— Такое впечатление, что Вы меня недолюбливаете…
— А должен долюбливать? Пусть этим Хоупс занимается. У меня с Вами лишь вынужденные отношения из-за мисс Фокс. И мисс Хоупс.
— Забавно, что сперва Вы упомянули Натали, а лишь потом Элизабет.
— Как Вам будет угодно. Сути это не меняет, — помедлил Роберт, вынимая из кожаного портфеля папку. — Вот документы. Мисс Фокс приняла решение спасти ваши с Хоупс драгоценные шкуры…
— Вы с ней не согласны?
— А это не имеет ровным счетом никакого для Вас значения. Как и для нее, — Роберт поднялся из кресла, и, с распрямив плечи, шлепнул толстой картонной папкой по столу.
— Тогда в чем же дело? Вы с ней спите? — с вызовом бросил Джеймс, смерив детектива насмешливым взглядом. Тот будто не отреагировал вовсе.
— А Вы ревнуете? — склонив голову к плечу так же ехидно ответил вопросом на вопрос Таннер. Широкие брови иронично сошлись над переносицей домиком. Светлые глаза дерзко заблестели.
— Это наше с ней дело…
— Вот и решайте его с ней. Я свою работу выполнил. Вы оплатили моё и её молчание. Разве нет? — с ощутимой брезгливостью бросил Таннер, выплевывая каждое слово, будто яд. Стало заметно, что упоминание имени мисс Фокс буквально прожигает в его броне брешь. Джеймс усмехнулся. У всех есть свои слабости, но Натали — его, Джеймса, слабость, которой он делиться не собирается. По крайней мере с детективом, и прежде чем принять решение об окончательном расставании, он еще надеялся поговорить с ней с глазу на глаз.
— Раз мы с Вами закончили дело, — особо подчеркнуто произнеся слово «дело», Джеймс выставил вперед подбородок, — то я бы хотел, чтобы Вы больше не путались у нас под ногами.
— Вы сейчас меня с Вашей собакой не ровняйте. Я в отличие от нее не только кусаюсь.
— О-о-о, я не сомневаюсь… Только Вы уже ничего сделать не сможете, сами понимаете.
Роберт разгневанно заводил желваками. Прошедший в компании Натали вчерашний вечер дал ему осознать, что девушка ему нравится, и даже более того. А сейчас этот напыщенный стареющий баронет решил последний раз оскалить зубы, и попытаться расставить границы своих владений. Ну уж, дудки. Не выйдет! Мужчины молча уставились друг другу в глаза. Если до этого мгновения Роберт старательно убеждал себя в ненужности возникшей к мисс Фокс симпатии, то сейчас неожиданное чувство ревности заставило его вцепиться клыками в ускользающую добычу.
— Уверены, мистер Уильямс? — слова прозвучали с опасной усмешкой. — Не стоит меня недооценивать.
— Я вполне неплохо Вас оценил: тридцать тысяч фунтов — не малая цена за ваше время и работу, которую Вы выполнили... Где Натали? Я был у нее дома — там пусто. Трубку она тоже не берёт.
— Отнюдь не меня Вы оценили, а всего-лишь собственное спокойствие. Со мной Вам не доводилось сталкиваться, и, искренне надеюсь, что никогда не придется. А касаемо Натали — видимо, правильно делает, — чувствуя, как внутри лопаются пузырьки гнева, заставляя вскипать кровь, протянул Таннер, не моргая глядя в голубые, по-детски чистые глаза актёра. В них невольно мелькнул страх, но тут же спрятался за маской напускной бравады.
— Мистер Таннер, как бы там ни было, как бы меня не вынудили признать наличие отношений с Хоупс, это всего-лишь формальность ради сохранения имиджа. Моя личная жизнь сильно отличается от того, что люди видят на экранах своих гаджетов, и читают в таблоидах, — осторожно обходя детектива по дуге к столу, начал Джеймс. Внутри все бушевало и ликовало от собственной смелости. Говорить правду было легко. — И мисс Фокс была моей до Вашего появления. Таковой она и осталась, не смотря на брошенные ею сгоряча слова, пока мы не выяснили отношения до конца. Я хочу с ней поговорить, и имею на это полное право… И совсем не Вам решать — общаться мне с ней теперь или нет.
