— Он сказал, что ничего не имеет против моей компании в своей квартире.

— Ну, тогда зачем ты придумываешь за него? Роберт всегда все говорит на прямую, и если бы ты ему не понравилась, он и на порог не пустил, не говоря уже о том, чтобы к себе под бочок, — Саманта, пытаясь вникнуть в то, что происходит, не сводила глаз с девушки. Она внимательно следила за пустыми движениями ее пальцев по молнии сумки, понимая, что Натали совершенно не просто признаваться в довольно личных событиях прошедшего вечера, — он не из тех, кто постесняется оформить мысль в слова. Даже если это будет звучать обидно. Зато с ним точно знаешь, чего ждать.

В кармане завибрировал телефон. Очень не вовремя. Пришло сообщение от Таннера. Саманта ухмыльнулась.

— Хм… А вот и шеф. Долго жить будет.

— Что пишет?

— Что сегодня на работе не появится.

Саманта пару секунд сочиняла ему приличный ответ, чувствуя, как внутри рождается возмущение на его поступок по отношению к Натали. В голову лезли только нецензурные мысли. Наконец она смогла сформулировать текст.

«Роберт, что-то случилось?»

«Все хорошо.»

«Вы поругались?»

«С кем?»

«С Натали! Где ты был прошедшую ночь?»

«Кардионагрузкой занимался. Что ты хочешь?»

«Подзатыльник тебе дать. Очень сильно. Чтоб башка на место встала!»

«Саманта, отвали. Дай поспать!»

«Я приеду через час-два и прибью тебя!»

«Удачи!»

Раздраженно выключив смартфон, она взглянула на сидящую на кровати девушку. Значит, Натали не преувеличивала — он и впрямь отправил Уильямса по ее адресу, чтобы самому избежать выяснения отношений. И быстро нашел способ загрузить мозги. Вернее, не мозги, и не загрузить.

— М-да… — поджав губы, только и выдавила она.

— Что? — Натали вскинула полный еле скрываемой грусти взгляд.

— Нат, ты можешь мне не верить, но Таннер не такой. Ну, то есть такой конечно, но поступил он так не по той причине, что ты назвала. Дело не в тебе…

— Ну да, конечно…

— Дело в нём. Серьезно…

Саманта села на край кровати, пряча смартфон в карман. Натали выглядела подавленной.

— Скажи честно. Он тебе нравится? Без рассуждений — да или нет?

— Сэм… — умоляюще начала Натали.

— Да или нет?

— Ну, он довольно интересный…

— Значит, да... Я же вижу это. Это вообще только слепой не видит. Ну, и вы оба. Вы же когда в одном помещении находитесь, то глаз друг с друга не сводите… И в воздухе прямо ощущается вот это вот электричество… — Саманта защелкала в воздухе пальцами, изображая таким образом подтверждение своих слов, — химия, если хочешь. Я его таким вижу, наверное, впервые. Обычно с женщинами он прост, как арматура: увидел, надумал, на утро пришел на работу сытый. Всё. Но сейчас я его не узнаю. Он понял, что увлекся тобой и струсил.

— С чего ты взяла… — тяжело вздохнула Натали, недоверчиво бросив взгляд в карие глаза сидящей рядом помощницы детектива.

— Да ни с чего. Знаю его хорошо, и всё. Он совсем не такой сложный, как твой этот Уильямс. У Роберта все просто — Veni, vidi, vici{?}[Veni, vidi, vici* (с лат. — «Пришёл, увидел, победил») — крылатое латинское выражение, слова, которыми, как сообщает Плутарх в своих «Изречениях царей и полководцев», Гай Юлий Цезарь в августе 47 года до н. э. уведомил своего друга Гая Матия в Риме о победе, быстро одержанной им при Зеле над Фарнаком. Выражение употребляется в современном языке, обозначая быстро достигнутые успехи или ловко и скоро завершенные дела.]. Всё. Прямой, как угол в девяносто градусов, понимаешь?

— Ерунда это… Если он такой, как ты говоришь, то вообще не понято, почему он так поступил?

— Ты ищешь ответ не там. Спроси у него сама напрямую. Он ответит.

— Нет Сэм… Я и так уже наломала дров с этими мужиками… Сперва дома, на Родине. Теперь вот тут… Уильямс этот… Он меня просто разбил на куски своей ложью. Как теперь кому-то верить?

