— Я хочу с ней поговорить, Роберт… Пожалуйста, скажите, где её найти…

— Сегодня она будет собирать свои вещи из квартиры. Куда переедет я не знаю. У Вас мало времени, — безжизненным голосом отозвался Роберт, разворачиваясь на пятках и выходя из офиса Ходелла.

Вынув сигареты из кармана и застыв на крыльце актёрского агентства, Роберт задумался. В голове шумело. Повертев пачку в руках, вытряхнул одну сигарету, и медленно прикурил её, ощущая как дым ползет по глотке, тяжело опускаясь в легкие. Внутри все тоскливо заныло после разговора с Уильямсом. Словно ледяной зимний ветер прошёлся. Черт… Либо ты опоздал, дружок, и она простит этого мерзавца, и они снова будут вместе, либо через несколько дней вы снова увидитесь, и можно будет спокойно выдохнуть. Поглядев на тлеющий огонек, Роберт с сомнением взглянул на припаркованную через дорогу машину. Может, выпить чего-то покрепче, чем кофе? А тачку Саманта заберёт…

Возле ограды дома по Стэмфорд-Роуд стоял огромный пятиметровый ярко-желтый автомобиль. Джеймс невольно бросил взгляд на громоздкую и не привычную для Лондона машину: он не особо интересовался автомобилями, и потому единственной возникшей мыслью было мимолетное “Интересно, это та самая машина, о которой говорила Натали?” Если да, то это могло означать только, что девушка сейчас здесь. Быстро взбежав по знакомому крыльцу Джеймс поймал себя на мысли, что волнуется перед их встречей. Как-то оно будет?

— Нат, ты дома? — толкнув незапертую дверь, крикнул в тишину квартиры Джеймс. Натали растерянно выглянула из кухни. В ее руках была картонная коробка, до верху наполненная какими-то вещами. Увидев Джеймса девушка покраснела. Она явно ждала появления кого-то другого, так как на лице отразилось невероятное разочарование.

— Ты?! Какого черта тебе надо?

— Натали… Я хочу поговорить…

— А я — нет! Как ты узнал, что я здесь?!

— Твой цепной пёс сказал… Таннер.

При этих словах внутри у Натали что-то оборвалось. Роберт взял и сказал Джеймсу, что она будет здесь. Зачем? Видимо, он и правда не был заинтересован в ней, как в женщине. Или еще хуже — брезговал даже представить их вместе после того, что узнал о ней и Уильямсе. Натали закусила губу, чтобы не закричать от обиды. Чертов детектив! Невероятно! А ведь и правда он показался ей нормальным мужчиной, но, видно, нормальные созданы не для нее. Всю жизнь её будут окружать такие, как Джеймс… На глаза навернулись слезы отчаянья. А ведь Роберт и правда начал ей нравиться. К нему тянуло со страшной силой. И вот такой поворот?

— Сказал. Ясно… Ты тоже говори давай, и уходи.

Джеймс одним шагом подскочил к Натали, схватив её за руку. Коробку пришлось отставить в сторону. Пальцы девушки моментально похолодели. Быстро приложив их к своей груди, Джеймс сбивчиво принялся извиняться, пытаясь заглянуть ей в глаза.

— Нат, милая… Я же не знал… Не знал, что все выйдет вот так.

— А как же Хоупс? Она знает, что ты сейчас здесь?

— Элизабет? Э-э-э… При чем тут она? Я же к тебе приехал. Милая, дорогая, драгоценная моя Натали… Сможешь ли ты меня простить?

— Зачем?

Джеймс в недоумении уставился в зелено-карие глаза девушки. В них плескалось такое тоскливое море, что казалось, ему нет ни берегов, ни дна. Она смотрела открыто, не избегая взгляда, не скрывая эмоций, но мыслями была где-то очень далеко.

— Я… Ты нужна мне!

— Зачем?

— Ну что ты заладила… Ты нужна мне и всё! С тобой я будто обретаю крылья… — улыбнулся Джеймс, целуя ее холодеющую ладонь.

Роберт, внимательно наблюдавший происходящую в гостиной сцену через окно дома Натали, отвел взгляд, разочарованно усмехнувшись. Еще не остывший двигатель автомобиля послушно завёлся, и резко передал обороты на привод. Тяжелый «Форд Эксплорер» сорвался с места с пробуксовкой, оставив кривой росчерк резины на асфальте. Бросить машину возле офиса и заглянуть, пожалуй, в какой-нибудь ближайший паб? Снять девочку на ночь и забыть всю эту чушь раз и навсегда. Придумал себе на пустом месте романтику, глупец. Выше головы не прыгнешь, и те девушки, что нравятся ему, как правило выбирают вот таких вот приторных мерзавцев.

