишком высок! Вашей пилотской квалификации недостаточно для произведения боевых маневров! – завопил «Тау», выдвинув пушку и нацеливаясь на более мелкие точки, движущиеся наперерез. На видеопанели шлема защелкали цифер-ки телеметрии. – Есть огневое решение».
– Тогда действуй сам, – девушка откинулась в кресле, опустив руки
на пульт, – а я буду тобой потихонечку рулить. Может, научусь чему…
Выстрелы жахнули над головой: «Тау» пустил в ход орудие
главного калибра, пушку с фрегата – и по курсу расцвело несколько
вспышек. Точки на радаре рассыпались попарно, заходя с трех сторон и не давая хитрому имперцу маневрировать.
– Эй, на разведчике! Гаси движки и сдавайся! – прозвучало в
эфире на грубой интерлингве.
– Еще чего! А зорга вам в душевую кабину? – огрызнулась девушка по-имперски.
– Надо же, имперец! – хохотнули с той стороны. – У этих, говорят, полным-полно всякого добра, да и за них самих тоже можно
срубить немало…
– Смотри, как бы тебе чего не срубили! – пригрозила Кэрри в
эфир, стараясь не упускать из виду постоянно меняющуюся ситуацию на радаре.
– Какие мы злые! – ухмыльнулись с той стороны, после чего
голос сделался еще более грубым, в нем зазвучали нотки превосходства. – Сдавайся по-хорошему и плати, или мы тебе быстренько
скорость уменьшим… а дальше – молись.
24
Тайны Империи
Кэрри стиснула зубы и, не обращая внимания на протестующие
вопли системы, вывернула рукоятку управления, так что кораблик
закрутило в штопор, но второй ракетный залп прошел мимо.
«Поздравляю, командир, вы успешно провели сложный маневр,
– похвалил ее кораблик и тут же добавил назидательно: – Но запом-ните, подобные действия с вашим уровнем пилотской подготовки
крайне небезопасны. Вам не рекомендуется применять их до окончания обучения».
– Хорошо, хорошо, Машинка… – поблагодарила девушка, ласково поглаживая панель.
Руки дрожали от напряжения. Залп! Мелкие корабли брызнули
в стороны, уходя от огня. Кое-кому не повезло, и он теперь, дымясь, отползал в сторону, больше не представляя реальной опасности, разве что в качестве стационарной батареи. Пятерка кораблей пе-рестроилась и атаковала по новой. На радаре было видно, как в ее
сторону теперь развернулся еще и корвет. Если верить навигацион-ным приборам, от курса они с «Тау» отклонились уже на несколько
градусов и продолжали смещаться в сторону необжитых секторов
– туда-то их старательно загоняли пираты. Прорваться сквозь плотную линию будет непросто… и их много, слишком много для нее…
«Система рекомендует вызвать подмогу» – пробудился в наушнике гнусавый голосок «Тау».
– Уже об этом подумала, – пробормотала девушка, активируя
антенну дальней связи. Кораблик дальше сам настраивался на не-обходимую частоту, причем редко признавал иную, помимо имперской. – Всем дружественным кораблям! – быстро заговорила она, как только лампочка на панели замерцала зеленым. – Говорит командир малого имперского разведчика «Тау– 31». Подвергаюсь нападению пиратов! Передаю координаты…
Сообщение понеслось в пространство, но попавшая в беду Кэрри мало надеялась на благополучный исход. В этих краях никого
нет (по крайней мере, дружественных ей)… Пираты, которые поначалу отступили, через минуту вновь ринулись в бой, уверовав в
собственную безнаказанность. «Тау» огрызнулся орудиями еще раз, так, что клочья от астероидов полетели. Надолго ли его сил хватит?
Неожиданно внимание девушки привлекло «шевеление» на радаре, и всего в нескольких десятках минут хода от нее проявилась еще
одна точка, крупная и, как ни странно, «дружественной расцветки».
25
Юлия Каштанова
Не успела наша героиня удивиться и задуматься, стоит ли запустить
сканеры, замигала лампочка на панели связи, отвечавшая за входя-щие вызовы, и по рубке разлился приятный голос, говоривший по-имперски с сильным акцентом, какой она слышала у Джеймса.
– Имперский малый разведкорабль «Тау-31»! С вами говорит
крейсер ВКС «Гайан». Вам все еще требуется помощь?
Девушка так опешила, что не знала, что и ответить. Кто-то непо-нятный перехватил ее сообщение, появился из ниоткуда и теперь
насмехается, интересуясь, требуется ли ей помощь?!
– Т-треб-буется… – выдавила она, пытаясь разжать не желаю-щие открываться от изумления зубы.
– И где противник? – усмехнулись в эфире. Девушка даже и не
подумала проверить, на какой, собственно, частоте с ней связались
неизвестные «спасители»… и спасители ли они вообще, а не конкурен-ты ее врагов?
– Как где? Вокруг! – обиделась девушка, выравнивая корабль, чтобы не опрокинуться и не подставить пиратам «брюшко». Ей, опять же, не пришло в голову обратить внимание на то, что ее противник будто не видит крейсера.
– И всего-то? – засмеялись с той стороны уже в голос. Смех был
звонкий и жизнерадостный – так могли смеяться разве что иссы. –
Ну, раз они вам мешают, мы их сейчас прогоним…
Связь оборвалась, точка на радаре рванулась в сторону схватки, а
в эфире вдруг зазвучал строгий голос, говоривший на интерлингве:
– Неизвестные корабли, с вами говорит крейсер ВКС «Гайан».
Немедленно прекратите огонь и погасите систему орудий. В случае
неповиновения мы вынуждены будем принять меры…
Пираты замешкались, но не подчинились. И вскоре Кэрри поняла, почему: они действительно не видели, да и не могли видеть собеседника; лишь когда он находился совсем рядом. На внешних камерах
пространство замерцало, поплыло, и глазам изумленных участников
схватки предстал грациозный крейсер имперской постройки, с золотым шестикрылым орлом на борту и надписью «Гайан».
Пираты бросились врассыпную, потом, видимо, урезоненные
лидером, перегруппировались для атаки, корвет тоже прибавил
скорости, заходя незваному гостю в борт. Крейсер выдвинул орудия, лениво поводил ими, после чего окутался полями и молча
наблюдал за попытками пиратов его достать. Всякое же пополз-26
Тайны Империи
новение в сторону разведчика прерывалось запуском ракеты-дезактиватора в упор.
– Вы можете лететь дальше, «Тау-31», – донеслось из ближнего
эфира спустя пару минут этого «цирка». – В радиусе пяти часов хода
никого нет!
– Спасибо, «Гайан»… – пробормотала девушка, все еще не пришедшая в себя от шока, пусть и приятного.
– Удачного полета!
«Полетим скорее отсюда, командир, – настойчиво прогнусавила