— Не все такие, как Уильямс! Оглянись! Вот тебе мое слово — Роберт правда нормальный, — чуть громче, чем хотела, вскрикнула Саманта. Это неверие в правдивость ее слов начинала раздражать. Словно в глухую стену стучишь. Кого-то это ей отчетливо напомнило, — просто у него своих «Уильямсов» достаточно, вот и сдрейфил. Понимаешь? Он же привык всегда быть хозяином положения, лидером. Всегда брать на себя всю ответственность. А тут выходит так, что от него ничего не зависит в вашем общении. Поставь себя на его место… Он увлекся тобой и понял, что теряет контроль над ситуацией.

— При чем тут Уильямс тогда? Зачем было оправлять его ко мне?

— Не удивлюсь, если в это время он торчал рядом с твоим домом и наблюдал за происходящим, — фыркнула Саманта, начиная ненавидеть твердолобость Натали, а за одно и своего шефа. Как же они похожи, черт возьми, — возможно, хотел убедиться, что вы закончили отношения.

— И что?

— Обязательно поговори с ним напрямую. Прямо в лоб спроси. Он ответит, гарантирую, — поддавшись порыву, Саманта доверительно обхватила Натали за плечи, пытаясь хоть немного её ободрить. Та лишь грустно улыбнулась.

— Сэм… Ты и правда замечательная, но я не стану его ни о чем спрашивать.

— Ты невероятно упряма. Просто поразительно! — не выдержав, вскочила на ноги Саманта, начиная ходить по небольшому пятачку между постелью и дверью в ванную кругами, — не удивительно, что он тобой увлекся. Вообще не понимаю, зачем я тебя уговариваю. Поверь мне на слово — Роберт не Джеймс.

Саманта разочарованно мотнула головой, понимая, что переубедить Натали не получается. Оставалось зайти с другого края, с того самого, что сейчас спал в своей постели. В своей ли, кстати…

Все-таки проснуться в собственной постели хорошо выспавшимся было очень приятно. Таннер потянулся до хруста в плечах, ощущая прилив сил. В голове еще немного шумело. Алкоголь почти выветрился из крови около трех часов ночи, после того, как он физически исчерпал все силы на секс, и, быстро приняв душ, оставил обессилевшую случайную знакомую отсыпаться в номере гостиницы. Дотянувшись до лежащих на подоконнике над головой наручных часов, он подумал, что завтракать, как и обедать уже поздно. Выйдя из душа, Роберт с некоторым плохо скрываемым сожалением отметил, что вновь наступившая тишина в квартире его не радует. Казалось, что Натали всё ещё здесь, или вернётся в любой момент. Чудилось, будто тонкий, еле уловимый аромат ее духов ещё витает по квартире среди привычного, въевшегося в мебель и обои, запаха табака. Он, тряхнув влажными волосами, отогнал от себя ненужные рассуждения. Точка. Хватит. Она сделала свой выбор.

— Доброе утро, шеф! — со злостью в голосе, натянуто улыбаясь, произнесла Саманта, хлопая входной дверью так, что в коридоре осыпалась штукатурка. Таннер продолжил натягивать на себя домашнюю одежду.

— Че, блядь, за проходной двор?! — рыкнул он, искренне удивившись внезапному появлению помощницы в квартире. Та швырнула комплект ключей, которые он давал Натали, на журнальный столик. Значит, девушки виделись. Внутри что-то тревожно заскреблось.

— Таннер! Что происходит? — игнорируя его слова, начала без предисловий девушка, садясь на подлокотник дивана в гостиной. Скользнув взглядом по широкой, покрытой сеткой мелких шрамов, спине, Саманта отметила в целом хорошую физическую форму начальника. Шрамы эти он заработал несколько лет назад, накрыв собой ее отца от внезапно сработавшей самодельной взрывчатки в витрине ювелирного магазина, в который их вызвали для независимой экспертизы. Отец каждый раз не без гордости рассказывал об этом происшествии, стоило им собраться за общим столом.

— Саманта, что тебе нужно от меня? — фыркнул недовольно он, с хлопком открывая бутылку минеральной воды. Пузырьки газа с шипением принялись выталкивать воду наверх, стараясь обогнать друг-друга как можно быстрее.

— Мне? Вообще ничего не нужно. А вот тебе не помешает начать не только думать, но и чувствовать, наконец. Что вчера произошло? Зачем ты отправил Уильямса к Натали?