И все было прекрасно, пока вслед последней поступившей информации спецагенты просто не пропали, словно никогда не рождались. Бродди располагал тогда только обрывками, которые удалось по крупицам собрать со всех уголков света. Последним гвоздём в гробу Томаса Лодура стала его фамилия.

Разобравшись в хитросплетениях и мифах Европы, он с удивлением обнаружил, что перед ним никто иной, как Локи Одинсон собственной персоной. «И ведь даже не прячется!» — мысленно восхитился тогда Бродди. Хоть внешность его и отличалась от той, что он видел в файлах и архивах «Щ.И.Т.а», это был, несомненно, он. Нахальный божок отказался умирать в руках Таноса, спрятавшись на самом видном месте. Потрясающая наглость, ведь так или иначе Локи смог стать если не правителем мира, то достаточно властным человеком в Западной части мира.

Бродди необходимо было это проверить. Но прийти в кабинет к владельцу фирмы просто так, вынув жетон и напрямую задав вопрос, он не мог. Тем более, если во главе фирмы действительно стоит Бог Коварства и Лжи, прямого ответа не будет никогда. Как минимум, Локи ничего не стоило сменить не только имя и биографию, но и внешность. В конце концов, навести морок на собеседника, не считая целую планету, он мог всего лишь по щелчку пальцев. Одурманить словами, делом, запутать следы так, что невозможно разобраться — вот истинное предназначение трикстера.

Оставалось лишь вызывать единственного, кто мог узнать Локи в любом обличии. Но для этого нужно было найти вполне приличный повод.

Вскоре повод не заставил себя ждать. Киностудия запросила права на полную экранизацию событий десятилетней давности. Создать героический эпос в духе Голливуда.

Бродди с улыбкой потирал руки, глядя на свой план с высоты. Кажется, в нём не было ни одного изъяна, не считая необходимости вновь воспользоваться силами извне.

— Шэф Бродди, к вам Тор Одинсон, — просунув голову в приоткрытую дверь, сообщил интендант. Бродди кивнул, приглашая асгардца войти.

В помещении словно стало невыносимо светло и тесно разом. Тор был на две головы выше Бродди, хотя тот не мог жаловаться на малый рост. И раза в два шире всех ранее виденных им, Маркусом, культуристов. От Царя Асгарда исходила сильнейшая энергетика, внутренний свет и сила. Он, где бы ни появлялся, заполнял собой всё. Пожалуй, именно это ощущение, помимо роста и внешних данных, сразу же выдавало жителя иных миров, создание благородных царских кровей. Бродди это не нравилось. Чувствовать себя мошкарой на лобовом стекле спорткара посреди скоростного шоссе было крайне неприятно.

— Надеюсь, ты с хорошими новостями? — спросил Бродди, возвращаясь за свой стол.

Тор на миг подавился. Такого отношения к себе он не просто не терпел, такого отношения к себе он не ожидал.

— Смотря что можно назвать хорошими новостями, — гулко отозвался он. — Да, это действительно Локи. И да, его фирма берётся за предложенное Вами дело.

Бродди едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от радости. Оставалось решить всего два вопроса — найти Полотно Судьбы и устранить Локи окончательно. Либо из жизни, либо с планеты. Как показала практика, даже Таносу не удалось уничтожить полубога. А значит, необходимо было найти другой способ ликвидировать возможную угрозу всему миру в лице Локи Лафейсона.

— Я говорил с ним. Интересы Локи больше не распространяются на власть над Мидгардом, — Тор искренне надеялся на правдивость своих слов.

Хоть Локи и раскрыл карты, верить мошеннику, не раз выходившему из передряг сухим, было очень и очень трудно.

— Даже так? — изобразив на лице удивление, спросил Бродди. — Надеюсь, он предоставил письменную расписку.

— Локи алчен, но не глуп, чтобы отказаться от того, что имеет сейчас, ради иллюзий, — попытался хоть немного выгородить брата Тор.

— Сколько вы, асгардцы, живёте? По нашим, земным меркам? — словно бы вскользь поинтересовался Бродди. У него был немного скучающий вид, за маской которого скрывалась бушующая буря эмоций и ликования.

Тор пожал плечами, прикидывая.

— Века, тысячелетия. Если не больше. К чему вы клоните?

