События происходят спустя относительно длительный промежуток времени после победы Мстителей над Таносом и смерти Тони Старка. Мир сильно изменился. Герои больше не интересны миру и живут среди людей, кто как может.
Тор не поверил своим глазам: в дорогом кожаном кресле прямо перед ним сидел Локи. В его ледяных глазах горели искры торжества, а на губах застыла лёгкая саркастическая улыбка. Локи торжествовал.
— Но как?! Я видел, как он убил тебя!!!
— Разве, брат? — Локи чуть подался вперёд в кресле, и солнечный свет упал на лицо.
— Вы все видели то, что хотели видеть. Разве ты забыл — кто я?
— Это просто невозможно! Сколько раз я хоронил тебя?! Сколько раз оплакивал тебя? — руки Тора мелко задрожали.
Внутри бушевала буря чувств — от радости до гнева.
— Я надеюсь, что это был последний раз, когда мне приходилось умирать. Всё же живым я чувствую себя гораздо лучше. — Локи поднялся из-за стола и, медленно обогнув его, прошёл мимо Тора к стеклянному бару. — Выпьешь со мной за встречу?
— Я готов одновременно и обнять, и удушить тебя. Даже не знаю, чего мне сейчас хочется больше.
— Что ж, тогда нам и впрямь необходимо выпить. Это, конечно, не асгардский мёд, но тоже неплохо… — произнёс Локи, наполняя стеклянный стакан ароматным крепким напитком.
Золотисто-коричневая жидкость играла на свету множеством бликов. Локи протянул ему выпивку. Тор ответно протянул было руку, но замер на миг в нерешительности.
— О, Тор! — рассмеялся Локи. — Неужели ты думаешь, что я отравлю тебя?
Тор смутился и принял спиртное из руки покойного.
— Я не понимаю, Локи… Я хочу знать, зачем ты всё это устроил?! Как ты выжил!?
— Ты действительно хочешь знать? — ухмыльнулся Локи, обнажив идеально ровные белые зубы.
Эта улыбка не раз скрывала за собой очередное коварство: не улыбка, а звериный оскал. Тор напрягся.
— Я должен это знать!
Локи вздохнул, опускаясь в уютную глубину кожанного кресла. Смерив брата тяжёлым взглядом, он жестом пригласил его сесть напротив. Тор колебался. Никак не мог решить, что же делать — обнимать воскресшего или сперва выслушать его рассказ. Принюхавшись к янтарной жидкости в стакане, Тор всё же опустился в кресло напротив. От жидкости пахло древесным дымом и спиртом. Братьев разделял большой дорогой дубовый стол. Локи всегда любил роскошь.
— Локи, я ВИДЕЛ твою смерть от рук…
— Да, было больно… — поморщился Локи, еле заметно двинув головой, будто бы у него затекла шея.
Словно не желая это вспоминать, он нарочито медленно отпил из своего стакана. Спиртное горячей волной прокатилось по горлу. Он посмотрел на брата поверх стеклянного края. Тор так и держал в руках выпивку, не решаясь ни поставить её на стол, ни пригубить. Крупный, но словно бы разом состарившийся, сын Одина сидел в кабинете, заполняя собой всё пространство. От него, впрочем, как и всегда, веяло силой, магией, благородством и глупостью.
— Тор, ты стал на порядок мудрее со смерти Всеотца, да и после всех событий, что нам пришлось пережить. Но тебе никогда не переплюнуть меня, — развёл в итоге руками Локи.
В его глазах плескалась надменность, как всегда. Голубые льдинки его глаз немного потеплели, когда Локи заметил, как на брата накатывают слёзы.
— Но почему ты не объявился, когда всё кончилось? Когда мы победили?! — недоумение Тора граничило с гневом.
Локи не мог больше подбирать слова и сдерживать собственную ярость. Он резко поднялся из-за стола, уперев в него ладони. Еще немного, и из его рта полетит пена бешенства.
— О, Всеотцы! Братец!? Да зачем мне это было нужно?! Чтобы снова стать неудачником в тени идиота? Я сделал всё, абсолютно всё, чтобы ты хоть на секунду понял, что я не твоя гувернантка! Умерев, наконец, получил ВСЁ, что хотел! Признание! Уважение! В конце концов, я умер героем, а не слабаком и невезучей тенью Царя Асгарда! Хм… Даже твое уважение и признание меня не просто равным, а Первым… Ну, сам посуди, что было бы дальше? Асгард разрушен, как и моя репутация. Мне проще было начать всё с начала, подальше от тебя. Тем более, что более беспростветного тупицы, чем ты, мир всё равно не видел! А бороться с… тобой у меня уже не было никакого желания и сил, — закончив вколачивать обвинения и свою боль в Тора, мгновенно съёжившегося под атакой слов брата, Локи опустился в кресло и одним глотком допил алкоголь.
