— Все это лишь еще одна игра Всевышнего. Его план.
— Какой еще план? О чем ты говоришь?! Я не понимаю…
Все мысли Дьявола заняты лишь одной идеей: как там Хлоя? Что стало с ней?
— Вспомни, как ты стал Королем Ада? Всему виной была любовь твоего Отца к своим земным созданиям. Он заигрался в свои маленькие куколки, не так ли? — тепло и искренне улыбается Каин, со щелчком убирая с поля захваченную фигурку в рядах Люцифера.
Его взгляд сосредоточен на этой последней партии в шахматы.
— На столько, что проклял тебя, как только ты попытался избавиться от человечества. И у тебя почти получилось, между прочим. Твое диссидентство запустило начало конца…
— Ты хочешь сказать что все это было заранее решено? — искренне недоумевает Люцифер, вглядываясь в широкое скуластое лицо Первого Убийцы.
А ведь и правда, что-то в его словах отзывается в душе, сея смутные сомнения. Неужели Отец придумал план на случай своего провала?
— Да… Рано или поздно человечество должно было освободиться от вмешательства Всевышнего. И Он предусмотрел для себя запасной вариант, как это осуществить… В конце-концов он ведь распрощался со своей силой, став простым смертным. Он сделал все, чтобы мир явил Первого убийцу, того, кто наделён разумом человека, его душой… Его силой духа… И того, в чьих венах течет Божья кровь и Благодать. Кто сможет завершить начатое Им и освободить Его самого. Считай это Его планом побега…
— Ты — псих! Такое мог придумать только ненормальный!
— Согласен. На то я и потомок Его. Мысль, что я убил своего брата, а за ним унёс еще сотни и сотни, а возможно, и тысячи тысяч жизней, сводила меня с ума… — прямо глядя в глаза Люциферу, отвечает Вечный.
Что-то незримо меняется в воздухе вокруг них, пока разыгрывается партия.
— И ведь свела, заставив бросить тебе вызов. А ведь ты, Люцифер — дурак! Взял и согласился на честный бой.
— Кто же знал, что все так выйдет… — с сожалением произносит Люцифер, понимая, что совершил огромную ошибку, слушая своих советчиков: Аменадиеля, Мейзикин и самого себя.
Тело Мейзикин висит, распятое между колонами в тронном зале. Каин, потеряв голову, отомстил ей за каждую каплю пролитой крови, за каждую секунду боли, что она причинила ему: терновые ветви опутывают обнаженное тело демона, кое-где виднеются сломанные кости, но самый ужас для Люцифера заключен в божественных символах, высеченных на ее коже. А значит это одно — Каин вселил в ее тело душу. Что было дальше — представить страшно, ибо демону незнакома та боль, которую могут причинить моральные и нравственные страдания. Вечный поступил с демоном жестоко, так жестоко, что невозможно вообразить себе все, через что пришлось несчастной Мейзикин пройти перед тем, как стать фигурой на шахматной доске.
— Да-а, кто же знал. Заточение в Аду пошло мне на пользу, как видишь. Я и сам не подозревал о таком потенциале, коим наделил меня твой Отец.
— Когда ты все понял? — отворачиваясь от тела Палача Ада, спрашивает действительно заинтересованный Люцифер.
— Когда Мейзикин в очередной раз пришла пытать меня. Я не знаю, как так вышло, но я смог прикоснуться к ее разуму. Возможно, боль заставила меня искать выход… Не знаю, я не разбирался в деталях. Затем в мою камеру пришел ты. Помнишь тот трюк со стулом? А я помню… И мне стало интересно… — Каин оказывается крайне словоохотчивым, с удовольствием делясь своими соображениями по этому поводу. — Оказывается, боль была моим активатором. Никто не мог вынести столько боли, сколько досталось мне. Мейзикин трудилась на славу, с каждым разом приоткрывая для меня завесу тайны. В какой-то миг я просто… Просто стал собой, тем, кем меня задумал Всевышний — дланью карающей…
— Но почему Небеса? И Ад?
— Ты еще не понял? Он слишком сильно полюбил свои творения. Сильнее своих прямых наследников… Он увидел в них потенциал… Такой, какого нет в нас с тобой. И в нем самом… Он хотел дать им свободу от Ада и Рая. И в этом, пожалуй, его самый лучший подарок после того, как ты подкинул моей матери идею о нарушении запретов. Всего один жалкий проступок, Люцифер. Всего один, а какую грандиозную цепь событий ты запустил…
— Значит, пришло время уходить?
— Верно, — согласно кивает Вечный.