— К тому, что сам факт присутствия Локи на Земле уже является нарушением той договорённости, которую мы с вами заключили спустя пару лет после победы над Таносом. Ни вас, ни вашего народа на нашей планете быть не должно. В конце концов, это нарушает наше равновесие. Кто знает, до каких высот в земной истории сможет дорваться твой братец, если уже сейчас он купается в роскоши и помыкает тысячами жизней, заставив практически всех вновь плясать под его дудку. А если он решит пойти в политику — что или кто сможет его остановить?

Тор иронично усмехнулся. Да, такого поворота он не предвидел. А Равновесие… После рассказа брата он больше не мог воспринимать данное слово как безликий набор звуков, означающий шаткое представление человечества о порядке и хаосе.

Однако, Бродди рассуждал вполне логично для землянина. Оставался вопрос — что утаил Локи от него, рассказав о Полотне Судьбы и Первородных? И впрямь ли так всё просто, как хотелось бы? Тор почувствовал себя обманутым с двух сторон.

Если рассуждать согласно логике Бродди, у брата действительно был резон взобраться на самую верхушку земного правительства. А учитывая, что никто на всём свете лучше его не умеет плести интриги, оказаться властелином Мидгарда на официально законных основаниях для Локи ничего не стоило.

Потрясающе! Единственным камнем преткновения становилось лишь то, что на самом деле выберет Бог Коварства. Что для него окажется важнее — собственные божественные силы, утраченные по стечению обстоятельств, или мировое господство с помощью продуманных действий? Кажется, слово «равновесие» как никогда подходило для этой проблемы. Обе задачи были, с точки зрения Тора и Бродди, одинаково соблазнительны для Локи/Томаса. А что же выберет сам Локи?

Тор стал мрачнее тучи. В воздухе буквально запахло озоном.

Бродди снова мысленно рассмеялся. Убить двух зайцев одним выстрелом, да ещё и не своими руками — что может быть лучше?

— Я думаю, теперь ты понимаешь, что нам важно убрать его фигуру с шахматной доски?

— Откуда? — не понял, поморщившись, Тор. Его мысли были слишком далеки от кабинета директора «Щ.И.Т.а»

— С игрового поля, с арены сражения, с площадки… Как тебе более понятно будет, — взмахнул руками Бродди. — Другими словами, я бы настоятельно рекомендовал тебе присмотреть, а лучше — убрать своего братца с нашей планеты.

— Асгард разрушен, а это значит, что во всей Вселенной нет ни одной тюрьмы, способной удержать Локи в заточении…— произнёс Тор, вскакивая из кресла и двумя огромными шагами пересекая кабинет из угла в угол.

— Значит ли это, что Локи необходимо вновь внести в список самых опасных персон? Или мы попробуем СНОВА договориться? — ехидно спросил Маркус, намекая, что ни один договор с Локи невозможен.

Тор задумался. Кажется, Локи был прав, сказав, что ему никогда не смогут поверить, даже когда он вновь соберётся спасти мир. И возможно, он, Тор, по своей наивности разрушил единственный шанс для действительно спокойного существования брата в шкуре земного миллионера.

В голове нехорошо зашумело. К чему склониться? Где единственно верное решение? Кажется, голова сейчас лопнет. Тор молча направился к выходу из кабинета.

— Эй, Тор! Мы еще не договорили! — поспешил остановить его Маркус. Но в коридоре было пусто. Асгардец исчез, словно его и не существовало. Бродди, закрыв за собой дверь, громко рассмеялся. Наконец-то всё шло по плану.

====== Часть 6 ======

В тишине пентхауса слышно было лишь тиканье каминных, вырезанных из красного дерева часов. Босой, Локи сидел на широком подоконнике, вытянув длинные ноги поудобнее и глядя вниз на снующий по тротуарам поток из зонтиков.

За окном лил осенний нудный дождь. Он не любил такую погоду с тех пор, как в обмен на жизнь брата его сделали человеком. В сырую погоду ныли шрамы, болели когда-то травмированные суставы, голова раскалывалась, словно его о стену приложил Халк. Человеческая оболочка была слаба, быстро изнашивалась, страдала от множества болезней. Впервые за свою долгую жизнь Локи узнал, что такое простуда.