— И что будем делать, брат? — поинтересовался Тор, когда двери за Паркером закрылись.
— Вызывать Биврёст. Не сейчас, конечно же. Сперва мне нужно выманить Бродди, — листая папку с выписками, фотографиями и графиками, отозвался Локи.
— Ты хочешь притащить его к Норнам?
— Ты угадал.
— Догадки не при чем, — отмахнулся Тор,— В конце концов ты мой брат, и этот взгляд я знаю всю свою жизнь. Ты затеял устроить ловушку.
Локи поднял на асгардца внимательный непроницаемый взгляд. Тор по его настоянию, одетый по последней моде, выглядел словно голливудская кинозвезда. Аккуратно причесанный и выбритый, в тонком шерстяном костюме и превосходной рубашке от Стефано Риччи, он возвышался посреди кабинета. Локи мельком глянул на свое отражение в зеркале. Земная жизнь сделала из него сибарита* и это доставляло ему удовольствие. Что ж, если ему отведено так мало времени, надо успеть получить максимум пользы.
— Да, ты совершенно прав, мой дорогой,— поднимаясь из кресла, Локи хлопнул брата по плечу, проходя мимо, — Я планирую в течение этих дней выманить его из укрытия, предложив сделку. Местом сделки назначу логово паучих. За одно и узнаю у них, чего стоит «Око Одина».
— Может, стоит поискать ещё какую-то информацию об этом перстне? Как-то неосмотрительно обменивать его на проверенное Полотно Судьбы, тебе не кажется? — задумчиво спросил Тор, присаживаясь на край стола. Локи в удивлении вскинул брови.
— Поздравляю! Ты начинаешь меня понимать! — искренне произнес он. — Нет, конечно я не намерен менять дым на туман.
Тор удовлетворенно кивнул.
— Предлагаю назначить Бродди встречу где-нибудь в людном месте, чтобы он не смог притащить с собой подкрепление.
— Тор, он ведь не знает, что я бессилен и смертен, как не знает, я надеюсь, и того, что ты на моей стороне, — задумчиво произнес Локи, разглядывая город из окна. Странно было смотреть на город, который он когда-то пытался захватить силой из окон своего личного кабинета. Сейчас город и половина страны сами лежали у его ног, но это не вызывало в его сердце радости и удовольствия. Скорее тяжкое бремя и груз забот.
С высоты улицы города казались чистыми и умытыми, хоть и суетливыми. Осень смыла всю грязь, окрасив кроны деревьев в огонь и золото. Скверы и парки смотрелись сказочно, навевая на братьев ностальгию по дому.
— Думаю, что это ему не известно. Надеюсь, что ты не собираешься рисковать своей жизнью?
— Это как раз то, чего я не могу себе позволить. Остаётся заручиться твоей помощью и уповать на удачу.
— Как-то неудовлетворительно.
— Другого варианта пока нет. Если он подвернётся, я им непременно воспользуюсь. Тор, я и сам не в восторге от ситуации, но моё время истекает очень быстро.
— Не понял.
— Магия покидает меня не просто так. Моя тёмная магия — это основа моей жизни, как… йотуна,— запнувшись на этом слове, начал было Локи. Тор внимательно слушал брата, не прерывая его объяснения вопросами, хотя было видно, что их у него накопилось множество, — Мой договор с Норнами был о том, что в обмен на Полотно, я отдам им всю свою божественную силу. То есть — всего себя. У Полотна же я узнал, как разыскать начало начал и так наткнулся на Первородных. Полотно же, когда исполняет твое веление, вынимает твою Нить судьбы, — при этих словах Локи принялся расстегивать ворот рубашки, обнажая уродливый багрово-фиолетовый шрам на шее, — И дарит, так сказать, тебе на память, вонзая в тело там, где она должна была оборваться. Моя судьба теперь целиком и полностью во всех смыслах принадлежит мне… Найдя путь к Первородным, я смог договориться с Равновесием о том, чтобы обменять твою смерть от рук Таноса на свою, ведь твоя смерть была неизбежна… Учитывая твой вспыльчивый характер.
— Я ещё больше запутался. Тогда почему ты не умер?
— Моя судьба в моих руках, — закатил нетерпеливо глаза Локи,— Я же знал, что умру от руки Таноса и формально, я умер. Ведь моя нить из Полотна Судьбы оборвалась, когда он меня душил. Так что условие сделки с Равновесием выполнено — смерть за смерть.
— А Норны? Получается, ты их обманул, ведь часть сил осталась при тебе?
