— Ой, да брось… После падения Асгарда, не без твоей помощи, разумеется, ваш народ какое-то время жил на нашей земле. Разумеется, обменяться культурными ценностями было невероятно важно для ассимиляции простых асгардцев.

Брови Локи по-мимо его воли удивленно поползли вверх. Нет, не идея культурного обмена его удивила, а сам факт того, что Бродди так подло использовал собственную дочь.

— Я так понимаю, что Мария Вальдэ не твоя родная дочь… Вы слишком молоды оба, чтобы быть одной кровной линии… — вдруг дошло до Локи. Вот откуда столько информации. Вот почему эта милая девочка кажется такой знакомой, – Забавно, ведь ты совершенно не в восторге от того, что в Мидгарде объявились чужеземцы, но взял в жены асгардку с ребенком…

Этот вывод показался Локи очевидным. Не нужно было даже проникать в сознание Бродди, чтобы понять причинно-следственные связи. Почему-то ему казалось не достойным лишать своего визави некоторого преимущества. Иногда совершенно ненужное благородство играло с ним злую шутку, но он ничего не мог с собой поделать — хотелось наконец-то встретить достойного соперника в игре в шахматы. И не важно, что сейчас они оба были в роли фигур на доске. Оставалось надеяться, что кто-то из них — Король, а кто-то — Ферзь. Мысленно, конечно же, каждый надеялся, что Ферзь именно он.

— A la guerre comme à la guerre* — ухмыльнулся Маркус, — Ну, я так понимаю, с прелюдией покончено? Можем, наконец, поговорить по существу. Отдай мне Полотно в обмен на перстень. И научи, как им воспользоваться.

Локи смотрел на Бродди внимательно. Маркус отметил, как изменился взгляд полубога из насмешливого и презрительного во внимательный и сосредоточенный. Разительная перемена во внешности.

— Хорошо.

— Так просто?

— Да.

— Лафейсон, давай без подвоха! Ты же, в конце-концов никто иной как Бог Лжи и Коварства.

— Хитрости и обмана, раз уж ты так любишь Асов и наши легенды, — кивнул Локи, — Да, всё так просто. У меня к тебе вопрос — почему ты сам не воспользовался «Оком»? Ведь в отличие от Полотна оно у тебя в руках.

— У меня слишком много страстных желаний,— усмехнулся Бродди, — Никак не могу выбрать одно.

— Справедливо. На твоем месте я бы поступил так же, — согласился Локи, тепло улыбнувшись, — Что ж. Я готов хоть сейчас отвести тебя к Норнам.

— Если Полотно у тебя, зачем нам идти к Норнам? — недоверчиво спросил Бродди.

— Только они могут передать тебе право владения Полотном. Не смотря на то, что оно сейчас в моих руках, я никак не могу повлиять на его возможность выполнить твою волю, — честно признался Локи, без опасений материализовав ткань судьбы прямо перед директором «Щ.И.Т.а»,— Назовём это генеральной доверенностью от владельца. А зачем тебе Полотно, если не секрет? Ты не похож на человека, которому чего-то не хватает.

— Мне не хватает только одного — власти, чтобы окончательно избавиться от излишков переселенцев. Как ни крути, а планета изначально была нашей. Сейчас же её приходится делить с массой гостей. К сожалению её ресурсов, как человеческих, так и природных на всех не хватает. Приходится выбирать, кому остаться, а кому — скатертью дорога.

— Тебе не кажется, что это слегка… Не гуманно что ли, хоть и патриотично? Ну, и эгоистично все-таки. Может быть, стоит поинтересоваться мнением остальных?

— А ты сам интересовался мнением тех, кого собирался захватить? Когда узурпировал трон Асгарда? Или когда уничтожил население Йотунхейма силой Радужного Моста? Не тебе указывать мне, что полезно для моего мира, — разозлился Бродди, слушая нравоучения зарвавшегося полубога.

— Что ж, туше, мой друг! — восхищенно воскликнул Локи, откинувшись на спинку кресла. В его глазах загорелся огонёк озорства. Ему стало искренне интересно и весело. В предвкушении развязки этой партии, он готов был сорваться к Норнам прямо сию минуту.