— Джеймс… Я это уже проходила. Хватит. Ты можешь извиняться столько, сколько тебе угодно. Я не хочу больше… — Натали вырвала пальцы из его цепких рук, делая несколько шагов назад. — Мне не нужны эти отношения. Я хочу покоя.

— У меня с Элизабет все формально, понимаешь? Для фанатов! Я сделал это ради тебя! Пошел на уступки этому дураку детективу!

— Ну, и кто тогда дурак? — горько усмехнулась Натали. — Уходи. Мне уже все-равно для фанатов или для себя ты это сделал… Я хочу начать все заново. Без тебя.

— Ты уверена?

— Да. Не хочу лжи. Уходи, пожалуйста, — указав Джеймсу кивком головы на дверь, Натали замерла. Мужчина еще пару секунд разглядывал ее, прикидывая, шутит она или нет. Девушка была полна решимости. Кивнув, Джеймс вышел из когда-то знакомой ему квартиры.

====== Глава 7 ======

— Ну что, кажется, ты не плохо устроилась на новом месте… — Саманта с любопытством обошла небольшой, но вполне комфортный номер гостиницы, куда перебралась из своего дома Натали. Беглянка сидела на кровати, подобрав под себя ноги и разбирала фотосумку.

— Да уж… — вяло отозвалась Натали.

— Что-то случилось? — Сэм перевела на девушку встревоженный взгляд. Вообще все её поведение, съёжившаяся фигура и тихий голос говорили, что внутри идёт какая-то борьба.

— Роберт встречался с Джеймсом и сказал ему, что я съезжаю. Вчера днем он приезжал ко мне в квартиру, когда я паковала вещи.

Саманта смотрела на девушку, молча ожидая продолжения, чем не слишком успешно копировала своего начальника. Так и не дождавшись, поинтересовалась.

— И чего он хотел? Помириться?

— Наверное… Я выставила его, — холодно отозвалась Натали, не поднимая глаз от фотокамеры, которую вертела в руках, — зачем Роберту это было нужно? Он что, хотел, чтобы я вернулась к Уильямсу?

Девушка расстроенно отложила в сторону фотокамеру, так и не найдя в ней того, что искала. Мысли крутились волчком, не давая сосредоточиться на действительно важных вещах, как то — проверка аппаратуры на целостность.

— Кто? Роберт? А ты у него самого не спрашивала?

— Нет… Я не уверена, что он будет со мной общаться.

— Откуда такие выводы? Вы успели поругаться? — оторопела Саманта, пытаясь нащупать корень проблемы.

— Нет, как раз наоборот… Провели вполне приятно позапрошлый вечер. Поужинали, посмотрели телек, — Натали почувствовала некоторую неловкость, понимая, что обсуждает с Самантой ее начальника. К лицу прилила кровь при одном воспоминании о вечере. В животе тягостно заныло. — Повалялись на диване…

— Вы — что? На диване? — Саманта вытаращила глаза, не веря своим ушам. — С Таннером..? Повалялись..? Вдвоём?

— Ну да… Вполне невинно всё.

— Не верю своим ушам. Таннер и невинность… Ну-да, ну-да…

— Короче, я повела себя глупо… Скажем так, — понимая, что сейчас говорит слова, о которых через миг пожалеет, Натали жалко выдавила из себя, готовясь к осуждению со стороны помощницы детектива. — Устроилась на его плече.

— Вот только не надо подробностей…

— А их и нет. Он сделал вид, что уснул…

Саманта, выслушав Натали, расхохоталась, пытаясь представить себе эту картину. Таннер сделал вид, что уснул, прямо в тот момент, когда в его руках была молодая привлекательная девушка? Кто он, и когда его подменили? В это невозможно было поверить.

— Сэм, я ему не интересна, — стараясь скрыть свое разочарование, произнесла Натали, бездумно складывая фототехнику обратно в сумку, — так что твои предположения оказались ошибочными…

— Я не ошибаюсь. Знаю его очень хорошо, по крайней мере лучше, чем ты, — твердо заявила Саманта, стоя посреди гостиничного номера и уперев руки в бока, — и если он так сделал, значит на то были веские основания. Он тебе хоть что-то сказал, что ты ему не интересна, или не нравишься?