— Я, как ты сам понимаешь, абсолютно не хотел умирать. Но и позволить умереть тебе тоже не входило в мои планы.

— Откуда ты узнал о финале битвы? — недоумевая, уточнил Тор.

— Ооооо, это еще одна странная и запутанная история, напрямую связанная с ещё одними слугами времени, считающими себя конечными властелинами мироздания, — отмахнулся, словно от навязчивой мухи, Локи, — но это скорее лирическое отступление. В целом — нелепая случайность, сыгравшая мне на руку. Так вот, зная финал, я решил его изменить. На подготовку ушло немало времени и сил. Используя свою хитрость и ловкость, я смог заручиться поддержкой не кого-либо, а самих древних Норн…

— Норн?! — Тор чуть не упал с кресла. — Ты шутишь? Это звучит как минимум невозможно. Эта троица — самые несговорчивые, самые противные твари во всех девяти мирах!

— И тем не менее, братец, тем не менее… В моих руках — Полотно Судьбы. Оно и привело меня. К истинным владыкам всего сущего.

— Чегоооо?! — не понял брат, слушая и глядя во все глаза на повествующего историю своей смерти Локи. — Какие еще истинные владыки? Ты совсем умом тронулся?

— Пока нет. Истинные владыки стояли и стоят в основе всего сущего. То есть, как я смог всё это понять — выше них уже нет никого. Они — конечная станция, последняя дверь, истинный закон мира. Называй как хочешь, — рука Локи описала в воздухе круг. Видимо, этот жест означал абсолютность его слов.

— И кто же они? И как ты смог провернуть свою гибель?

— Не все сразу, мой друг! Не всё сразу.

Локи ковырнул вилкой в поданный из ресторана обед. Прекрасная, приготовленная на пару форель источала сладкий аромат.

— Советую попробовать, немного напоминает нашу рыбу, из той реки, что мы с тобой в детстве переплывали на спор, — тепло улыбнулся он своей настоящей улыбкой, чуть грустной и искренней. Таким Тор не видел его почти с самого юношества. Все-таки этот мерзавец был божественно красив, когда не гримасничал.

Кивнув, он принялся исполнять совет брата. Рыба и правда была исключительно вкусна. Не так, как дома, но ностальгия всё же одолела и его на миг.

— Итак, с первородными ты, я, да и вообще все живущие в мире этом и во всех возможных знакомы не по наслышке. Только мы все не понимаем и отказываемся их принять. Благо, однако, что они не обидчивы и не требуют к себе каких-то особых отношений. Это Равновесие, Смерть и Генезис. Два брата и сестра.

Тор наморщил лоб. Волнистая светлая прядь упала ему на глаза. Локи отметил мельком для себя, что у брата появились седые волосы, хоть и по меркам Асгарда Тор был еще очень и очень молод.

— Равновесие, Смерть и Генезис, значит… И тебе удалось с ними договориться?

— Было непросто для начала их найти. Без Полотна Судьбы так и вовсе невозможно было даже узнать об их существовании. Ещё сложнее — провести в их чертогах многие и многие тысячелетия в ожидании хотя бы одного разговора.

— Но тебя не было всего-то несколько лет, может и того меньше.

— Для вас — да. Для того места, где находятся они, время течёт как-то иначе, — Локи совершил какие-то волнообразные пассы руками в воздухе. — Иногда оно там вообще не существует. Оно для них, как оказалось, не имеет вообще никакого смысла.

— И что теперь?

— Теперь? — Локи расхохотался. — Теперь, брат, я намерен вернуть себе свою божественную силу вместе с утраченным бессмертием. И тут я полагаюсь в том числе и на тебя, раз уж ты нашёл меня…

Тор всегда удивлялся одному замечательному качеству брата — Локи никогда не сдавался. И даже сейчас, пройдя множество испытаний, собственные смерти и потеряв свою силу, он продолжал сражаться и упрямо идти к цели. Такому можно было только завидовать. Кстати, о цели.

— Как мы это сделаем?

— Не имею ни малейшего представления, — честно признался Локи, продолжая улыбаться.