Он умело играет в шахматы, не оставляя Люциферу ни единого шанса на победу. Впрочем, игра идет лишь на счет. Интерес уже разыгран в более крупной партии, и они оба проиграли.
— А если я хочу остаться? — все еще лелея крохотную надежду, интересуется Люцифер.
Кажется, будто в тронном зале Ада становится светлее. Где-то недалеко слышится грохот опадающих стен. Что-то прекращает свое существование прямо сейчас, в это жуткое мгновение.
— Нельзя. Теперь — их время.
— Каин, я… Я не думал, что все так обернётся. Если бы я знал, то…
— Я не сержусь на тебя, Люцифер. И ты все-равно убил бы меня, рано или поздно, — улыбка Вечного мягко озаряет его лицо.
Кажется, он действительно простил Дьяволу подлый ход в последнем их сражении на земле.
— А как же Хлоя? Что будет с ней?
— Ничего. Когда придет ее время, она ступит под это небо.
— А потом? Что будет? — Люцифер чувствует себя обманутым.
Неужели Отец мог так поступить с ними со всеми? Выбрать людей, положив все их жизни на алтарь свободе выбора рода людского. Отдать жизни сыновей и дочерей ради… Ради смертных?! Непостижимо. Но если это убережет его Хлою от застенков Ада, забвения Лимба или бессмысленной радости Рая, он готов пойти на такую жертву. Хоть внутри все и дрожит от страха.
— С ней или с людьми? Они придумали себе новых богов, Люцифер. И эти боги гораздо могущественнее прошлых, могущественнее тебя. И гораздо справедливее… Однажды они сами будут равны богам. А может и переплюнут их. Моя задача лишь расчистить им путь…
— А как же убийцы? Маньяки? Грешники?! Их что ждет после смерти?
— А это уже пусть они сами решают… В конце концов, я думаю, что люди в состоянии найти и наказать и тех, и других. И грешники сами смогут создать себе Ад, и сами найдут из него выход. Без твоей помощи…
— Мрачный… Финал, — вздыхает Люцифер, наблюдая, как его фигурки одна за одной падают на пол, поверженные противником.
Аргументы Вечного звучат безапелляционно.
— Для нас — да… Для них — прекрасное начало… Беатрис будет жить в новом мире.
— А как они узнают?
— Они умны. Всё, пора заканчивать… Шах и мат, Король… — Вечный внимательно смотрит на доску, а затем в глаза Люцифера, полные страха и понимания.
— Действительно… Каин, я боюсь…
— Не волнуйся, я знаю, что делаю… — Вечный поднимается из-за столика, неторопливо обходя его и вставая за спиной Люцифера. Тяжелые горячие ладони опускаются на его чуть вздрагивающие плечи.
— И все-таки, ты — сумасшедший… — стуча зубами от страха перед дальнейшим, бормочет Люцифер. На шахматное поле падают шипящие капли крови и несколько белых пушистых перьев.
— Партия завершена… Король падает в ящик… — произносит Вечный, водружая на пустующую клетку недостающую фигуру.
С грохотом обрушиваются последние стены, открывая взору необозримый простор. Воздух наполняется ароматом яблок и фиалок. Солнечный свет мягко пробивается сквозь густой туман, разгоняя его. Вечный окидывает взором шахматную доску у себя под ногами. Короли. Королевы. Пешки. Они играли в шахматную игру.
Он же сыграл с ними в покер, блефуя… Что мог придумать Бог, заигравшись в создателя и увлекшись своей игрой на столько, что не заметил, как своими руками создал бессмертное чудовище? И как это чудовище переиграло Его по всем фронтам.
… Что осталось мне? Смотреть, как это новое местечко наполняется душами? О, нет! Хочу ли я вернуться на землю, ведь это отныне в моих силах? Нет. Это длилось слишком долго. Зачем я обманул их всех? Аменадиеля, Габриэлу, Люцифера? Хотя, почему обманул… Я сказал лишь то, что посчитал нужным, что повлияло бы на результат. В конечном итоге цель достигнута — люди свободны от контроля вездесущих бессмертных мудаков. Никакого Бога больше нет. Старый глупец сложил с себя полномочия добровольно и передал их еще большему глупцу — Аменадиелю. И больше не будет никаких пыток после смерти. И никакого рафинированного рая с его иллюзиями счастья. А ведь Бог надеялся попасть в рай после своей физической смерти на земле, какая ирония! Теперь же ему, как и всем остальным смертным, придется пройти свой путь. Теперь только свобода… И за нее стоило дать Дьяволу свести себя с ума… Я победил! Хоть это было и не просто…