Чувство глубокого разочарования прошибло Таннера. В чем-то Джеймс прав. Пока они не решат свои отношения с Натали, ему нечего делать в поле ее зрения. Да и сама Натали молчала касаемо отношений с Уильямсом, ни разу не обмолвившись с того момента, как он, Таннер, забрал ее из разгромленной квартиры. Возможно, она действительно готова помириться с этим напыщенным индюком: твердого решения о расставании с Уильямсом он от неё не слышал. Роберт вздохнул, чувствуя болезненный укол куда-то под сердце: ревность оцарапала его, словно бешеная кошка, которую внезапно взяли на руки. Сделав один быстрый, словно бросок змеи, шаг в сторону актера, Таннер буквально прижал того грудью к стене, и, заглянув в глаза, произнёс:
— Одно её слово, и я раздавлю тебя, как гниду…
Джеймс, оказавшись зажатым между стеной и стеноподобным детективом почувствовал, как внутри все похолодело и оборвалось от мимолетного ужаса. Жуткий светлый, с черными дулами зрачков, взгляд мужчины заставил его внутреннее сжаться, представив лишь на миг всего один короткий удар куда-то в солнечное сплетение и собственную корчащуюся на полу фигуру. Злить этого ненормального пинкертона было себе дороже, но ведь не дурак же он, в самом деле, не кинется же с кулаками, зная, что посадить его за нападение на известную личность проще простого.
— Кажется, Вы имеете личный интерес ко все ещё моей девушке… — наконец произнес Джеймс, уперев изящную кисть в широкую грудь детектива, и отталкивая его от себя. Роберт поддался, сделав несколько шагов назад. Видно было, как в его взгляде промелькнуло осознание слов Уильямса
— Такие как Вы не меняются, мистер Уильямс. А такие как я всегда вас находят. И поверьте, если я посчитаю нужным раздавить Вас и Вашу ручную гремучую змею Хоупс, я это сделаю. Легально. Мне нет необходимости применять к Вам физическую силу, тем более, что мы с Вами в этом совершенно не равны… — вдруг широко улыбнулся Таннер, вручая Джеймсу пустую кружку из-под кофе. Не смотря на кажущуюся добродушность улыбки гиганта, Джеймс отчетливо ощутил сквозящую от нее угрозу.
— Да уж… Если Вы решили мне угрожать, то видимо совершенно отчаялись…
— Это не угроза. Это предупреждение, чтобы впредь Вы вели себя осмотрительнее. И если мисс Фокс посчитает нужным сохранить отношения, это не будет означать, что я вышел из игры.
— Таннер… Вы поразительно упрямы… — покачав головой, выдохнул Уильямс.
— Да, мне часто это говорят.
— Так как я могу найти Натали? Вы ушли от ответа.
— Так же как и всегда её найдёте. До этого же как-то находили без моей помощи.
— А Вы, однако, хам…
— И это мне тоже часто говорят, — усмехнулся Таннер, собираясь уходить. В последний момент Уильямс схватил его за плечо, останавливая. Роберт медленно повернул голову, разглядывая аккуратно ухоженные мужские пальцы на своем плече, и так же медленно перевел взгляд в глаза Джеймсу.
— На гипсе расписаться? — поинтересовался детектив, ожидая, пока мужская рука отпустит его добровольно. Джеймс вдруг сменил тон разговора.
— Роберт, черт возьми! Вы же тоже мужчина, и должны меня понять!
Таннер развернулся к нему всем корпусом, выразив наигранную заинтересованность на лице. Рука Уильямса мягко сжала его бицепс, словно проверяя крепость мускулатуры.
— Ого… Вы очень… Крепкий…
— Только не начинайте раздеваться, я предпочитаю женщин, — усмехнулся Роберт, стряхивая тонкую прохладную кисть Джеймса со своего плеча словно налипший мусор.
— Вот! Вот и я тоже. И поймите же меня! Натали… Она появилась в моей жизни внезапно, как снег на голову… Вы не поверите, но она даже не знала моего имени. И это меня поразило, — вдруг горячо начал бормотать Джеймс. Роберт в недоумении отступил на шаг назад, отделяя себя от актера безопасным расстоянием: в какой-то момент показалось, что тот готов броситься с горячей речью ему на грудь.
— К чему мне Ваша исповедь?
— К тому, что Натали нужна мне. Как воздух! Как… Как вода! Как… Не знаю. Я просто хочу с ней поговорить. Извиниться за свое поведение. Я признаю, что повел себя трусливо по отношению к ней. И она этого не заслужила.
Роберт стоял, словно прибитый к полу, по спине медленно пробежал неприятный холодок. Если этот паяц пойдет на мировую с девушкой, то все будет зависеть только от нее самой. Захочет она быть с Уильямсом дальше в качестве любовницы или нет. Или решит двигаться дальше? В конце концов кто он такой, чтобы лезть в их отношения? Да, Натали ему понравилась. Но этого не достаточно, чтобы встать между ними. А если она и впрямь любит этого парня, а возникшее между ней и самим Таннером притяжение — случайность? Лишь желание отомстить любовнику? Нет, лезть между ними Роберт не станет. Пусть разбираются сами. Все, что он мог сделать, он сделал. В душе мерзко заныли ранее процарапанные кошками раны ревности. Блядь! Чтоб вас всех порвало! Роберт нервно ощупал языком скол на верхнем левом клыке. Дурацкая привычка. Ведь есть же возможность исправить это у дантиста, так нет, от чего-то расставаться с дефектом не хочется…
