Элизабет слушала, открыв рот. В душе закипал гнев и боль, и одновременно с этим, пришло понимание — он не любил эту девицу, он полюбил возможность сыграть роль эдакого незнакомца. И увлекся. Всего-то… Сердце бешено стучало. На глаза навернулись предательские слезы. Бэт вонзилась горячими и солоноватыми от слез губами в его сухие и почти безжизненные губы. Джеймс горячо отозвался на поцелуй.

Его упрямо клонило в сон. Уронив отяжелевшую голову на руки, Роберт, чувствуя, как в затылке жарко ухает, катясь под кожей, боль, прикрыл на минуту глаза. Пока никого нет в кабинете. Всего лишь на минуту.

— Спишь? — голос Саманты буквально вырвал его из темноты. Кажется, он и правда провалился в сон, и сам того не заметил. Оторвав голову от рук, мотнул ею, прогоняя сонливость.

— Типа того. Ну?

— Натали в твоей квартире. Поднимешься?

— Зачем? — отирая заспанное лицо ладонями, уточнил он.

— В смысле? Ты же мне сказал, что едешь от Уилли, и тебе необходимо с ней поговорить… Забыл?

— Тьфу. Да. Совсем из башки вылетело.

— Потому что спать по ночам надо, а не шататься по клубам в твоем возрасте.

— А ну-ка рот закрой, — грубо оборвал Роберт начавшуюся тираду помощницы, — не переходи границы. Нашлась мне тут, пигалица…

Саманта замолчала, понимая, что и впрямь увлеклась ролью его совести. Он ведь, чего доброго, и выставить за порог может. Роберт поднялся из-за рабочего стола, и потянувшись, прислушался к тому, как по очереди прохрустели суставы, начиная с шейного и заканчивая поясничным отделом. Да, разговор должен состояться. Но чуточку позже.

— Нашла номер Честертона?

— Да. Вот, — протягивая визитку, отозвалась Сэм. Роберт, наливая в кружку кофе из кофеварки, бегло бросил взгляд на кусок картонки.

— Спасибо, позвони ему, узнай, есть ли у него доступ к камерам по Стэмфорд-роуд, Долстон. Записи за эту среду. Возможно, за вторник. Все подозрительные компании, количеством от трех человек меня интересуют. На машине либо без.

— Что ты ищешь? Хочешь найти тех, кто разгромил квартиру?

— Хочу найти тех, кого натравила Хоупс. Просто в глаза посмотреть.

— Таннер… Я тебя знаю, — предостерегающе начала Саманта. Внутренне у нее все сжалось. Неужели ему и впрямь так понравилась Натали, что он вдруг решил проявить благородство? Не то, что бы оно ему было несвойственно, просто ожидать проявлений в такой ситуации было несколько странно.

— Отлично, тогда знаешь, что ничего страшного не случится.

— Ну, как посмотреть… — отозвалась Сэм, глядя ему в спину. Роберт быстро допил кофе, и зевнув в кулак, тряхнул головой, отгоняя усталость.

— Тебе надо выспаться. Выглядишь совсем не важно. Сара помотала нервы?

— Сэм… Все хорошо, ты ведь сама сказала, что знаешь меня, — как можно мягче отозвался Роберт, внутренне удивляясь такой заботе со стороны помощницы, — я заскочу наверх на пару минут, переодеться и в душ. Затем поговорю с Натали. И начнем охоту на дичь. Поговорю с Адамом, затем опрошу соседей. Вполне возможно, что кто-то был дома, и что-то мог видеть.

— Ладно… Только…

— М-м-м?

— Ничего… Иди, я позвоню Адаму…

В квартире Роберта было скучно. Пощелкав каналами кабельного и так ничего и не выбрав, она огляделась в поисках каких-то интересных вещей, говоривших бы о хозяине жилища чуть больше, чем слой пыли на телевизоре. Типичная холостяцкая берлога. Таннер не врал, говоря, что проводит почти все свое время на работе. Запустение и беспорядок царили в его доме, и, кажется, его это совершенно не смущало. Натали подумалось, что детектив словно бежит подальше от собственного жилища. А может, не от жилища, а от давящей пустоты? Как он сказал? «Придется привыкнуть к пустоте» да, видно, сам он к ней так и не привык. Любопытство пересилило ее, и, смущаясь, она заглянула в ванную комнату, ожидая увидеть горы не стиранного белья. Чистота. Аккуратно разложенные на поверхности ванного столика с острой педантичностью бритвенные принадлежности. Аптечка с почти минимальным набором необходимого — анальгетики, спазмолитики, что-то от изжоги и несварения, мелоксикам, почти пустая упаковка. Лейкопластырь еще. Не густо. Почти все со свежими сроками хранения. Удивительно, даже носки нигде не валяются, подумалось Натали, выходя из ванной. Какое-то странное ощущение от квартиры: вроде бы и пустующая, но не заброшенная, словно он сюда приползает, чтобы зализать боевые раны, и вновь ринуться сражаться с чудовищами. Интересный человек. Заглянув в холодильник, Натали разочарованно вздохнула. Пара полных бутылок минеральной воды, высохший до состояния мумии лимон, и такая же сморщенная морковка в самом дальнем углу ящика для овощей. Нет, так дело не пойдет. Есть хочется… Кажется, внизу был мини-маркет. Всё необходимое там легко можно найти.

