– Это если цель уничтожить яхту, а не захватить или же запугать, – предположила я. Мужчина только зло покосился и промолчал. Понятно, кого считал источником проблем. – Мы можем помочь.

– Да! – поддержала подружка. – Спорим, я сделаю этого выкормыша бездны на раз!

– А я возьму на себя щиты! – вопросительно уставилась на мужчину. Да, небольшие размеры яхты и суперсовременное оборудование позволяли пилотировать ее в одиночку. В обычном полете. В экстренных случаях, обязанности легко делились на нескольких человек. И выживаемость от этого только увеличивалась. Ведь одновременный контроль скорости, стрельба и распределение энергии по щитам требовали колоссальной сосредоточенности. В космосе исход сражения зависел не от класса корабля и его вооружения, а от мастерства пилотов и того, кто успел среагировать первым. – Люси – лучший пилот, которого знаю. Она не подведет! – добавила, не особенно-то и рассчитывая, что Сухарь согласится. И понимаю, почему. Ведь кого он видел перед собой? Безответственную соплячку, только-только получившую корочки пилота. Я вот даже не претендовала на главную роль, признавая, что есть куда более достойные кандидаты. А на щитах действительно могла принести пользу. Еще в учебке поняла одну особенность: у меня на уровне интуиции срабатывало понимание, куда в следующее мгновение ударит противник. Я будто чувствовала злой взгляд и намерение причинить вред, а потому успевала выставить щиты за секунды до удара. – Лин Оми однажды сказал, будь у него хотя бы десяток таких пилотов при битве за Арванг, они бы не проиграли урланцам.

– Серьезно? Он так сказал? – изумилась подружка. – А в лицо иначе, как «бездарью» и «вертихвосткой» не называл.

Наверное, это и стало последним доводом, потому что Нэш поднялся из пилотского ложемента, уступая его даме. Мне кивнул на место второго помощника. Люси, издав радостный визг, тут же умостилась в кресле и подключила управляющие разъемы к вживленному под кожу нейрошунту. Я также устроилась со всеми удобствами, а подвижные контакты сами потянулись к телу, выискивая нужные разъемы. Одновременно с этим пришли в движение страховочные ремни, плотно фиксируя мою тушку. Совсем уж в экстренном случае, кресло превращалось в спасательную капсулу, которую система эвакуации выстреливала из корабля. Надеюсь, до этого не дойдет.

Итак, поехали! – зажмурилась на мгновение, вызвала на тактический экран нейросети управляющий интерфейс, и тут же охнула. От резко скакнувшей перегрузки с силой вдавило в ложемент. Никакой скаф не поможет, если изнутри разорвет от перепада давления. В глазах потемнело, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Внезапно я ощутила смертельную опасность и машинально перевела мощность щитов на левый борт.

Бум-з! – в ушах зазвенело от вибрации, что передалась корпусу яхты. Сильный удар, который отразила едва ли не в последний момент. И мощность щитов просела сразу на тридцать процентов. Следом меня швырнуло в сторону, и я повисла на ремнях безопасности. – Люси, темная бездна, что ты творишь? – сквозь шлем и наушники раздался непереводимый ор Нэша. Кажется, я забыла включить внутреннюю связь. Пожалуй, повременю с этим. – Ой! – сместить щиты на пятнадцать градусов.

Вспышку гиперперехода я восприняла, как очередную атаку. Зажмурилась, понимая, что прикрывать нас нечем, и вот-вот корабль развалится на куски. Но нет, только голова закружилась и пошла носом кровь. Или это случилось раньше? Как же плохо! Измотанное тело вдруг осознало, что опасность миновала, и как-то не вовремя решило отключиться.

Раньше я не теряла сознание, поэтому изрядно удивилась, когда очнулась на кровати в собственной каюте.

И кто же это у нас такой заботливый? – заглянула под одеяло. – Пижамка любимая! – приподнялась на локтях и осмотрелась. Никого. Только на прикроватном столике сиротливо стоял накрытый металлической крышкой поднос.

Желудок тут же заурчал, напоминая, что неплохо было бы подкрепиться. В теле чувствовалась слабость, так что резво вскочить не получилось. Потихонечку придвинулась к нужному краю, спустила ноги на пол, приняла вертикальное положение. – Ага, минутку посидеть, привыкнуть к тому, что стены не должны заваливаться или двоиться. А теперь можно и покушать!