Горло перехватило. Виски был терпким, вкусным, с привкусом дыма.
Тор последовал его примеру, залпом осушив свой стакан. Руки заметно тряслись. Неужели Локи снова за своё? Неужели это проклятое соперничество так кружит ему голову, что он готов даже умереть, лишь бы доказать, что он лучше? Да. Локи готов на всё и даже больше.
— Я рад, что ты жив, брат! Для меня это самое главное…
— Для меня тоже, поверь… — отозвался Локи, и тут Тор заметил на его шее глубокие шрамы.
Видимо, эта попытка обмануть всех для Бога Лжи и Обмана не прошла бесследно. Несмотря на долгие годы с момента победы над Таносом, шрамы выглядели достаточно свежими и болезненными.
— Танос всего лишь титан. Пусть и древнейший, — загадочно произнёс Локи, поправляя воротничок дорогой рубашки. — В его распоряжении были лишь Камни. В моём — мудрость Богов Асгарда, Темная магия и немного хитрости. Самую малость. Несмотря на то, что Суртур разрушил Асгард, это не значит, что невозможно получить в свое распоряжение Полотно Судьбы. При должном мастерстве, разумеется…
Локи загадочно ухмыльнулся. Тор оглядел его вновь. Перед ним был абсолютно точно его живой и вполне себе здоровый брат. Но от него словно больше не исходило ощущение беспечности. Локи словно стал не только на одну жизнь старше, но и мудрее, и дальше на целую вечность. Ощущение опасности окутывало Локи. Он больше не был мальчишкой, вечным соперником. Теперь перед ним был опасный… Опасный кто?
— Я не знаю, что сказать… Но я искренне рад, что ты жив. Мама гордилась бы тобой…
— Я знаю, — тепло улыбнулся Локи, — она единственная, кто до конца верил в меня.
Тор почувствовал, что внутри всё потеплело и сжалось: то ли алкоголь так подействовал, кстати, достаточно неплохой напиток, то ли всё же радость от того, что Локи жив. Больше не сдерживая себя, Тор расхохотался, запрокинув голову. По его щекам текли слёзы. В них было всё — чувство пустоты, одиночество, истерика, боль. И облегчение. Больше невозможно было носить в душе груз боли от осознания потери единственного действительно родного существа, пусть и вечно соперничающего за право быть Первым. И вот эта боль просто оборвалась. Локи отдал свою жизнь за него. Он показал, что хоть все и считали его законченным негодяем, беспринципным подлецом, на деле он был любящим, верным семье и самому себе.
Локи молча наблюдал эту немую сцену. Ни один мускул не дрогнул на его лице, побелели только пальцы, которыми он до боли стиснул стакан. Стакан хрустнул, рассыпавшись на осколки. На стол закапала теплая густая алая кровь.
Тор удивился.
— Что ты наделал на сей раз, Локи?
— Я сохранил твою жизнь в обмен на свою… — тихо ответил брат, быстро пряча руку под стол.
Дорогая рубашка и пиджак были заляпаны крупными каплями.
— Я больше не бессмертен.
Тор с ужасом выдохнул. Опять врёт? Или говорит правду? Да как, чёрт возьми, ему верить?!
— Тебе пора уходить. Ты достаточно узнал. Я — жив. Ты — не виновен в моей смерти. Правда, тебе всё равно никто не поверит, — последнюю фразу Локи произнес с откровенно издевательской усмешкой.
Перетянув ладонь белоснежным накрахмаленным платком, Локи выжидательно уставился на брата.
Тор был несколько растерян. Ему не хотелось прощаться, но жёсткий взгляд брата ставил точку.
— Мы ещё увидимся, брат? — с какой-то ноткой печали, предчувствуя ответ, спросил он.
Локи молча смотрел в глаза брату. Пара тяжелых капель крови сорвались с пропитанного влагой платка на сияющую дороговизну ковра.
— Поживём-увидим, — повел плечами Локи.
Тор осторожно, словно на цыпочках, вышел из кабинета, совершенно забыв об истинной цели визита в офис крупнейшей юридической фирмы, главой которой оказался его брат.