— Давай отложим нашу встречу на день? В отличие от тебя я не умею вынимать предметы из воздуха, — косо улыбаясь и чувствуя свое превосходство, ответил Бродди. Поднявшись из-за стола, посмотрел на такого ненавистного ему божка, — Завтра встретимся в твоём офисе. В это же время.

Локи молча улыбался, наблюдая за мужчиной. Тот искренне полагал, что контролирует ситуацию. Это веселило его. С одной стороны, окрылённый открывшимися знаниями, он находился в беззаботном состоянии, с другой стороны опыт и собственные представления о мире людей говорили ему что нельзя недооценивать противника.

Кивнув, Локи проводил Бродди взглядом до выхода, и заказал себе еще одну чашку кофе. Что ж, завтра так завтра.

Комментарий к Часть 16 * «А la guerre comme à la guerre»(фр.) -«На войне, как на войне»

====== Часть 17 ======

— Значит, Скаенкир…- Тор в задумчивости склонил голову. Что-то в его тоне показалось Локи настораживающим. Он молча ждал от брата продолжения, – Я видел его лишь однажды. Еще совсем ребенком…

Тору пришлось напрячь память, чтобы выхватить обрывки воспоминаний из карманов прошлого.

— В сокровищнице Всеотца. Я тогда пробрался в неё, чтобы стащить Гунгнир, но не успел. Хеймдалль меня нашёл раньше. Перстень лежал на отдельном пьедестале… Если честно, то это всё, что я помню, – развел руками гигант. Локи продолжил внимательно смотреть на него, сохраняя полное молчание. Что само по себе было необычно.

— По легенде перстень этот способен выполнить заветное желание своего владельца, с одним лишь условием – владелец ни смотря ни на что не станет жалеть о своём желании, – наконец задумчиво еле слышно произнёс Локи, перебирая в пальцах перьевую ручку, и даже начав грызть её кончик,- В противном случае перстень каким-то образом уничтожит своего владельца. Скорее всего – воплотив в реальность его самый жуткий кошмар.

Мужчины встретились взглядами, долго обдумывая каждый свое. Локи стоял возле стола, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Он задумчиво принялся покусывать ноготь на большом пальце, разглядывая фотографию перстня. Что-то по прежнему не давало ему покоя. Чувство тревоги, словно он что-то упустил, какой-то важный факт или событие никак не покидало его.

— Как думаешь, почему Бродди не воспользовался перстнем самостоятельно, а хочет обменять его на Полотно? – наконец, спросил Локи брата. Они оба выглядели крайне озабоченными и рассеянными одновременно.

— Может, опасается, что будет разочарован своим желанием? И боится умереть в муках?

— Возможно… Возможно… – задумчиво пробормотал Локи, повертев в руках записи радиоуглеродного исследования перстня, – А может быть, есть ещё что-то, чего мы не знаем?

Тор пожал плечами.

— Боюсь, что ничем помочь не могу в этом вопросе.

— Боюсь, что кроме Одина и гномов, ковавших кольца, нам никто не поможет, – повторил эхом полубог.

— Ты же говорил, что Норны могут дать ответ?

— Могут. Теоретически. Хотя постой… Есть у меня еще пара вариантов…- быстро шагая по кабинету из угла в угол, он судорожно играл пальцами, словно помогая себе искать ответ. Переведя взгляд на Тора, Локи спросил:

— Ты готов встретиться со Смертью?

Тор побледнел и вытянул шею, сидя в кресле. Руками он судорожно сжал кожаные подлокотники, так, что костяшки пальцев побелели, а ногти вонзились в обивку мебели. Слишком испуганно он выглядел. Локи невольно оглянулся – вдруг за его спиной что-то происходит, а он не знает этого. Но нет, в кабинете были они вдвоем.

— Что ты задумал,брат?

— Ничего такого, что тебя удивило бы. Уже завтра мы встретимся с Бродди. Я бы на твоем месте призвал твой чудо-молоток или как там его…

— Гром-секиру,- поправил Тор, поразившись плохой памяти брата.

— Да-да, эту самую штуку, что заменяет тебе достоинство… – ехидно отозвался Локи, развалившись в кресле со стаканом виски в руках. В голубых как небо глазах сверкало озорство. В его голове созрел план.

— Ты опять за свое? – вспыхнул Тор. Локи примирительно рассмеялся.

— Так как на счет встречи со смертью? Не хочешь познакомиться поближе?- осушая залпом стакан, снова спросил Локи.