К моему искреннему сожалению, под крышкой остывал жиденький супчик, к которому прилагался кусочек хлеба и питательный коктейль.

Фу! – помню, когда заболела, неделю пичкали такой едой. – И с чего бы это мне устроили такой рацион?

Хорошо, догадалась проверить нейросеть. Сразу бросилась в глаза текущая дата, и это повергло в немалое удивление.

– Три дня? Я провела в беспамятстве три дня? – сама не поняла, как заговорила вслух. Дурная привычка проявлялась, когда сильно волновалась или же попадалась на редкость сложная задача, которую не решить сходу. Звук собственного голоса успокаивал, а слова воспринимались как будто со стороны. – Что ж так голова раскалывается? Разве последствия перегрузки нельзя снять в медкапсуле?

«Звезда Лючии» хоть и компактная яхта, но оборудована всем необходимым для комфортного пребывания. Медкапсула – это даже не роскошь, а необходимая мера безопасности. К тому же, новейшая модель соединила реаниматор, способный поддерживать жизнь у безнадежного пациента, и обучающий центр, в котором без проблем могла поднимать уровень образования.

Ладно, так и быть! – супчик я проглотила чуть ли не залпом. – Хлебушек показался вкуснейшим лакомством во вселенной. А вот коктейль пила через не хочу, в силу необходимости и желания побыстрее встать на ноги.

После обеда (или завтрака с ужином?) первым делом направилась в санитарную комнату. Срочно требовалось удовлетворить физиологические потребности тела. Пилотского комбеза я не нашла, а второй комплект прихватить не догадалась. Так что втиснулась в облегающие джинсы, а поверх короткого топа натянула водолазку. Волосы закрутила в пучок на макушке, на ноги – военные берцы с намагниченной подошвой. Нравились они мне монструозным видом, заклепками, позволяющими комбинировать обувку с разными комбезами, удобством и практичностью.

Нэша я обнаружила в рубке. В таком виде, что краше в гроб кладут. Он, что же, все это время не спал? – заметила пустые банки из-под энергетических напитков и использованные иньекторы стимуляторов.

– Привет, – слабо улыбнулась, – потому что путь от каюты до пилотского мостика дался с трудом. Будто пятикилометровый кросс пробежала на тренажере.

– Мина? Хорошо, что ты… – мужчина с трудом развернулся в мою сторону. На лице болезненным оскалом застыла улыбка, а вот глаза… они просто закатились, после чего голова бессильно повисла.

– Отрыжка бездны! И что с тобой делать? Неужели Каллинг все это время управлял кораблем?

Судя по ощущениям и ровности полета, мы летели в гипере. Особого контроля в этот момент не требовалось, сиди себе и сиди, на всякий экстренный случай. Автоматика сама справится и даже разбудит, если возникнут проблемы. Присутствие живого пилота требовали инструкции, а Нэш… слишком правильный, чтобы их не соблюдать. Вот ведь, Сухарь! С другой стороны, наемника понять можно, на нас напали и только чудом мы уцелели. Существовали глушилки гиперпространства, способные выдрать корабль из гипера. Но пользовались такими игрушками исключительно военные. Хотя… некоторые ушлые пираты не брезговали применять, если, конечно, им повезло разжиться редкой штукой. В открытой продаже, понятное дело, такие вещи не встречались. Однако и нападения на мирную яхту в сердце федерации, космическое пространство которой кишит патрулями и военными кораблями, никто не ожидал.

Отец, наверное, там с ума сходит! Я ведь не успела сообщить о нападении. А Нэш? Он наверняка известил работодателя. Гм, если так, Хиан Микош поднял на уши флот корпорации и заставил прочесать каждый астероид в коридоре, что нам выделили для разгона и ухода в гипер. Это вам не дикие миры, а центральная планета. Власти обязаны расследовать нападение на мирный корабль и принять меры, чтобы не допустить такого впредь. Можно не сомневаться, на выходе нас уже ждет внушительный эскорт из парочки боевых «Римаров» и как минимум одного толстобрюхого «Хоршига». Даже если преследователи сунулись в гипер следом за нами, они ничего не сделают, пока не окажемся в открытом космосе.