Эта хитрая улыбка не раз сбивала с толку доверчивых людей, но Тор знал своего брата слишком хорошо. Цена улыбки Локи — кровь, смерть и боль. За улыбкой скрывалась напряжённая работа мысли, поиск и расчет возможных вариантов. В этом Локи не было равных — просчитать все известные факторы и внести хаос, создав собственную реальность. Возможно, он не был Царём Асгарда, Первым среди богов, но совершенно точно Локи был самым стойким, неунывающим и не сдающимся созданием. А это делало его достойнее их всех. Тор подумал о том, что, чтобы быть Богом, не нужно быть идеальным, необходимо просто быть.

— О чем задумался, брат? — осведомился Локи, заканчивая обед.

— Агенты «Щ. И.Т.а» могут представлять некоторое препятствие. Их новый директор, кажется, особо не был удивлён новостью о главе юридической фирмы, — почесав нос и откинув пряди волос с лица, ответил асгардец.

— Мда… Об этом я не подумал. Вернее, в моем плане изначально не было ни тебя, ни их тёплой компании. Значит, придется разбираться на месте… — только и резюмировал полубог.

Локи поднялся из кресла и сделал несколько шагов в сторону огромного, в пол, окна. У его ног лежал огромный город-миллионик. Глядя сверху вниз на строения из стекла и бетона, снующих внизу людей, нескончаемый поток машин, он чувствовал себя вновь великим и ужасным. Это ощущение собственной силы и могущества возбуждало его кровь. Но действовать импульсивно, как прежде, он больше не мог себе позволить. За время его пребывания в разных временных ветках, за время бесконечного одиночества в чертогах Первородных Локи много думал над событиями своей жизни. И пришёл, наконец, к выводу, что везение рано или поздно заканчивается и всегда катиться на гребне волны невозможно. А значит, необходимо всё взять в свои руки. Ведь всегда есть возможность… Всегда. Ведь никому кроме него не удалось пройти всё это до самого конца, до самой Альфы и Омеги.

Коснувшись ладонью стекла, он хитро улыбнулся уголком губ.

Быть на вторых ролях — не для него.

====== Часть 5 ======

Ждать и догонять были самыми сложными занятиями в его жизни. Бродди подцепил ногтем уголок и перелистнул страницу «Уолл Стрит Джорнал».

Прямо с разворота, искромётно улыбаясь, на него смотрел привлекательный, средних лет, голубоглазый мужчина в дорогом, цвета обсидиана, костюме. Высокий воротничок накрахмаленной рубашки был высоко задран. Взгляд мужчины словно бы читал душу прямо со страницы. Миллионер, владелец крупнейшей юридической фирмы во всей Северной Америке. Лицо его было гладко выбрито и ухожено. Буквально в течение нескольких лет он из никому не известного юриста взлетел до Олимпа юридических высот там, где многие десятилетиями строят карьеру. Прокуроры штатов пасовали перед этими ледяными глазами и железобетонными фактами, которые удавалось вытащить на божий свет молодому проныре. Начинающий юрист отважно брался за самые дорогие и, казалось бы, проигрышные дела, с лёгкостью обводя вокруг пальцев матёрых акул адвокатуры.

Бродди стиснул челюсти так, что заходили желваки. Он терпеть не мог подобных напыщенных индюков от бюрократии, считая их паразитами на теле общества. Но с недавних пор он обратил своё пристальное внимание именно на этого человека. Томас Лодур взялся буквально из пустоты. О нём не было почти никакой информации, кроме записей последних лет. Ни мелких правонарушений, ни долгов перед государством… Сам же Лодур утверждал в интервью журналу, что родом из Дании, Ольборг и его фамилия имеет довольно древнее происхождение.

Бродди раздражённо закрыл журнал, припечатав его сверху ладонью. Не прост, ох не прост этот датчанин. Что-то в его манере говорить, смотреть на людей свысока и жёстко управлять деятельностью фирмы, держа королевскую осанку, выводило Маркуса из себя. Вряд ли, конечно, дело в личной неприязни, ведь фактически они никогда не встречались в жизни. Слишком разные сферы интересов.

Какое-то внутреннее чутьё подсказывало Маркусу, что за личиной акулы юриспруденции скрывается совершенно иной человек. Отгоняя от себя самые страшные прогнозы, Бродди всё же принял решение отправить несколько подготовленных агентов для слежки за объектом. Пришлось много лгать в финансовом отделе, оправдывая расходы на спецгруппу слежкой за предполагаемым террористом. Отчёты захлестнули его с головой.