– А разве ты не по распределению попала? – удивился Нэш.

– Нет, – девушка поджала губы. Подруга успела отличиться на прежнем месте учебы, за что сейчас и расплачивалась. Вместо тепленького местечка на столичной планете, ее ожидало какое-нибудь дальнее захолустье. – У меня месяц отпуска, а потом надлежит явиться в систему Ка-стар-ти для несения службы на эсминце второго поколения "Робунд".

Недовольство Люси я прекрасно понимала. Ее обучали за счет федерации, такому пилоту прямая дорога в Первый флот. Новенькие корабли регулярно сходили со стапелей знаменитой Шадарской военной верфи и требовали первоклассных пилотов. Таких, как Люси, например. Но строптивая красотка нагрубила самому генералу Фадону, и теперь расплачивалась собственной карьерой. Курс в учебке, дорогие базы, нейрошунты для прямого соединения с кораблем, импланты, плюс тренажеры и занятия с инструктором стоили немалых денег, которые семья Парк не могла себе позволить. Это мне повезло родиться в обеспеченной семье. Не каждый гражданин Шадара выложит за полугодовые курсы сотню тысяч кредов.

– Ну, что же… – дождалась, пока андроид доставит заказ, подняла бокал с цайтросом, – поздравляю нас с блистательным завершением учебы!

– Спасибо! – кисло ответила подруга, но все-таки отсалютовала в ответ. – Жаль, вы улетаете сегодня, и мы не скоро увидимся. Разве что у корпорации «Микош» возникнут дела на задворках Ка-стар-ти.

Да, в этом Люси не ошиблась. Пустотный стаж я легко наработаю на любом из папиных кораблей, после чего без труда устроюсь на работу. Если возникнет такая необходимость, конечно. Однако я всерьез подумывала, чтобы напроситься на тот же корабль, который будет пилотировать Люси, так что общаться с девушкой планировала еще долго.

– Ла-адно! Дольше оттягивать нет смысла, – пока ждали заказ, отправила отцу запрос, и тот подтвердил, что уже выкупил контракт лины Парк и ожидает нашего прибытия на Рамию, где девушка получит распределение на корабль. – Как насчет прокатится за компанию, лина Люси Парк, без пяти минут пилот корпорации «Микош»?

– Что? Это правда? Мина, обожаю тебя! – девушка испустила победный вопль, переполошивший клиентов кафешки, а после кинулась обниматься. – Корпорация выкупила контракт? Йо-хоу! Долой старые «Робунды», да здравствуют новенькие «Римары» и «Хоршиги»!

Да, именно эти эсминцы сопровождения и торговые корабли числились за корпорацией и, скорее всего, Люси определят на один из них.

– Так что, в космопорт? – перевела на счет кафешки десять кредов и поднялась из-за стола. Нэш сохранил невозмутимый вид, и даже к еде не прикоснулся, хотя заказывала я на всех. Гордый, ну и пусть его!

Люси весело щебетала, обсуждая новое назначение. Пока ждали такси на стоянке, заказала в дорогу напитки и еду из ресторана, которые обещали доставить прямо на яхту. Все равно в полете куча свободного времени, вот Люси и загорелась отметить начало новой жизни.

– Нэш, а пустишь в рубку? А какую скорость развивает «Звезда Лючии»? А дашь пострелять?

Вообще-то, по документам яхта принадлежала мне. И за разрешением Люси следовало обращаться тоже ко мне.  Однако владеть я могла чем угодно, а вот официально управлять космическим транспортом смогу лишь после восемнадцатилетия.  И ничего не сделаешь – законы Шадара одинаковые для всех. Тем более, на столичной планете за подобные нарушения накладывали солидный штраф.

Нэшвила Каллинга приставили ко мне как личного пилота, няньку и охранника в одном флаконе. Папа даже крупные суммы передавал только через него. Разумеется, деньги для повседневных расходов лежали на моем отдельном счету, но на покупки свыше ста кредов требовалось одобрение лина Каллинга. Надо ли говорить, что за полгода учебы ни одной спонтанной покупки я не совершила? А сколько слез пролила, сколько жалоб хранила переписка с любимым родителем?

Мда, в некоторых вопросах лин Хиан Микош был непреклонен. Нет, умом я понимала, папа прав и контроль необходим, потому как я – увлекающаяся натура и чересчур упрямая в достижении цели. Но кто в моем возрасте не стремился вырваться из-под опеки и кинуться в омут развлечений? Это же Карон! Столица Шадара, самой воинственной федерации, входящий в Содружество Линари.