На это Локи многозначительно поджал губы, вскинув брови.
— Вот по этому я и не очень хочу встречаться с ними. Что будет, если мы встретимся — я не могу даже предположить, но явно не торжественная встреча…
— А Полотно? Ты обязан его вернуть? — Тор пребывал не просто в шоке от таких комбинаций, он пытался охватить всю масштабность развернувшейся деятельности брата. Тот в прямом смысле охватил своими сетями интриг всё сущее.
— Тут тоже как-то не очень просто,— пожал плечами Локи, — На него всегда найдутся желающие. Помимо Норн, которым мне его надо вернуть, есть еще Равновесие, который желает уничтожить Полотно, чтобы раз и навсегда восстановить баланс. Хорошо, хоть он не торопится.
— Так а проблема-то в чем?
— Проблема в том, что как только иссякнут мои магические силы по условиям договора с Норнами иссякнет и моя жизнь. Мне срочно нужно вернуть свои божественные силы. Только это меня и спасёт. Жить, знаешь ли, очень хочется. Как-то понравилось мне быть живым…
Локи улыбался, рассказав наконец, всю свою историю. Тор откровенно запутался, пытаясь понять, кому и что должен брат в обмен на жизнь.
— Получается, что нам надо как-то одолеть Бродди, Норн и Равновесие? Не многовато ли ты врагов успел нажить? — Тор пребывал в состоянии глубокого шока, не понимая, как подойти к решению проблемы.
— Выходит что так…— развел руками брат.
— Так может, отдать Полотно Равновесию, и пусть он сам разбирается с Норнами?
— Полотно, будь оно не ладно, мой пока единственный шанс отыграть назад свои силы. Я не могу просто так отдать его.
— Так заключи с Равновесием новую сделку. На Полотно и твои силы.
— Тор, ты меня иногда поражаешь. Мыслишь ты правильно и просто, но не учитываешь одного — именно так я и планировал, пока ты не появился на моём пороге, притащив за собой на хвосте этого диктатора Бродди. Теперь он — моя большая заноза в мягком месте.
Локи на какое-то мгновение задумался. Если раньше Равновесие, как он не пытался и не взывал к нему, не появлялся в его жизни, то вчера вечером что-то изменилось. Возможно, Равновесие посчитал, что безвозвратно потеряет Полотно Судьбы после того, как договор с Норнами будет исполнен и пришёл получить его добром? Ведь до сих пор никому кроме Локи не удавалось вырвать Полотно из цепких паучьих лап, и как только он умрет, оно снова окажется в их распоряжении. Это навело его на новые размышления. А может и правда попробовать поторговаться с Равновесием? Услышит ли он его? Ведь раньше только Смерть приходила по его зову. Что ж, терять было уже особо нечего, даже жизнь как таковая, и та была в долг.
— Хорошо, а зачем нам тогда «Око Одина»?
— Ты смеешься надо мной?— вскрикнул Локи,— Ты же сам видел надпись на перстне!
— Ты извини, но мне это кажется погоней за горизонтом. Если этот перстень — пустышка, то ты тратишь свои силы зря.
— А если нет? — яростно вскрикнул Локи. Его можно было понять.
— Локи, зачем всё так усложнять? Давай возьмём Полотно, махнем куда-нибудь, где Бродди тебя не достанет, ты вызовешь Равновесие, и произведешь обмен, — предложил Тор. Локи заметался по кабинету.
— С удовольствием! Но ты не учитываешь того факта, что Равновесие не является по моему желанию. А моя жизнь в руках Норн, и она вот-вот оборвётся. Я полагаюсь лишь на то, что Бродди владеет «Оком Одина», и затащив его к Норнам, я смогу обменять его на свои силы. Сохранив при этом Полотно. А уж потом поговорю с Равновесием, чтобы он оставил меня в покое.
Тор застонал. Вот зачем всё так усложнять было.
— Локи… Ты, как всегда, ввязался в какую-то дичайшую авантюру, из которой будет очень трудно выпутаться.
Локи многозначительно кивнул, уставившись на брата.
— Именно! А всё ради твоей шкуры, братец! — отозвался Локи.
— Но-но! Это ты сделал ради своей шкуры. Моя лишь приятное дополнение. Как всегда — случайность, — отмахнулся Тор. Всё-таки, Локи был самим собой — интриганом, обманщиком, лжецом. Ничто не могло изменить его сути. Это как-то разочаровало Тора, словно бы героический поступок брата по спасению его жизни был не более чем спектаклем.