В первую же секунду, как только Роберт открыл дверь квартиры, в нос ударил запах готовящейся пищи. Он замер, вытянув шею и непонимающе оглядываясь. Ощущение, словно он ошибся дверью ударило в грудь. В квартире было чисто. Удивление, если так можно было назвать накатившее ощущение, буквально сбивало с ног.

— О, Роберт! Здравствуйте! Я тут немного похозяйничала, раз уж Вы любезно разрешили мне у Вас некоторое время пожить… — улыбнулась ему Натали, выглядывая из кухни. Всё, что ему оставалось, это изумленно кивнуть. Разувшись у порога, он медленно обошел гостиную. Вроде бы ничего не изменилось, кроме самого ощущения. Пространство вокруг наполнилось какой-то другой энергией, давно забытой им самим.

— Я буквально на несколько минут, — произнес он, недоверчиво разглядывая Натали, словно перед ним была неизвестная форма жизни, и он решал — стоит ее опасаться или нет.

— Как это? Это же Ваша квартира… Я тут гость…

— Такое впечатление, что это я тут гость… Я в душ. Выйду — поговорим, — бросил спешно он, чувствуя, как взвыл желудок от невыносимого аромата, доносившегося из кухни. Натали улыбнулась, и к голоду у него прибавилось чувство смущения. «Действительно, ни одного лишнего слова, будто он их экономит, как и сказала Сэм!», мысленно отметила девушка, провожая его изучающим взглядом. Роберт быстро исчез за дверью ванной комнаты. Натали вернулась к почти готовой телятине: еще немного, и тушеные овощи можно будет подавать. Когда дверь ванной снова хлопнула, извещая о том, что хозяин окончил водные процедуры, девушка вышла в гостиную, чтобы пригласить его к столу. Таннер стоял к ней спиной, опоясанный полотенцем, и что-то искал в ящике комода. С мокрых, темных с проседью, волос на широкую мускулистую спину, покрытую сеткой мелких шрамов, катились капли воды. Натали, ойкнув, быстро ретировалась.

— Черт… Совсем забыл, что Вы тут… — хмурясь, пробормотал Роберт, входя в кухню уже полностью одетым. Тонкая темно-серая футболка местами прилипла к его еще влажной коже, обтягивая и без того широкую грудь. Свободные тренировочные брюки с фирменными лампасами из трех белых полосок почему-то вызвали у Натали удивление. Не то, чтобы она не представляла себе детектива в какой-то иной одежде, чем джинсы и кожаная куртка поверх рубахи, но его вид её удивил. Он, оказывается, может быть и не пугающе-напряженным хищником на охоте, а вполне себе комфортным, обыкновенным, даже домашним…

— Я даже не знаю, что на это сказать, — пожимая плечами, отозвалась Натали. — Прошу, обед подан.

— Спасибо, конечно, но…

— Бросьте, должна же я как-то отблагодарить Вас за гостеприимство и ту помощь, что получила.

— Хорошо, и, кстати, о помощи, — садясь за стол, и оглядывая пространство кухни, словно ему было неловко от происходящего, отозвался детектив. Его взгляд птицей метался от накрытого к обеду стола, до шипящей на плите сковороды: по его растерянному лицу стало заметно, что он отвык от присутствия в доме женщины, и тем более от таких простых вещей, как готовка.

— Итак…

— Натали, Вам вчера в начале одиннадцатого вечера звонил Джеймс Уильямс? — маскируя свое смущение деловым тоном, начал Таннер. Он понимал, что актер ему солгал, но удостовериться было необходимо. Наблюдая, как девушка быстро раскладывает по тарелкам огромные куски сладко пахнущего тушеного мяса, Роберт поймал себя на мысли, что уже и забыл, каково это — приходить домой, зная, что тебя ждет вкусный обед или ужин, и красивая женщина. Каково это вообще, когда тебя ждут дома.