Буду откровенной, свою долю развлечений я получила сполна. Зря, что ли, папа установил продвинутую нейросеть и вложился в образование? Не бывало такого, чтобы я не обошла систему слежения! Да я первого робота собрала в шесть лет! После смерти мамы я ни на минуту не хотела расставаться с отцом, вот и приходилось ему мотаться со мной по заводам, производственным совещаниям, встречам с заказчиками. Тут и не захочешь, а будешь разбираться в тонкостях роботостроения. Официально корпорация «Микош» специализировалась на роботах-уборщиках, официантах, секретарях, помощниках по дому и… телохранителях. Неофициально, так сказать, в индивидуальном порядке, – выполняла правительственные заказы на поставку военных мехов и дроидов.

Тринадцать лет назад появилась новая линейка андроидов Лия: няня и телохранитель в одном флаконе. Сейчас эта модель пользовалась бешеной популярностью. Угадайте, кто был лицом компании, рядом с которым мелькал андроид с миловидной внешностью? Маленькая девочка с печальными серыми глазами. Моя мордашка грустно взирала с каждого баннера, выскакивала по первому запросу в поисковой ленте Инфосети, смотрела с экранов головизоров. Меня узнавали, мне улыбались, жалели и пытались угостить чем-нибудь вкусненьким. Так что к постоянному вниманию привыкла с детства, и тогда же научилась отличать случайные взгляды от взглядов наемных убийц. Смертью мамы конкуренты не ограничились, и надо мной постоянно висела опасность похищения. Сколько их было за время, пока папа участвовал в тендере на военный контракт, неизвестно. Запомнился лишь один случай, когда покушение практически удалось. В тот день глайдер, в котором я летела с охранником, атаковали и принудили к экстренной посадке. Едва машина коснулась земли, как дверь вспучилась и вылетела наружу, а в открывшемся проеме появилась фигура в черном «Узексе». Нижнюю половину лица скрывала черная маска, а глаза прятались за опционом нейрокома.  Я чувствовала, что человек смотрит в упор. Чувствовала жгучую ненависть и холодную решимость довести дело до конца. Убийца выстрелил, целясь в голову, но попал в охранника, заслонившего меня собой. Чужая кровь залила с головы до пяток. Дядя Виль упал мне на ноги и придавил тяжелым телом к сиденью. Человек в черном сделал шаг вперед и приставил холодное дуло бластера ко лбу. Страх пришел позже, когда я очнулась посреди трупов, а тогда в памяти отчетливо всплыли слова отца:

– Мина, дочка, если кто-то захочет причинить тебе зло, просто сорви этот браслет с руки. Обещай! Поклянись памятью мамы, что сделаешь это!

– Но почему, ведь браслет тогда порвется? Это же подарок, и он очень красивый. А как я узнаю, что кто-то решил причинить зло? А почему? А что будет, когда сорву браслет? Я же хорошая, зачем меня обижать? – тогда я засыпала папу вопросами и не понимала, зачем это нужно. Однако слово дала, и в тот момент, когда убийца едва не нажал на курок, выполнила просьбу.

Нить порвалась легко и бусины со стуком посыпались на пол. Вот только большинство из них так и не достигли пола, а вдруг раскрылись четырехлучевыми звездочками, взмыли в воздух и кинулись на убийцу. Затем последовала яркая вспышка, раздался взрыв и меня откинуло назад.

 Это единственный раз, когда убийцы подобрались так близко. Сколько нападений было потом, я не знала, да и не рассказал бы никто. Радовалась уже тому, что мы с папой больше не расставались. Рядом с ним я ничего не боялась и меньше думала о маме.

Такси высадило нас на парковке космопорта. Нэш расплатился и сразу же потащился к камерам хранения. Вещей у Люси скопилось прилично, поэтому наняли гравитележку, на которой прокатились до стоянки космических яхт. Мимо торговых кораблей и межсистемников, способных садиться на поверхность. Мимо отгороженной площадки военного транспорта. Над сетчатым забором возвышались массивные «Томагавки» и «Булавы», поблескивали керратитовой броней хищные «Зубатки», прозванные так за кусачесть и невероятную маневренность в бою, манили плавными обводами «Скаты» – корабли-разведчики. Приплюснутый корпус, специальное покрытие и еще кое-какие технические хитрости вроде усиленных энергетических щитов делали юркие кораблики настоящими невидимками. Вот бы полетать на таком!